一
莎蒂彼正在跟亞莫士說話。她的聲調很少改變，總是高亢、刺耳。
“你必須要有主見。這是我說的！除非你自己堅持己見，否則你永遠不會受到重視。父親說你一定要這樣那樣做，還有為什麼你不這樣做？而你乖乖地聽著，回說‘是的，是的，’不停地向他道歉，說什麼你該照他說的去做——天曉得他說的那些都是相當不可能做到的！你父親把你當小孩子看待——把你看成是個不負責任的小男孩！你簡直就跟伊比一樣年紀。”
亞莫士平靜地說：“我父親一點也沒有像對待伊比那樣對待我。”
“的確是沒有。”莎蒂彼恨恨地抓往這個新話題：“他那樣對待那個被寵壞的小鬼真是傻！伊比一天比一天難對付。他一天到晚大搖大擺的到處亂逛，不做任何他幫得上忙的事，假裝任何人家要他做的事對他來說都太辛苦了！真是可恥。這一切都因為他知道父親總是縱容他，袒護他。你和索貝克應該對此采取強硬態度。”
亞莫士聳聳肩。
“有什麼好處？”
“你簡直會把我逼瘋掉，亞莫士——你就是這樣！你沒有血氣。你像女人一樣溫順！你父親不管說什麼，你都馬上同意！”
“我對我父親感情很深。”
“是的，而且他利用這一點！你一直溫溫順順地接受指責，為一些不是你的錯事道歉！你應該像索貝克一樣開口頂回去。索貝克誰都不怕！”
“是的，可是，你要記住，莎蒂彼，我父親信任的是我，不是索貝克。我父親對索貝克毫不信任。任何事情都由我來判斷，不是索貝克。”
“就因為這樣你才確實應該加入為產業合夥人！你在你父親外出時代表他，你在他不在時執行司祭的職權；一切都交在你的手上——而你的權威並沒有受到確認。應該做妥善的安排。你現在已經是個將近中年的大男人了。還把你當小孩子一樣看待是不對的。”
亞莫士懷疑地說：“我父親喜歡凡事都掌握在他手上。”
“正是。這屋子裏每個人都仰仗他讓他感到高興——一切都得看他高不高興。這是糟糕的事，而且會變得更糟。這次他回來你必須大膽跟他談一談——你必須說你要求書麵的安排，堅持要有個明訂的地位。”
“他不會聽我的。”
“那麼你必須讓他聽。噢，我怎麼不是個男人！如果我是你，我會知道該怎麼做！有時候我覺得我嫁的是一條蟲。”亞莫士臉紅。
“我會看看我能做什麼——我可能，是的，我或許會對我父親說——請求他——”
“不是請求——你必須要求！畢竟，你是他的左右手。這裏他除了你之外找不到任何人來幫他負責。索貝克太野了，你父親不信任他；而伊比又太年輕了。”
“總是有賀瑞在。”
“賀瑞不是自家人。你父親信賴他的判斷，但是他除了自己的骨肉之外，不會把權力交到別人手上。不過我知道為什麼會這樣；你太溫順了——你的血管裏流的是牛奶，不是血！你不考慮考慮我和我們的孩子。在你父親死掉之前，我們都不會有適當的地位。”
亞莫士沉重地說：“你看不起我，不是嗎，莎蒂彼？”
“你真叫我生氣。”
“聽著，我告訴你我會在我父親回來時跟他說。這是我給你的諾言。”
莎蒂彼喃喃說：“是的——不過你要怎麼說？像個大男人——或是像隻小老鼠？”
二
凱伊特正在跟她最小的孩子安可玩。小孩子正在開始學走路，凱伊特笑著鼓勵她，跪在她前麵，雙臂張開，等著小孩子小心翼翼、踉踉蹌蹌地一步一步不穩地投進她母親懷抱裏。
凱伊特在展示這些成就給索貝克看，但是她突然了解到他並沒有注意在看，而是坐在那裏，漂亮的額頭深深皺著。
“噢，索貝克——你沒在看。你沒有看到。小家夥，告訴你爸爸，他真頑皮沒看你走路。”
索貝克憤憤地說：“我有其他的事要想——是的，還有操心。”
凱伊特站了起來，把遮住她的濃密黑眉，安可手指抓住的一綹頭發往後梳理。
“為什麼？有什麼不對嗎？”
凱伊特不十分注意地說，這句問話不隻是半機械性而已。
索貝克生氣地說：“我操心的是我不受信任。我父親是個老人，頭腦古板得可笑，他堅持要獨攬大權——他不會讓我判斷處理這裏的事情。”