易水河畔牟家集，是個不起眼的小地方。莊裏零零星星三五十戶人家，皆以放排為生。所謂放排，就是行走在易水河上的大木排，能夠幫過往客商搭載轎馬輜重的大物件。放排是力氣活，辛苦程度不亞於拉船的纖夫。牟家集多是做苦力的漢子，因為太窮，30歲前能攢夠家當娶媳婦的屈指可數。一人吃飽全家不餓的光棍漢，每到日暮收工，在渡口岸邊的歇腳小棧來一碗大鍋垮燉的魚頭湯，就幾個熱饃，如果趕上收成好，再多幾枚銅板換口燒酒，就成了一天中最大的享受。
“喂，老黃，你說你生崽兒都不替咱們想想，一二三排下去，一窩愣頭傻小子，要能生出個丫頭，好歹也能讓咱牟家漢娶媳婦有點指望呀。”
一群光棍湊到一堆，張口閉口離不了女人，小店老板早就習慣了，眼皮也不抬直接噎回去：“去去去，想娶媳婦找財神爺，啥時候賞下個大元寶還愁沒有熱炕頭？沒處泄火就去水裏沁沁涼，少在這兒耍嘴皮子。”
牟家漢嘻嘻哈哈大笑起來：“水裏沁涼管啥用，鱉魚王八不是一樣伸腦袋昂頭？”
……
笑罵無忌，這樣的風景在渡口小棧已經上演了很多年。當太陽落山，吃飽喝足耍痛快嘴皮的光棍漢相繼散去，隻有茅屋破店依舊孤零零矗立於易水河畔。
小店一家與身後的牟家集遙遙相望，多年來卻始終不曾融為一體，因為店老板不姓牟。在以宗姓為基礎的僻野鄉村，漂泊為生外姓人，他們永遠成不了‘咱牟家漢’，即使落戶也總難紮根。
平日裏的隨口說笑，誰知這天居然應驗成真，渡口小棧黃老板，即沒拜廟也沒燒香，天上居然真掉下個大元寶。夜色中的來客，二話不說出手闊綽。捧著足有十兩重的銀錠子，黃老板下巴落地一迭聲招呼自家女人趕快重新開灶火，燙酒烙饃伺候財神爺。
財神爺要包間，沒問題！黃老板連忙打掃出自家睡覺的茅屋，擺上桌碗，放下門簾。一迭聲告罪：小店簡陋，實在對不住，多多包涵。
灶台忙碌的老板娘，背上用綁帶背著才剛周歲的小兒子，聽說有大塊銀子賺，自然也樂得賣力。熱騰騰的醬魚湯盛進海碗，轉頭召喚：“大狗子，快給客人端進去。”
大狗子退出‘包間’，努力憋著忍著，一轉身好像尿急似的撒腿跑回後廚灶台邊，揪過正忙著添柴加火的二兄弟，拍著胸口連聲說：“俺的娘呀，嚇死了嚇死了。小狗子，猜俺看到啥了？”
黑黑瘦瘦的小狗子一臉茫然：“哥，你咋了？”
大狗子一臉神秘，回頭看看都好像生怕背後有什麼，在耳邊低聲咕噥：“告訴你，俺看到鬼啦！”
忙碌老娘劈頭一巴掌：“呸呸呸，胡說八道甚呢？整天蜇蜇蠍蠍，多大的人了，就不會幹點正事。”
大狗子揉著腦門，拚命爭辯：“娘，俺沒胡說，那屋裏的客人真是個鬼呀。猜他為啥帶著大鬥笠，臉上還要蒙黑布，還非要進屋裏吃，俺……”
大狗子越說越心驚，回頭張望壓低嗓門：“俺剛才進去的時候看見了，他吃饃的時候把黑布揭開半邊，那張臉……俺的娘，坑坑窪窪又青又紫還翻著肉塊，比鬼還嚇人哩。”
老板娘嚇了一大跳：“你看真了？”
大狗子連連點頭：“真的真的，娘，俺對天發誓，那家夥……足夠嚇死人呐。”
老板娘齜牙咧嘴：“你……別嚇老娘，鬼還會吃東西？還……還賞銀子？”
大狗子瞪大眼，一再肯定：“不是鬼也一定是啥怪物，反正不可能是人啦，俺見過的最難看的醜八怪，也不知比他好看多少倍呢。”
“你說誰是怪物？”
忽然一個陰滲滲的聲音從背後傳來，大狗子，小狗子，連老板娘都一下子跳起來嚇得連連後退。蒙麵怪客，大狗子嘴裏恐怖的怪物！不知何時竟已站在身後！隔著蒙麵黑布，那雙精光四射的眼中透射怨毒，蒙麵客一字一句的說：“小子，你要為這張嘴，付出代價！”
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“啊————！！”
靜寂夜空，忽然傳來驚恐尖叫，隨即‘撲通’一聲沒了動靜。正在河邊紮帳篷的小夫妻聞聲抬頭。殷滄海首先反應過來：“有人落水了？”
“我去看看。”
紅夜脫衣下河，向著聲音傳來的方向遊去。河麵上一片漆黑，什麼也看不見，殷滄海站在岸邊揮動火把，過不多時聽到水波攪動，紅夜遊回岸邊，手裏抱著一個昏迷不醒的孩子。