劉環現在像沒爹沒娘管的孩子，不知道找誰彙報工作，市委分管領導是胡一民副書記，可他到曾厝鎮“高位嫁接”當黨委第一書記去了。衷裏順被抓後，也沒明確誰代管他分管的工作，有幾次劉環直接去找肖婕，但都是吃了閉門羹。
北秋江環境汙染整治工作已取得階段性成果，現在的問題是北源造紙廠新引進的設備還未到位，還在向北秋江排放著汙水。有些企業老板不服氣，叫嚷道：“北源造紙廠什麼時候關，我們就什麼時候關。”一些怕惹事的小老板拿到政府補助的錢款，已經停產或轉產了；一些企業在等待觀望。衷裏進的造紙廠糾集了一幫小老板一邊頂風生產，一邊領著政府轉停產的補助金。
劉環帶人到這些企業，要麼被冷漠視之，要麼被“轟”出來，沒有人接受他的處罰通知書。他十分懷念和胡一民副書記在一起開展工作時的情景，沒有哪家企業敢對他們如此“冷遇”。
北源造紙廠是北源市政府補助力度最大的一家企業，引進超效淺層離子氣浮工程，每年可為北源造紙廠減少汙水廢水化學氧量排放量1000噸，該項目預計投資1000萬，銀行貸款資金全部到位，廠房也已經封頂，眼下已訂購好了設備，但內裝修到設備安裝最快也要兩個多月。這個時間距市委、市政府整治北秋江的期限隻有一個月了。這段時間，劉環心裏焦急異常。
越是事情不順利，煩心事就越多。這天中午，劉環收到梅子一條短信，說她又懷孕了，並決定生下這個孩子。劉環被唬得說不出話來，還好當時和幾個朋友在一起吃飯，王蔓麗不在身邊，但他的幾個朋友還是察覺出劉環神情的變化。劉環連忙推托身體不舒服，匆匆告辭了。
劉環很疑惑，每次和梅子在一起，他總是小心翼翼，怎麼又懷孕了？他知道梅子月經很不規律，可他就是不喜歡戴安全套。他急匆匆掛電話給梅子，問孩子是不是他的？出於什麼想法要把孩子生下來。梅子冷冷回答，這是她自己的事，與他無關。
梅子與包工頭丈夫離婚了，孩子判給了包工頭。梅子想要一個自己的孩子，尤其是與劉環的孩子，但她知道，要了這個孩子她就要丟掉公職。她也不想再呆在陽湖這樣的小鄉鎮，她想去廈門發展，要麼去廈門私立學校應聘，要麼去她表哥公司謀個職位。反正她要離開陽湖，離開這個令她傷心欲絕的窮鄉僻壤。
劉環執意要見梅子一麵，可梅子要麼啜泣，要麼不語，就是不表態。劉環在電話上和梅子說去陽湖看她，就把電話掛了。
劉環駕車趕到陽湖，他怕進鄉裏遇上熟人，便把車停在快到鄉裏的一座公路橋邊上。然後電話約梅子騎車過來。梅子推托有課，劉環就說等她下課。然後坐在車上不停地給梅子發信息，訴說著自己的苦衷。盡管他知道梅子不會回他信息，也不管梅子是否真的在上課，他隻是感覺藏在梅子身上的定時炸彈要爆炸了。
天擦黑時，梅子終於回了個信息，問他是否還在那。劉環回道，見不到她就不走。
過了十多分鍾，梅子終於出現了。梅子臉色蒼白，樣子很憔悴，劉環愛惜地摸摸她的頭，關切地問道：“你哪兒不舒服？”
梅子苦著臉不語，突然就趴在劉環懷裏大哭起來。
劉環安慰道：“我知道你一個人過得很艱難，是我害了你，我會盡力補償你。但你幹嗎要冒這麼大的風險呀？我會想盡辦法把你調到城裏，你犯不著把工作丟了呀，再說孩子生下來，你一個人怎麼帶？還有……”
梅子瞟他一眼：“還有，就是壞了你的名聲，是嗎？你也別管這孩子是誰的，長在我身上，就是我的。我既能生他，就能養他。現在與你無關，將來也與你無關。”
劉環驚訝地看著梅子，半天說不出話。兩行淚順著臉龐默默滑下來，他把喝剩的半瓶礦泉水從頭頂倒下，然後狠狠抹了一把臉。
梅子見狀，憐惜地摸摸劉環的臉，說：“我知道，我們走到一起不可能，我隻是想要一個你我的孩子，我沒有要挾你的意思，我也不會透露這孩子的半點情況。”
梅子說著語氣又硬起來：“我之所以要離開這裏，一部分原因就是為了避開閑言碎語。當然，我也不想呆在這個令人傷心的地方。你放心，我不會因為這孩子賴在你身上，更不會要你撫養這孩子。今後你走你的陽關道，我走我的獨木橋。”