京官直秘閣宋慈策馬在林間急匆匆穿行，時正夏日酷暑，全身衣袍早已濕了，臉麵上汗珠流個不停，濃密的長胡須綴著水珠一閃一閃，亮晶晶的。
馬蹄踐踏著枯枝敗葉，時而濺起一串串汙泥濁水，散發出陣陣黴爛氣味。成群的蚊蟲圍上宋慈人馬，嗡嗡咿咿，驅之不散。
宋慈自怨自艾半日，悔不聽他人的指點，一路上隻貪看風景，竟迷失了道路。天黑之前倘趕不到中州鎮，隻得在這林子裏野宿了。想到此，他心中叫苦不迭，歎了口氣，抽手解開係在馬鞍座後的葫蘆，仰脖咕咚咕咚地飲了幾口。葫蘆裏的茶水尚餘微溫，喝在嘴裏卻有一股陳腐之昧，宋慈不禁皺起了眉頭。
猛地一陣橐橐蹄聲，前麵林木間悠悠晃晃閃出一騎。騎者模樣與他仿佛，鞍座後也掛著個大葫蘆，係著根紅絲帶。寬大的黑衣袍裏套著一個傴僂的身軀，胡須花白。待再細看，那坐騎卻是一匹瘦骨嶙峋的老毛驢，驢背上還架著兩杆長槍，宋慈不由緊握住腰下佩著的雨龍寶盤目的劍柄。
宋慈策馬上前，拱手道：“丈人拜揖，在下走迷了道，麵前這路可是通往中洲鎮？”
那老人在驢背上慢慢張開眼來，好奇地望了望宋慈馬鞍後的葫蘆，半晌乃笑道：“大夫順這路走去，可得要繞大彎了。老朽正無事，指引你一段吧。”
宋慈想，那老丈瞅著自己的葫蘆半日，必是將自己認作走江湖的郎中了，趕忙道了聲謝，又笑道：“恕在下唐突，想來丈人亦是個大夫了。”
老丈嗬嗬大笑：“老朽隻是個雲遊四海的道人。”說著拍了拍驢背上的葫蘆，“這葫蘆是空的，怎比你那葫蘆埋藏了許多靈藥嗬。老朽隻是喜歡這葫蘆，故常帶在身邊，這裏的人都喚老朽作葫蘆僧。嗬嗬，正是‘柱杖兩頭懸日月，葫蘆一個藏山川’。”
葫蘆僧又道：“足下語言，不似江南人物，莫非也是雲遊到此。”
宋慈首肯，隻不言語。心想既然這老人是個塵俗外的道士，似也不必認真與他披露自已的身份。
葫蘆僧又紐細乜斜一眼宋慈，嘴角浮起一絲不易覺察的微笑。
兩騎一先一後走了十來丈路，葫蘆僧怨回頭道：“大夫，我們順路先去河邊走一遭，大富春江裏剛撈起一個人來，或許並未淹死哩。”
由於提刑官的職業本能，宋慈立即答應了，策馬跟上葫蘆僧。不一刻，果然轉出了鬆林子。林子外是一條長堤，他們沿著長堤走了一節路，便到了富春江的河岸。
岸邊的魚市早散了集，寬闊的碼頭上圍著一群神色慌張的百姓。一小隊軍健正在那裏吆喝著驅趕人群，一匹高頭駿馬在岸邊巡走，馬上端坐著一位剽悍的校尉。
葫蘆僧小聲道：“官府已派人來，看來毋需你我操神了。大夫，既然到了這裏，我們何不也上前去看看熱鬧。”說著翻身下驢，從驢背抽出兩根拐杖支著身子，蹣跚步子擠進了人群堆裏。
宋慈心中暗笑：“我還認作是兩杆長槍哩，卻原來是個獨腳仙。”
圍觀的眾人似乎都認得葫蘆僧，紛紛讓出一條道來。