由於氣候寒冷，南極大陸降下來少量的水，也不是液態的雨水，而是紛紛揚揚的雪花或雪粒。除了南極半島北端以及較低緯度的一些島嶼，在暖季有降雨現象，整個南極大陸實際上看不見降雨。到南極大陸進行科學考察的科學家，最明顯的感覺是空氣幹燥，在最初的頭幾個星期，差不多所有的人嘴唇都會幹裂。
正因為如此，人們把南極大陸稱作白色的沙漠。極度的幹燥，使各國科學站對防火視為性命攸關的大事。因為他們知道，幹燥，加上風大，哪怕有一點點小火星，都會釀成難以挽回的大禍。澳大利亞在南極大陸東部瀕臨紐康姆灣的凱西站，就曾在一場大火中毀於一旦。
為了防禦可能發生的火災，各國科學站的房屋都注意保持一定的間隔，對易燃物品如木料、油桶的存放尤其小心。中國南極長城站的各棟房屋之間都保持相當距離，貯存燃料的油庫特意建在距離站區很遠的海濱高地，這都是預防火災的措施。此外，各國出十分重視建築材料的防火性能，中國在南極建成的第一個科學站——長城站，室內的天花板、四麵的牆壁采用的是石膏板，室內地板、房門和地毯也經過防火處理，目的都是為了杜絕大災事故。有“南極第一城”之稱的美國麥克默多基地對防止火災也很重視，不僅對每個新來乍到的人反複進行防火教育，基地還有一支專職的消防隊，所有的電話機上都標有火警的電話號碼，以防萬一。
南極的各國科學站如此重視防止火災，不是沒有原因的，這不僅是因為南極是地球的風極，大風的天氣會容易釀成火災，而且南極是世界上最幹燥的大陸，又缺乏水源，一旦著火，必定造成可怕的災難。
10．移動的島嶼
在南極周圍的海洋——南大洋中，漂浮著數以萬計的冰山，其體積之大，數量之多，遠遠超乎人們的想象。冰山和浮冰不同，浮冰是海水凍成的海冰，冰山卻是從南極冰蓋分離出來的。每年都有數以萬計的冰山從陸緣冰的邊緣分裂出來，飄浮在海上，形成瑰麗多姿的冰山，成為南極海域獨具特色的象征。據統計，南大洋的冰山大約有218300座，平均每個冰山重10萬噸。其中最普遍的是平頂台狀冰山，它起源於陸緣冰和冰舌，此外還有圓頂型、傾斜型和破碎型的冰山。
南大洋的冰山一般長幾百米，高出海麵幾十米。大的冰山長度達到170公裏。有的台狀冰山高出水麵達到450米。1956年美國人觀測到一座罕見的大冰山，長333公裏，寬96公裏。這樣巨大的冰山，難道還不是移動的島嶼嗎，實際上，它的麵積遠遠超過了大洋中的一些小島。像1987年10月初，羅斯冰架斷裂出一座冰山，長140公裏，寬約40公裏，高出水麵225米，它的麵積達到6400平方公裏！
冰山，在海上看起來似乎是靜止的，實際上它在移動，隨著海流的方向移動。由於南大洋的冰山體積大，海麵溫度低，一般壽命可以維持10年左右才會慢慢消融，而北冰洋的冰山平均壽命僅有2～4年。南大洋飄泊的大量冰山，雖然美麗壯觀，給大洋增色不少，但是對於航行在海上的船隻來說，冰山始終是可怕的威脅。尤其是在大霧迷漫、能見度很差的天氣，或者是夜航期間，船隻必須小心翼翼地避開冰山。現代化的考察船和其他船隻，配備了雷達裝置，能夠及時發現冰山，因而減少了和冰山相撞的危險。
企鵝
企鵝
企鵝是南極的土著居民，人們把它稱為南極的象征，當之無愧。
企鵝的數量多、密度大、分布廣，現已發現南極地區約有1億多隻企鵝，占世界海鳥總數的1/10，南極大陸的沿岸及亞南極區的島嶼上都有它們的蹤跡。凡是登上南極陸地的人們，首先注意到的就是成群結隊、滿山遍野的企鵝，企鵝給南極洲這個冷落、寂寞的冰雪世界帶來了生機；企鵝的長相令人喜愛，特別是它那種道貌岸然、彬彬有禮、紳士般的風度，給人留下深刻的印象；企鵝世世代代在南極同甘苦，共命運，鍛煉和造就了一身適應南極惡劣環境的硬功夫——耐低溫的特異生理功能；企鵝的獨特生活習性，如雄企鵝孵蛋和雛企鵝幼兒園等，早已被人們傳為佳話和趣談；企鵝是寒冷的象征，一看到企鵝，人們油然想到世界寒極——南極洲。難怪世界冷飲行業的產品常以企鵝作為商標，在盛夏，一看到企鵝，會給人一種清涼、爽快之感。
正是南極洲這個神秘的世界孕育了這樣奇特的“居民”。南極企鵝和北極熊一樣，已成為人人皆知的代表性動物。南極企鵝的老家是在什麼地方？企鵝的祖先會不會飛？企鵝是由什麼進化來的等等有關企鵝起源問題，是生物學家正在探討和研究的課題，迄今為止仍是一個謎。
然而，有一種說法，認為南極洲的企鵝來源於岡瓦納大陸裂解時期的一種會飛的動物。大約距現在2億年以前，岡瓦納大陸開始分裂、解體，南極大陸分離出來，開始向南漂移。此時恰巧有一群會飛的動物在海洋的上空飛翔，它們發現了漂移的南極大陸這塊樂土，於是它們盤旋著、觀看著、卿卿喳喳地“議論”著，最後它們決定降落到這塊土地上。開始它們在那裏過得十分美滿，豐衣足食，盡情地追逐、狂歡。然而，好景不長，隨著大陸的南下，越來越冷了，它們想飛也無處飛了，四周是茫茫的冰海雪原，走投無路，隻好安分守己地呆在這塊土地上。不久南極大陸到了極地，日久天長，終於蓋上了厚厚的冰雪，原來繁茂的生物大批死亡，唯有企鵝的祖先——一種會飛的動物活下來了。但是，它們卻發生了脫胎換骨的變化，由會飛變得不會飛了，由原來寬闊蓬鬆的羽毛變成了細密針狀羽毛，原來苗條細長的軀體也變得矮胖了。生理功能也發生了深刻的變化，抗低溫的能力增強了。隨著歲月的流逝，世紀的更替，它們終於變成了現代的企鵝，成為南極地區的土著居民。
上述說法雖然有些離奇，但是也不完全是無中生有，多少也有一些科學根據。古生物學家在南極洲曾經發現過類似企鵝的化石。分析結果認為，當時的這種類似企鵝的鳥類具有兩棲類動物的某些特征，高1米左右，重9.3公斤，也許這就是企鵝的前身。
皇帝企鵝，簡稱帝企鵝，是現存企鵝家族中個體最大的，是企鵝世界中的巨人。一般體高在90厘米以上，最大可達到120厘米，體重達30～40公斤。在亞南極島嶼，有一種企鵝以前被認為是最大的企鵝，英語名稱是“KingPenguin”，“King”意即國王，譯成中文，名為王企鵝。後來，在南極大陸沿海又發現了一種大型企鵝，比王企鵝還高一頭，於是給它取名為“EmperorPenguin”，“Emperor”意即皇帝，這就是“帝企鵝”得名的來曆。
帝企鵝身披黑白分明的大禮服，喙赤橙色，脖子底下有一片橙黃色羽毛，向下逐漸變淡，耳朵後部最深，全身色澤協調。在南極冰川，成群的帝企鵝聚集在一起，熱鬧非凡，而又秩序井然。金色的太陽將碧藍的“宮殿”照耀得輝煌壯麗，千萬隻帝企鵝好像神秘國度的臣民，一個個穿著全黑的燕尾服和銀白色的襯衣長褲，脖子上再係一個金紅色的領結，精神飽滿，舉止從容，一派君子風度。
帝企鵝個個都長得很健壯，這是因為大海裏的魚蝦和頭足類動物取之不盡，使帝企鵝們都能夠“豐衣足食”。帝企鵝的遊泳速度為6．4～9．6公裏/小時。平均壽命19．9年。帝企鵝在南極冬季嚴寒的冰上繁殖後代，雌企鵝每次產１枚卵，由雄企鵝孵卵。主要敵害有豹海豹、虎鯨等。
帝企鵝分布在南極大陸位於南緯66～77度之間的許多地方，例如靠近威德爾海的科茨地和靠近羅斯灣的維多利亞地，都有相當數量。不過，帝企鵝現存數量也僅有十萬隻。
在南極的夏季，帝企鵝主要生活在海上，它們在水中捕食、遊泳、嬉戲，一方麵把身體鍛煉得棒棒的，一方麵吃飽喝足，養精蓄銳，迎接冬季繁殖季節的到來。
4月份，南極開始進入初冬了，帝企鵝爬上岸來，開始尋找“安家立業”的寶地了。它們一邊走，一邊追逐、嬉戲，談情說愛，尋找配偶。帝企鵝的愛情生活頗有一番風趣，“三角戀愛”和“情場風波”等也時有發生。假如兩隻雄企鵝同時愛上了一隻雌企鵝，為了爭奪戀愛對象，它們常常鬥得麵紅耳赤，遍體鱗傷。敗者夾著尾巴，灰溜溜地掃興而去；勝者則洋洋得意，手舞足蹈，迅速奔到戀人身邊，嘴對著嘴，胸貼著胸，緊緊依偎在一起。如果兩隻雌企鵝為了爭奪一個丈夫，也會出現類似的情景。
企鵝的婚姻製度究竟是什麼樣子，是“一夫一妻”製，還是“一夫多妻”製，或是“多夫一妻”製，迄今似乎沒有確切的研究和考證。不過，從帝企鵝的求偶行為來看，說它是“一夫一妻”製的家庭生活，似乎容易被人們接受。
帝企鵝經過上述一段愛情生活的波折後，情投意合的伴侶選擇好了，繁殖地也找到了，於是，它們的愛情生活便產生了一個飛躍——開始交配、懷卵、產蛋、孵蛋和撫養雛企鵝的家庭生活了。
雌企鵝懷卵2個月左右，在5月份左右便開始產蛋。帝企鵝每次產1枚蛋，呈淡綠色，形狀像鴨蛋，但比鴨蛋大得多，重約半公斤。
雌企鵝在懷卵期也產生妊娠反應，食欲大減，反應嚴重的長達1個月不進食。雌企鵝產蛋後便完成任務了，孵蛋的重任由雄企鵝承擔。
在龐大的動物世界中，雌性生兒育女似乎是一種本能和天職，人們對這種天經地義的事情也早已習以為常了。然而，帝企鵝卻打破了常規，創造了雄企鵝孵蛋的奇跡，這不能不說是動物界的一大壯舉。
雌企鵝在產蛋以後，立即把蛋交給雄企鵝。從此，雌企鵝的生育任務就告一段落了。事隔一兩日，雌企鵝放心地離開了溫暖的家庭，跑到海裏去覓食、遊玩和消遣了。因為它在懷孕期間差不多1個來月沒有進食了，精神和體力的消耗十分嚴重，也該到海裏去休息一下，飽餐一頓，恢複體力了。
雄企鵝孵蛋，的確是一項艱巨的任務。因為企鵝的生殖季節，正值南極的冬季，氣候嚴寒，風雪交加。企鵝的生殖期選在南極冬季，是因為冬季敵害少一些，能提高繁殖率，同時，到小企鵝生長到能獨立活動和覓食時，南極的夏天就來臨了，小企鵝可以離開父母，過自食其力的生活了。這也是企鵝適應南極環境的結果。
在孵蛋期間，為了避寒和擋風，幾隻雄企鵝常常並排而站，背朝來風麵，形成一堵擋風的牆。孵蛋時，雄企鵝雙足緊並，肅穆而立，以尾部作為支柱，分擔雙足所承受的身體重量，然後用嘴將蛋小心翼翼地撥弄到雙足背上，並輕微活動身軀和雙足，直到蛋在腳背停穩為止。最後，從自己腹部的下端耷拉下一塊皺長的肚皮，像安全袋一樣，把蛋蓋住。從此，雄企鵝便彎著脖子，低著頭，全神貫注地凝視著、保護著這個掌上明珠，竭盡全力、不吃不喝地站立60多天。一直到雛企鵝脫殼而出．它才能稍微鬆一口氣，輕輕地活動一下身子，理一理蓬鬆的羽毛．鼓一鼓翅膀，提一提神，又準備完成護理小企鵝的任務。
剛出生的小企鵝。不敢脫離父親的懷抱擅自走動，仍然躲在父親腹下的皺皮裏，偶爾探出頭來，望一望父親的四周，窺視一下四周冰天雪地的陌生世界，很快就把頭縮回天了。雄企鵝看到那初生的小寶貝，露出了幸福美滿的笑容。一周之後，小企鵝才敢在父親的腳背上活動幾下，改變一下位置。在這期間，小企鵝沒有食吃，隻靠雌企鵝留給它體內的卵黃作為營養，維持生命，所以經常餓得喳喳叫，甚至用嘴叮啄雄企鵝的肚皮。然而，小企鵝哪裏知道，在長達3個月的時間裏父親所受的苦難和付出的代價：冒嚴寒頂風雪，肅立不動，不吃不喝，隻靠消耗自身貯存的脂肪來提供能量和熱量，保證孵蛋所需要的溫度，同時維持自己最低限度的代謝。在孵蛋和護理小企鵝期間，一隻雄性帝企鵝的體重要減少10～20公斤，即將近體重的一半。
雌企鵝自從離別丈夫之後，在近岸的海洋裏，玩夠了，吃飽了，喝足了，懷卵期的損耗也得到了彌補，又變得心寬體胖，精神煥發。一想到它的寶貝快要出世了，便匆匆躍上岸來，踏上返回故居之路，尋找久別的丈夫和初生的孩子。然而，此時此刻，雌企鵝可曾想到，它的家庭成員是禍還是福，是凶還是吉？
雄企鵝孵蛋的孵化率很難達到100%，高者達80%，低者不到10%，甚至有“全軍覆沒”的慘象發生。這倒不是由於雄企鵝的“責任”事故，也不是由於它孵蛋的經驗不足，技術不佳，主要是由於惡劣的南極氣候和企鵝的天敵所致。
造成災害的氣候因素有兩個，一是風，二是雪。企鵝孵蛋時若遇上每秒50～60米的強大風暴，就難以抵擋，即使築起擋風的牆也無濟於事。可以想象，強大風暴能刮走帳篷，卷走飛機，使建築物搬家，把一二百公斤重的物體拋到空中，更何況小小的企鵝呢！遇到這種天災，隻能落得鵝翻蛋破，幸者逃生。特別是雪暴，即風暴掀起的強大雪流，怒吼著、咆哮著、奔騰著，橫衝直撞地襲擊著一切，孵蛋的企鵝不是被卷走就是被雪埋，幸存者屈指可數。
企鵝的天敵也有兩個，一是凶禽──賊鷗，二是猛獸──豹形海豹。雖然，企鵝選擇在南極的冬季進行繁殖，是為了避開天敵的侵襲，但是，天有不測風雲，企鵝也有旦夕禍福。冬季偶爾也會有天敵出沒，萬一孵蛋的企鵝碰上這些凶禽、猛獸，也是凶多吉少，不是企鵝蛋被吞，就是蛋碎。這種悲慘景況，時有發生。
初生企鵝的幼兒階段，是在雄企鵝的腳背上和身邊度過的，雄企鵝既是父親又是保育員。盡管初生的企鵝樣子不怎麼好看，渾身毛絨絨的，灰黃色，瞪著一對帶內圈的小眼睛，走起路來，東歪西斜，但雄企鵝對它仍然十分疼愛。小企鵝出生後，有時會餓得喳喳直叫，雄企鵝又心疼，又著急，便抻幾下脖子，試圖從自己的嗓囊裏吐出一點營養物來，填充一下小企鵝的肚子。然而，這種努力失敗了，一點東西也吐不出來了。可以想象，自從孵蛋以來，雄企鵝差不多有3個來月沒有進食了，自己的嗓囊早已空空如也，哪裏還能擠出什麼東西來呢！它這樣做，隻不過是對小企鵝的一種安慰罷了。因此，雄企鵝焦急地等待著雌企鵝的到來。
憑著生物的本能和鳥類特有的磁性定位測向的功能，雌企鵝準確地回到了它生兒育女的棲息地。憑著雄企鵝的叫聲──企鵝通訊和交流感情的語言，雌企鵝又準確無誤地認出了它的丈夫，找到了它的孩子。此刻，雌企鵝，除了與久別重逢的丈夫親熱之外，所想到的就是它的寶貝。它給它的寶貝的第一件禮物就是一頓美餐。小企鵝見到了媽媽，本能地張開了嘴巴，雌企鵝把嘴伸進小企鵝的嘴裏，從自己的嗓囊裏吐出一口又一口的流汁食物，這是小企鵝出生以來的第一頓飽餐，也是它第一次享受到母愛。
從此，小企鵝就由雌雄企鵝輪流撫養。雄企鵝把小企鵝交給妻子之後，也跑到海裏去覓食，此時它已顯得消瘦，筋疲力盡。
由於父母雙親的精心撫養，小企鵝長得很快，不到一個月，就可以獨立行走、遊玩了。為了便於外出覓食和加強對後代的保護和教育，企鵝父母便把小企鵝委托給鄰居照管。這樣，由一隻或幾隻成體帝企鵝照顧著一大群小企鵝的“幼兒園”就形成了。在幼兒園裏，阿姨像照顧自己的子女一樣，精心地照顧所有的孩子。小企鵝也乖乖地聽阿姨的話，在那裏過得很開心，等它們的父母回來，才把它們接回去。幼兒園的小企鵝偶爾也會遭受凶禽、猛獸的侵襲，此刻，阿姨們便會發出救急信號，招呼鄰居，前來增援，對來犯之敵，群起而攻之。
盡管小企鵝在家庭和集體的精心撫養和照料下，不斷成長、健壯，然而，由於南極惡劣環境的壓力和天敵的侵害，小企鵝的存活率很低，僅占出生率的20～30%。小企鵝出生３個月左右，南極的夏季來臨了，它們跟隨父母下海覓食、遊泳。當南極的盛夏來臨時，它們已長出豐滿的羽毛，體力也充沛了，於是它們脫離父母，開始過自食其力的獨立生活。
南極賊鷗
賊鷗
在南極海鷗中有一種褐色海鷗叫賊鷗，聽其名，就會知道它大概不是什麼好東西，有人把它稱為空中強盜，一點也不過分。盡管它的長相並不十分難看，褐色潔淨的羽毛，黑得發亮的粗嘴喙，目光炯炯有神的、圓眼睛，但其慣於偷盜搶劫，給人一種討厭之感。
賊鷗是企鵝的大敵。在企鵝的繁殖季節，賊鷗經常出其不意地襲擊企鵝的棲息地，叼食企鵝的蛋和雛企鵝，鬧得鳥飛蛋打，四鄰不安。
賊鷗好吃懶做，不勞而獲，它從來不自己壘窩築巢，而是采取霸道手段，搶占他烏的巢窩，驅散他鳥的家庭，有時，甚至窮凶極惡地從他鳥、獸的口中搶奪食物。一旦填飽肚皮，就蹲伏不動，消磨時光。
懶惰成性的賊鷗，對食物的選擇並不十分嚴格，不管好壞，隻要能填飽肚子就可以了。除魚、蝦等海洋生物外，鳥蛋、幼鳥、海豹的屍體和鳥獸的糞便等都是它的美餐。考察隊員丟棄的剩餘飯菜和垃圾也可以成為它的美味佳看。在饑餓之時，它甚至鑽進考察站的食品庫，像老鼠一樣，吃飽喝足，臨走時再撈上一把。
更可惡的是，賊鷗給科學考察者帶來很大的麻煩。在野外考察時，如果不加提防，隨身所帶的野餐食品，會被賊鷗叼走，碰到這種情況，人們隻能望空而歎。當人們不知不覺地走近它的巢地時，它便不顧一切地襲來，唧唧喳喳地在頭頂上亂飛，甚至向人們俯衝，又是抓，又是叨，有時還向人們頭上拉屎，大有趕走考察隊員，摧毀科學考察站之勢。
賊鷗的飛行能力較強。或許是由於長期行盜鍛煉出來的吧，據說，南極的賊鷗也能飛到北極，並在那裏生活。
在南極的冬季，有少數賊鷗在亞南極南部的島嶼上越冬。中國南極長城站周圍就是它的越冬地之一，那裏到處是冰雪，不僅在夏季幾個月裏裸露的那些小片土地被雪覆蓋，而且大片的海洋也被凍結。這時，賊鷗的生活更加困難，沒有巢居住，沒有食物吃，也不遠飛，就懶洋洋地呆在考察站附近，靠吃站上的垃圾過活，人們稱之為義務清潔工。
南極賊鷗是地球上在最南緯度可發現的鳥類，在南極點上曾有其出現的紀錄。在南半球有南極及亞南極２種賊鷗，具體高分別約是53與63公分左右，前者的體型略小且有較淺白色之羽毛，不同亞南極種之賊鷗可能成對的活動，其飛翔賊鷗在夏日繁殖，每次會產二個蛋，孵化期約為27天，惟經常隻有１隻幼鳥能存活。冬季時，它們活躍於海上，甚至可能到北太平洋的阿留申群島。賊鷗以企鵝蛋或如海鷗等其它海鳥及磷蝦為食，它們亦會兩隻共同合作，即一隻在前頭引開欲攻擊之企鵝，另一隻在後頭取其蛋因而得其名為“賊鷗”。
賊鷗多在海島上空飛翔，一般不到海麵上活動，有時為追捕食物也會飛到離岸不遠的上空與獵物周旋。賊鷗的飛行能力很強，其展翼翱翔的姿勢剽悍暴烈，勇猛無比，否則，賊鷗又能以在環境條件極差的南極生存。喬治島上的鳥類幾乎無一能與之匹敵。如果你試圖接近賊鷗的窩，它們便會顯露出凶殘狠鬥的架勢向你撲來，時而垂直俯衝，時而掠地滑行，勢如急風驟雨，狂熟突降。此時的明智做法是：用厚厚的連衣帽緊緊裹住自己的腦袋，迅速退縮，避開賊鷗的攻擊。當然，賊鷗一般不會主動襲擊人類，隻要你不做出侵犯它們的舉動，哪怕你隻隔它兩三米遠，它們也會熟視無睹，毫不介意。賊鷗的食性較廣，似乎肉類和植物類均可為食，有時，它們十分饑餓的時候也會偷襲考察隊營地的食品貯藏處。一早醒來，人們會發現豬肉不翼而飛，雞蛋殼灑了一地，而地麵上盡是賊鷗的爪痕。