1. 1948年9月1日
13時23分 黑海
一切都處在黑暗中。
隻有礦晶體閃著鬼火似的藍色幽光，仿佛海洋深淵裏潛伏著的某種不知名的發光微生物，無聲無息，美麗炫目，卻又凶險萬分。當涅利辛的眼瞳迅速適應了黑暗之後，他看到了它們。他蹲在地上，棱角分明的嘴角忍不住抽搐了一下，強烈的不安感像鋒利雪亮的刀尖一樣劃過他的脊背，讓他不寒而栗。
危險就在背後，它像一張巨大的黑網，張牙舞爪，從四麵八方向他撲過來。在行李艙狹窄的空間裏，涅利辛發現自己身處絕地，逃無可逃。這不是一種感覺，而是實實在在的威脅——一支小小的槍管悄悄頂住了他的後腦殼。冰涼，堅硬，冷漠，不動聲色，仿佛死神的鐮刀。
該死！涅利辛暗暗在心裏詛咒。
“在開槍前，我想知道自己死於誰手？”多年特工生涯練就的心理素質讓他很快鎮靜下來，他希望能用對話分散對手的注意力，尋找脫身的機會。
但殺手並沒有給他這個機會，輕輕的“啪”的一聲悶響，涅利辛像一座被人從後麵突然拍倒的石膏像似的，一頭栽倒在地。黑暗裏，殺手的氣息有點兒急促，但很快又恢複了平靜。“老板”說，這個鼻子像狗一樣靈敏的蘇聯國家安全部特工，已經嗅到了行李艙裏散發的“危險氣味”，必須馬上清除。
她不想殺他，但這是“老板”的命令，不得不從。“老板”的權威至高無上，連美國總統都要懼讓三分。他是“死神”，是掌控世界的人，他要誰死，誰就得死，沒有第二條路可走。
殺手的脊背有些發涼，輕歎一聲，把無聲手槍收入了小巧的紅色手提包內。現在，“老板”大概會非常滿意，到目前為止，任務進展得很順利，要是沒有剛才的小插曲，就更加天衣無縫了——明天的報紙頭條，一起純粹的意外事故，舉國哀悼。
再過十分鍾，這條船將成為人間煉獄，留給“幽靈”們的時間不多，他們必須混在普通乘客中，搶先登上救生艇。殺手正想抽身而退，忽然左腿踝一緊，竟被死人的一隻手緊緊抓住。
不是死人，但比死人可怕，是本該已成為死人的涅利辛。他滿臉血汙，左眼爆掉了，臉變了形，似乎剛從地獄裏鑽回來，鬼一樣恐怖。一個被子彈近距離從後腦貫穿的人，竟然沒有立即死亡，竟然還有力氣抓住她的腿踝，這種超強的意誌力連殺手也感到心驚。
“是你？！”涅利辛發出模糊的聲音，仿佛野獸的低哮。
“放手。”殺手用力蹬腳想甩開他的手，但那隻手就像鏽住了的捕獸器，牢牢地箍在她的腳上。殺手隻好重新掏出無聲手槍，在他腦門上補了兩槍，涅利辛終於不動了。殺手努力從他僵直的手指間抽出左腳，不料“吱”的一聲，竟被扯裂半條褲腿，露出小腿處的一枚奇怪文身——這是一團黑色之火，火中有一雙煞冷的眼睛。