周人創立的新製度和新秩序，是一盤很大的棋。
一著不慎，也可能滿盤皆輸。對士的忽略，就是隱憂。
嫡長子
宗法製的核心，是嫡長子。
嫡，就是正妻。妻與夫相匹敵，所以叫嫡。妻生的兒子，就叫嫡子。嫡子當中第一個生出來的，叫嫡長子。
與嫡相對的叫庶。
庶，有眾多（庶眾）、渺小（庶幾）、龐雜（庶務）、卑微（庶民）等意思。物以稀為貴，多了就不值錢。庶的本義既然是眾多，那就意味著卑賤。
不過，庶子的地位低於嫡子，卻並不因為嫡子的人數一定少，而因為庶子的母親人數多。嫡子的母親是妻，隻能有一個；庶子的母親是妾，可以有若幹。按照西周的婚姻製度，貴族男子都可以有妻有妾。最低一等的一妻一妾，中高級貴族一妻多妾。這就叫“一夫一妻多妾製”。
一妻多妾，也是宗法製的內容之一。
妾既然人數眾多，當然是庶。事實上，妾這個稱謂就帶貶義。它的本義是女奴，最早的女奴則是女性戰俘。戰俘們要保命，隻能做奴隸，於是“男為臣，女為妾”。原始時代的妾，很可能就是被勝利者隨便占有的女人，而且僅僅因為她們是俘虜。那時，戰俘可是沒有什麼人權的。[1]
後來的妾，也一樣。
依照“一妻多妾製”，妻妾的來曆就不同。妻叫娶，妾叫納。妻，必須門當戶對，明媒正娶，才能與夫匹敵，也才能叫嫡。納妾，則可以偷，可以搶，可以買，可以騙，還可以死纏爛打。因為妾不必有身份和地位。她可以是夫人的陪嫁，父母的丫環，青樓的女子，朋友的歌姬。因此，父母可以賞，朋友可以送，自己可以要，甚至霸王硬上弓。妾既然如此地來路不明，其地位可想而知。
也因此，這樣一種製度，就隻能叫“一妻多妾”，不能叫“一夫多妻”。
結果，是她們的兒子也不平等。
實際上，不但庶子與嫡子不平等，嫡子與嫡子也不平等。地位最高的是“嫡長子”；其次是“次子”，也就是妻的其他兒子；再次是“庶子”，也就是妾的兒子。但他們的父親卻是同一個人，而且是貴族。如果父親是周王，他們就是王子；父親是諸侯，他們就是公子；父親是大夫，他們就是君子。王子、公子和君子，也要分三六九等？
要的。原因，在繼承權。
天子、諸侯、大夫，遺產很多。爵位、領地、財產、權力，這些都要有人繼承。有權繼承的，當然是他的兒子。因為天子的王族，諸侯的公族，大夫的氏族，跟全社會一樣都實行“父家長製”。這也是宗法製的又一個內容。但所有的兒子都來繼承，卻不行。有些東西比如財產，可以分。爵位和權力，就分不了，隻能傳給一個兒子。
這就必須立個規矩。
沒有規矩，兒子們打起來，可就無法維穩了。
宗法製，就是立規矩的。
周人立的規矩，叫“嫡長子繼承製”。說白了，它就是當時的繼承法，隻不過不是民法，是禮法。這是宗法製的核心和關鍵。我們知道，族的第一代叫祖，第二代叫宗。祖是開創者，隻能該誰是誰。宗是繼承者，必須有繼承之法。宗法製就是規定誰為“宗”的，所以叫“宗法”。
換言之，宗法就是“定宗之法”。
這才有了嫡長子繼承製。按照這種製度，不但父親的爵位和權力，就連父係家族的血統，原則上都隻能由嫡長子來繼承，除非沒有嫡長子（正妻無出），或嫡長子無法繼承。反過來，如果是嫡長子傳嫡長子，一路傳下來，不曾中斷，那麼，這樣的傳承就叫“嫡傳”，這樣的體係就叫“嫡係”，這樣的血統就叫“正統”，這樣的宗派就叫“正宗”。
這就是宗法三要素——
一、父家長製；
二、一夫一妻多妾製；
三、嫡長子繼承製。
但，這跟封建又有什麼關係呢？
好大一個家
關係就在所有的貴族都是世襲。
世襲，就有繼承權的問題。爵位，卻隻有一個。所以貴族比任何人都更重視宗法。依照宗法製，天子、諸侯、大夫，都隻能傳位於嫡長子。其他兒子，包括其他嫡子，連血統都不能繼承。但這些公子王孫，畢竟都是“貴二代”，總不能撒手不管，讓他們流離失所吧？
也隻有一個辦法：分封。
分封也簡單。天子的嫡長子做了天子，他嫡出的弟弟和庶出的哥哥，就分出去做諸侯，或者留在王國做公卿。同樣，諸侯的嫡長子做了諸侯，他的弟兄們就封土立家，分出去做大夫。宗法製與封建製，嚴絲合縫，合二為一了。
結果是什麼呢？
天下為家。
這也是必然的。首先，天子是“天”的嫡長子，所以叫“天子”。諸侯則是天子的兄弟，大夫又是諸侯的兄弟。雖有嫡庶之分，卻總歸是兄弟。大夫和諸侯，跟天子既然是這種關係，豈能不“四海之內皆兄弟”？
當然，這裏說的是姬姓諸侯。但天子與異姓諸侯，以及姬姓諸侯和異姓諸侯之間，卻有婚姻關係。比如姬姓與薑姓，秦國與晉國，就長期通婚，所以婚姻也叫“秦晉之好”。這樣一來，天子、諸侯、大夫，不是兄弟就是叔侄，要不就是翁婿、郎舅、連襟、親家。說到底，還是“一家子”。
這真是“好大一個家”。子女，就是臣子和廣大民眾；父家長，則是各級君主。因此，他們理所當然地被分別叫做子民和君父。這種稱謂的起源已無從查考，但可以肯定直到明清還在使用，思想源頭則在周。
不過，周天下這個“家”是有層級的。周天子是皇天上帝的“嫡長子”，也是天下子民的“總爸爸”。以下，諸侯是“二級爸爸”，大夫是“三級爸爸”，小民則是“子女”，叫“子民”。
子女也要成家立業，這些家庭也都有祖宗。以祖宗為統緒，家庭構成家族，家族構成宗族。宗族從屬和依附於大夫構成氏族，大夫是族長。氏族從屬和依附於諸侯構成國族，諸侯是族長。國族從屬和依附於天子，就構成民族。這個民族在西周叫夏，春秋叫華，後來合稱華夏，周天子是總族長。
難怪學術界普遍認為，華夏國家和華夏民族的正式形成是在周，隻不過這國家和民族被說成或看成一個“巨型家族”。
同時，它也是“好大一個公司”。
周天下這個公司是“家族型”的，也有總公司和子公司。總公司叫“天下”，總經理是天子，董事長是天。因為天子的治權是天授的，天下的產權也是上天的。所以，天子隻能算是總經理，不能算是董事長，王族也不是董事會。
子公司則有兩級。天下的子公司叫“國”，董事長是天子，總經理是諸侯。國的子公司叫“家”，董事長是諸侯，總經理是大夫。因為大夫之“有家”，來自諸侯的授權；諸侯之“有國”，來自天子的授權。上天授權天子叫“天命”，天子授權諸侯，諸侯授權大夫，則叫“封建”，包括“封邦建國”和“封土立家”。家，是子公司的子公司。
關係 董事長 總經理 授權方式
天下 總公司 天 天子 天命
國 天下子公司 天子 諸侯 封邦建國
家 國的子公司 諸侯 大夫 封土立家
嘿嘿，三級所有，層層轉包。
或者說，三級授權，層層負責。
因此從理論上講，天子有權收回諸侯的封國，諸侯也有權收回大夫的采邑。這也是有文獻記載和文物證明的。當然，按照同樣的道理，上天更是有權收回天下。隻不過，那事兒可就鬧大了。它在曆史上，就叫“革命”。