“隊長，你可聽說過躬撒巴？”樂行碰了碰正在打盹的阿斯達。
“傳說是這裏的山王，名字的意思就是駝背的四眼人。”阿斯達瞪了瞪眼睛給自己提神。
“剛才的叫聲你聽到了嗎？”樂行小聲問他。
“小行，莫非你發現了什麼？”阿斯達這時才回過味來，精神也為之一振。
“現在天黑下雨又走野路，我們必須警覺一點。”樂行不知該怎麼說好，隻能如此提醒。他倒不是擔心躬撒巴，從沙魯德與貝爾明的反應上看，這山裏還有比之更厲害的東西，現在天已經黑了，可別出什麼事情。
正說著，有火把分發下來，火苗在雨中“劈啪”作響，燃燒的益發旺盛。前後交接，很快串連起一條火龍。出發的號令也跟著響起。
隊伍順著河岸向下走，並沒有直前。從行進方向上看，好像是要穿插回正路。但選擇值得商榷，河灘上不僅亂石遍布，而且草木橫生，遇窄處，坡陡水深，時不時便有人畜滑落下去，一個時辰走了還沒有十裏，人畜倒傷了數十。
見情況不能再持繼下去，一個緩坡上，隊伍駐紮下來。
吃下一點自帶的幹糧，阿斯達和小胡依偎在一棵樹下，閉眼就睡著了。至於山鬼勾魂什麼的都拋到九霄雲外，不是因為有教士在側，而是樂行答應替他們放夜。
靠著一塊石頭坐好，樂行整了整雨披稍做假寐，不一會，又睜開了眼睛。
數丈外教士們盤膝而坐，無遮無攔地淋在雨中，一個人沒什麼，一群人這樣，就給人一種冷漠無情的肅然感。借著火光，發現他們人數少了，也不見沙魯德與貝爾明。樂行心想，沙魯德的意圖是來尋求幫助，躬撒巴現在隊伍中嗎？
後半夜，有口申吟聲傳來，時斷時續，很痛苦的樣子。隻是人畜混在一起，也不知是誰。到最後，樂行聽不下去了，想起身看看，睡在一旁的阿斯達不知何時醒來，伸手按住他，搖了搖頭。接著就見一名教士走到後隊，俯下身一使勁，然後隻剩下雨聲。
黎明，雨還在下。
走到樹隙間，小胡雙手伸前接了一點雨水在臉上搓了搓。一撇頭看到整裝待發的樂行，不好意思道：“小行，昨晚可辛苦你了。”
“沒事，在這是非之地，我也睡不著。”
“昨晚有沒有什麼異常？”
樂行搖了搖頭，想那無辜死去的三人應該不算。
路況艱難不減，隻比夜裏苦的清楚些。受傷的人畜慢慢被甩在後麵，沒有人說要丟下他們，也沒有人去管。兩名殿後的教士，掌握著誰還有走下去的權利。
小胡不住往後看，眼睛裏閃著絲絲愧疚，“過去我們是從不放棄戰友的。”
樂行無語歎息，隻是今天不行。
一番跋涉，於午時隊伍重踏正途，並在天黑前到達一個叫竹林驛的地方。從路碑上看，這裏距南方雷城五百裏，離北方山口三百裏，處於山心偏北。
驛站座於山腰，四四方方規模很大，被柵欄圍起，南北各有一門，西向是坐息用的房屋，東向則為畜欄。鍋灶甚多，可為千軍萬馬提供飲食，每台旁各有一大缸，有竹管將山泉水接引其中，此時皆滿，潺潺外流。
進入驛門，一抬頭，群山雄壯，繚繞在雲雨之中，相形之下，這南部山區就似平地。
“那裏就是北部。”見樂行遙望，阿斯達也跟著停下。
“真高啊，看著就很艱難。”
“不在山高，而是穀深，白日都能見鬼的地方。”
“你上次走這裏是哪年？”
“三年前吧。”
“在旱季？”
“你想問什麼？”阿斯達放低聲音道。
“在後三年裏，這裏是否發生了什麼更邪門的事情？”樂行也兩邊看了看。
“具體不清楚，但聽人說危險了許多，以前多是被勾魂，後來是完全失蹤。”
“迷霧山以南，有幾候伯領地？”
“十幾個吧，我知道的有四海伯、後鄉伯、山城伯。”
“這些地區都同時征兵嗎？”
“是這樣。”
“那他們赴前線必然也要經過這裏，而且會比我們早些天，貝爾明大人如此重視行軍速度，卻在這山中白耗了兩日，說不得還要幾天，這不符合情理。”
“你是說……”阿斯達吃了一驚，生出了不祥預感。