話說宣王自東郊遊獵，遇了杜伯左儒陰魂索命，生了重病回宮，合眼便見杜伯左儒，自知不起，不肯服藥。
三日之後，病勢愈甚。
其時周公久已告老還鄉，仲山甫已經死亡。
於是下召讓老臣尹吉甫和召公召虎托孤。
兩個老臣直至榻前，低下頭問安。
宣王命內侍扶起。靠於繡褥之上，對二臣說：“孤賴諸卿之力，在位四十六年，南征北伐，四海安寧。
不料一病不起！太子宮涅，年雖已長，性頗暗昧，卿等竭力輔佐，勿替世業！”
兩個老臣稽首受命。方出宮門，遇大史伯陽父。
召虎私謂伯陽父曰：“前童謠之語，吾曾說過恐有弓矢之變。
今王親見厲鬼操朱弓赤矢射之，以致病篤。
其兆已應，王必不起。”
伯陽父曰：“吾夜觀乾象，妖星隱伏於紫微之垣，國家更有他變，王身未足以當之。”
尹吉甫曰：“‘天定勝人，人定亦勝天。’
諸君但言天道而廢人事，置三公六卿於何地乎？”
言罷各散。不隔一時，各官複集宮門候問，聞禦體沉重，不敢回家了。是夜王崩。薑後懿旨，召顧命老臣尹吉甫，召虎，率領百官，扶太子官涅行舉哀禮，即位於樞前。
是為幽王。詔以明年為元年，立申伯之女為王後，於宜臼為太子，進後父申伯為申侯。
史臣有詩讚宣王中興之美雲：
於赫宣王，令德茂世。威震窮荒，變消鼎雉。
外仲內薑，克襄隆治。幹父之蠱，中興立幟。
卻說薑後因悲愉太過，未幾亦堯。
幽王為人，暴戾寡恩，動靜無常。
方諒陰之時，押昵群小，飲酒食肉，全無哀戚之心。
自薑後去世，益無忌憚，耽於聲色，不理朝政。
申侯屢諫不聽，退歸申國去了。
也是西周氣數將盡，尹吉甫，召虎一班老臣，相繼而亡。
幽王另用虢公，祭公與尹吉甫之子尹球，並列三公
三人皆讒謅麵諛之人，貪位慕祿之輩，惟王所欲，逢迎不暇。
其實隻有司徒鄭伯友，是個正人，幽王不加信用。
一日幽王視朝，歧山守臣申奏：“涇、河、洛三川，同日地震。”
幽王笑曰：“山崩地震，此乃常事，何必告朕。”
遂退朝還宮。
太史伯陽父執大夫趙叔帶手歎曰：“三川發原於歧山，胡可震也！
昔伊洛竭而夏亡，河竭而商亡。
今三川皆震，川源將塞，川既塞竭，其山必崩。
夫歧山乃大王發跡之地，此山一崩，西周能無恙乎？”
趙叔帶曰：“若國家有變，當在何時？”
伯陽父屈指曰：“不出十年之內。”
叔帶曰：“何以知之？”
伯陽父曰：“善盈而後福，惡盈而後禍。
十者，數之盈也。”
叔帶曰：“天子不恤國政，任用佞臣，我職居言路，必盡臣節以諫之。”
伯陽父曰：“但恐言而無益。”
二人私語多時，早有人報知貌公石父。
石父恐叔帶進諫，說破他好佞；
直人深宮，都將伯陽父與趙叔帶私相議論之語，述與幽王，說他謗毀朝廷，妖言惑眾。
幽王曰：“愚人妄說國政，如野田泄氣，何足聽哉！”
卻說趙叔帶懷著一股忠義之心，屢欲進諫，未得其便。
過了數日，歧山守臣又有表章申奏說：“三川俱竭，歧山複崩，壓壞民居無數。”
幽王全不畏懼；方命左右訪求美色，以充後宮。
趙叔帶乃上表諫曰：“山崩川竭，其象為脂血俱枯，高危下墜，乃國家不樣之兆。
況歧山王業所基，一旦崩頹，事非小故。及今勤政恤民，求賢輔政，尚可望消弭天變。奈何不訪賢才而訪美女乎？”
虢石父奏曰：“國朝走都豐鎬，千秋萬歲！
那歧山如已棄之展，有何夫係？叔帶久有慢君之心，借端謗訕，望吾王詳察。”
幽王曰：“石父之言是也。”遂將叔帶兔官，逐歸田野。
叔帶歎曰：“危邦不入，亂邦不居。
吾不忍坐見西周有‘麥秀’之歌”於是攜家竟往晉國。——是為晉國大夫趙氏之祖，趙衰趙盾即其後裔也。
後來趙氏與韓氏三分晉國，列為諸侯。此是後話。後人有詩歎曰：
忠臣避亂先歸北，世運淩夷漸欲東。
自古老臣當愛惜，仁賢一去國虛空。
卻說大夫褒晌，自褒城來，聞趙叔帶被逐，急忙入朝進諫：“吾王不畏天變，黜逐賢臣，恐國家空虛，社稷不保。”
幽王大怒，命囚晌於獄中。
自此諫淨路絕，賢豪解體。
話分兩頭。卻說賣桑木弓箕草袋的男子，懷抱妖女，逃奔褒地，欲行撫養，因乏乳食，恰好有個蟻大的妻子，生女不育，就送些布匹之類，轉乞此女過門。
撫養成人，取名褒擬。
論年紀雖剛一十四歲，身材長成，倒象十六七歲及鋅的模樣。
更兼目秀眉清，唇紅齒白，發挽烏雲，指排削玉，有如花如月之容，傾國傾城之貌。
一來姒大住居鄉僻，二來褒姒年紀幼小，所以雖有絕色，無人聘定。
卻說褒響之子洪德，偶因收斂，來到鄉問。
湊巧褒似門外汲水，雖然村妝野束，不掩國色天姿。
洪德大驚：“如此窮鄉，乃有此等麗色！”
因私汁：“父親囚於鎬京獄中，三年尚未釋放。
若得此女貢獻天子，可以贖父罪矣。”
遂於鄰舍訪問姓名的實，歸家告母曰：“吾父以直諫忤主，非犯不赦之辟。
今天子荒淫無道，購四方美色，以充後之宮。有擬大之女，非常絕色。若多將金帛買來獻上，求寬父獄，此散宜生救文王出獄之計也。”
其母曰：“此汁如果可行，何惜財帛。汝當速往。”
洪德遂親至擬家，與似大講就布帛三百匹，買得褒擬回家。