順著山麓一直往西走，於次日上午，到了望北城，這是出山的必經之地。樂行實在放不下阿斯達跟小胡，畢竟相識一場，總要看一眼才能安心。
待大軍通過，遠遠就看到他二人，一個罵罵咧咧，一個心不在焉，樂行一笑，無聲地離開了。
按原計劃，樂行往西北去，若想旅途方便，就不得不做些準備。
首先是打劫了一間神廟，收獲頗豐，這是敵國，也沒什麼良心上的不安。然後購置了一輛車，兩匹馬，來做代步工具。車子為廂式，一可以裝載食物，二可以夜間休息。隨吃隨拿，隨停隨駐，可謂一舉兩得。打點齊全後，樂行甩鞭啟程。
一路平原，車馬輕鬆，走起來很是享受。偶有山崗起伏，遠處可見，近則全無。望不盡的田野翠she欲流，乍起微風，好似波浪湧動，人在道路，心已落上海洋。
信馬由韁，去的是清原北國，走的卻並不刻意，鄉野與城市走哪算哪，借此廣泛領略雨國的風土人情。
半月後，忽聞坊間熱議，是關於北方戰事的。
說雪國人已經到了泰伯河，兵馬數十百萬，一眼看不到盡頭，正在搬石填江，可能不日就打到這裏。其它是雪國人如何野蠻殘暴，吃草、吃沙不說，還吃人，喜歡用牛糞下酒……
開始樂行不信，認為太荒謬了，可聽人人都在講，恐怕裏麵真有一些實情。而最好的辦法，就是找個可靠信息源核實一下。夜裏，他潛入了神廟中。
神廟，雨國的機要所在，多黑色，立體方形，三幢建築，一主兩副以“品”形排開，遠遠看去，簡約而不失厚重，即富動感又具氣勢。在國政大事方麵，教士們自然比百姓更解內情，聽聽他們說什麼，或許有意外收獲。
左首次殿，是教士的休息處。上有天窗，屋內情況可以說是盡收眼底。
很熱鬧，一人打坐，兩人洗腳，一人進進出出不知在忙碌著什麼。有幾個輕閑的，正坐在一塊聊天。樂行聽到了一個價值難辨的信息。
“聽說，公主殿下到了東方，正在古象伯的領地辦事呢？”
眾教士聽到‘公主’二字，頓時血脈賁張，言語忽就多了起來。
“公主到這窮鄉僻壤做什麼？古象伯是一個老頭，也沒聽他兒子有多出息……”
“十有八九是來選民間賢良來的，更有可能是在我們中間發現人才。”
“你不如說公主是來選你做駙馬得了。”
“哈哈哈……”眾人齷齪大笑。
“公主貴軀沒有輕動之舉，何況現在又在打仗，察舉賢才的可能性是最大的，這個人就在我們屋中的概率也是顯而易見的。”
“哎呀，那會是誰呢？”
“是呀，公主到時見到這麼多青年才俊可為難啊！”
“哈哈哈……”
……
燈熄後，樂行笑笑離開。心道，這些教士也不像自己想想的那麼沉悶陰暗，跟市井之民倒是無二。其中一人的話還是很有道理，公主是天之驕女，戰爭期間行走在外，必是有什麼原因。
次日樂行一打聽，原來古象伯的領地就是望北城，這一頓無語。
都走了大半月了，肯定不能回去。至於公主去那裏做什麼，大可不必管她，徒勞傷神爾。
同時越來越多的信息表明，雪國人真的打到了泰伯河。先是覺得不可能，後有傳聞說是艦隊，這就可信一些。據他所知，雪國的使舟部落善於航海，完全可以沿著泰伯河西上，騷擾後方。可幾千裏的深入，如果是真的，規模一定很大。樂行想去看看，就當是順路。
易轍北去，走了三四日，距離尚遠。車上的食物告罄，於是暫停一座小城，打算做些補充。
未待入城，看見大量閑散之人，有著便服有著官衣，個個神態嚴謹，對來往者施以注目禮。
樂行被盤問了兩回這才進了城。不由納罕，一路上城市沒少見，有守衛的可不多。這麼大陣勢，莫非有什麼重要人物？看他們對入城者雖重視，但對出城者似乎更加留心，這是怎麼回事？
城內秩序井然，車輛照常行駛，未見管製之處。一條主道從南穿北，被來往的行人擠的有些狹窄。
一家酒肆前，樂行將車子停下。城外氛圍不對，心想酒肆是風議常聚之所，或許能了解一些內情。
入內，點了一壺酒，三斤牛肉，還有一些下酒菜。
酒肉很快上齊，吃了幾口，樂行笑道：“店家，你今天生意似不大好呀？”
店主四十來歲，還有一個裏外忙活的女人，大概是他老婆。聞樂行言語，店主忙走出帳台，近前客氣道：“飯點還不到，這時是清淡些，客官是打外地來？”
樂行點著頭招呼他坐下，店主大概也是覺得無聊，依言在對麵坐了下來。
從旁桌拿來一個碗，樂行給店主滿上。