孟天笛猝然打了個“跌”，才把身子站穩。
反過身來打量秦老人———霎間的逞強之後，他竟然又軟弱了。
較之先前更軟弱了。
婆娑的燈光影裏，秦老人那一張削瘦的臉浮現著一層慘淡的“灰”色，乍然看過去，真有點駭人。
先前的忿恚，在猝然接觸到秦老人的一霎，頓時瓦解冰消。
孟天笛吃驚地看著他：“您怎麼了？”
秦老人望著他隻是苦笑。
“參……人參！”
顫抖的手指，向著床角那個包有鐵角的小木箱子指了一下：“就是你送給我的……
那根人參！”
不說賣而說送，顯然是十足的領情了。
孟天笛匆匆打開了小箱子，取出了那根野參。
卻隻見用紅線繩緊緊纏著，破口處還敷著紅泥——對於這個行當，孟天笛是內行，隨即用老人箱內自備的小小玉刀，比著先前的用量，薄薄地切下一片來。
這根野參，即使沒有千年，總也在七八百年之間，通體上下漲鼓圓潤，玉刀方下，即汩汩地流出了稠如奶汁的濃液。
孟天笛用小匙接著，連同那片切下的參肉，一並送進了秦老人的嘴裏。
秦老人喘息著，微微向他點了一下頭。
此時此刻自然再也不會想到向對方出手了。
孟天笛返回自己房內，略事休息。再來到秦老人屋子裏，已是午夜時分。
秦老人看來情況大好，正在等候著他。
雙方幾度接觸，應是不再陌生。
“你又救了我一次。隻是……”搖搖頭，他沒有再說下去。
鬥室內充斥著極為濃重的人參氣味。
秦老人訥訥說：“要不是這很千年野參，前天夜裏我就挨不過去，今天的情形也是一樣……”
孟天笛微微點了一下頭：“這個病，你染上有多久了？”
“總有十年了……”
“十年！”
孟天笛睜大了眼：“九更秋露？”
“九更……秋露……”
秦老人重複著又念了一遍，一雙眼皮子情不自禁地鬆鬆地搭了下來。天知道，“九更秋露”這個名字，多年以來帶給了他多少痛苦與悵恨、煩惱。
所謂的“九更秋露，九命亡魂”，早已是熟悉沙漠的人的一句忌言，即使用以誣人，也無不引為毒惡咒詛。說得明白一點，那就是凡是沾染上這種病的人，決計不可能再活著。
說得更明白一點，染上了“九更秋露”這種病的人，大都是在頭一年秋天，即為之病發而亡，身子強的，還能挺過第二年，到第三年止，就算你是鐵打的身子也得去見閻王。