高二上學期新開學，戈笑天像一個哲學家，思考自己的人生之路，思考來思考去，他突然不想讀書了，他想天南地北地闖上一闖，才不枉青春年華。於是，揣著這個流浪的夢想，他從校園裏不辭而別。
戈笑天是個農村的孩子，中考時候，成績並不理想，可父親為了讓他繼續讀書，就變賣了家裏一些值錢的東西，湊足了高昂的讚助費，才把他送到了高中。進了高中後，戈笑天總覺得自己低人一等，心中難免存有自卑情緒，學習成績自然也就不見進步，按照目前成績來看，考上大學，是一個遙不可及的夢想。
就這樣，戈笑天對自己的前途有些失望，他看不到自己的人生出路。考大學，希望渺茫，難道他最終還要回到農村老家，像父親一樣辛苦種地，閑暇時，還要四處奔波，給人家蓋房子，掙幾個血汗錢？他覺得這不是他所要的生活，所以，他不甘心，他想出去闖蕩下。
懷裏揣著二百塊錢，其中一百，是他兩個月的生活費，另一百，是他蓄謀已久，找了個借口，從他父親手裏多要出來的。這二百塊錢和一條薄被子幾件換洗衣服，就是戈笑天的全部家當。
其實，他最想去的地方是新疆，近幾年來，他沒少聽說鄰鄉一些人去新疆包地種棉花發財了，他也想去那裏淘金，他覺得哪怕自己沒有什麼本錢，但可以先從給人家做短工開始積累自己的本金，他相信隻要能吃苦，勤勞認幹，一定會出人頭地。何況，新疆的葡萄和哈密瓜，也對他充滿了誘惑力。可是，開往新疆去的列車卻拒絕了他，因為他沒有足夠的錢來買車票。
這一下，戈笑天突然失去了目標。他背著行囊，在火車站晃悠，引起了站內警察的注意，一個警察喊他過來，要他出示下身份證。他這才愣了，這才想起，他才十六歲，還沒有辦理身份證。意識到這個問題後，再加上第一次和警察打交道，他頓時顯得手足無措。看著他那慌張的樣子，一個警察起了疑心，聲音中有些嚴厲了，問他從哪裏來要到哪裏去。從哪裏來好回答，可要到哪裏去這個問題，戈笑天犯迷糊了，因為他自己也不知道要去哪裏。所以，他就老老實實回答：不知道。
不知道去哪裏？兩個警察對視了一眼，然後他們就要戈笑天跟他們去一趟車站內的值勤辦公室。在辦公室裏，很快戈笑天就一五一十坦白了自己的流浪計劃。那兩個警察聽後，有些哭笑不得。其中一個拍了拍他的肩膀，說，小夥子，還是好好回學校，好好讀書去吧。戈笑天向他們保證說，一定要聽警察叔叔的話，好好回去讀書。
等他離開值勤辦公室，卻並沒有承諾自己的保證，而是奔到售票處，對售票員說，我買一張車票。售票員問，你去哪裏？戈笑天說，隨便，隻要是馬上就開的就成，還有，五十塊錢內的票價。於是，售票員就按照要求，給他打出了一張半個小時後出發的車票，四十八元錢。