秦朝末年，各諸侯們都起來反叛秦王朝，秦朝就讓大將章邯領兵把趙王包圍在钜鹿了。楚懷王知道之後，就派上將軍宋義和項羽領兵到北方援助趙王。楚軍行進到了安陽（今山東省曹縣東），就停止前進了。項羽對宋義說：“現在秦軍把趙王包圍在钜鹿，形勢非常危險，我軍應該馬上渡河，和趙軍來一個內外挾擊，秦軍腹背受敵，就會大敗！”宋義說：“你說的不對，想要拍死牛背上的大虻蟲，就不能殺死牛背上的小虱子。這個比喻是說我們領兵是要消滅秦朝而不能全力打章邯。秦軍現在正全力圍攻趙國，秦軍如果勝利了就一定會疲備不堪。我們就可以趁此機會來消滅秦朝。秦軍如果失敗了，我們就可以向西長驅直入，就可以實現我們滅秦的大事了！現在我們不急於前進，讓他們兩家打去吧，我們將等著收取漁翁之利吧。要說武藝我不如你，要是坐下來用計謀、策略，你就不如我了。”
宋義的一席言論把項羽的肺都要氣炸了，就說：“楚王讓你帶兵攻打秦朝，你卻到此按兵不動，坐山觀虎鬥。我國今年的農業收成不好，老百姓生活艱苦，我軍的糧草很少，現在士兵們隻能吃一頓雜糧和蔬菜。你還要用酒肉大會賓客，不肯渡河從趙國取得糧食，和他們一起進攻秦軍，卻要等秦軍的失敗。那樣強大的秦軍攻打一個才建立的趙國，從各方麵的情況看趙國都要被秦軍打敗的。趙同軍敗，國亡，秦國的勢力不是更大了，我們還會有什麼機會可乘呢！更何況我軍新近失敗，楚王坐立不安，焦慮萬分，把全國的軍隊都交給仍，讓你一人統領，國家的命運都掌握在你的手裏，封你為上將軍，你卻不顧國家的安危，不想士兵的死活，卻背後作此徇私的事情——是指宋義讓他兒子到齊國去做宰相之事，你不是一個安邦定國的人！”
當天夜裏項羽就殺死了宋義，統率全軍渡過了漳河。過河之後就把渡船打壞沉到河底，又把軍中的鍋、碗等炊具也打碎了，向士兵們宣布：“我們隻能勇猛前進，不能後退！”於是項羽率領全軍和趙軍一起把秦軍打得大敗。上邊說的兩件事情相類似，但是形勢和時機是大不相同的。
東漢末年的宋義上將軍要等著秦、趙兩家軍隊，兩敗俱傷。這看起來和卞莊刺虎的事情一樣，然而兩件事情所麵對的實際情況是大不一樣的。因為，在戰國時相鄰的國家互相攻打是常事——史家稱這個時期為戰同，一般是不會馬上出現危急。是可以用卞莊刺虎的辦法，進行一段觀望，等待有利時機，來收漁翁之利。
宋義和項羽所處的時代是秦朝統一六國之後，到了秦朝的政策不得民心時候，這時的楚國和趙國都是反秦時形成的新國家。他們兩國的實力是根本不能和秦國相比的，在這樣一種危險時刻，形勢是瞬息萬變的，前進就會取得成功，後退就會失敗。上麵的故事說明相類似的事件，卻存在著不同的時間、不同的形勢和不同的機會。不能不分青紅皂白，生搬硬套，要作深入的調查研究分析，得出切實可行的結論。
韓信是漢王劉邦的大將，他領兵去攻打趙國，行軍到太行山的要隘井陘口時，就在這裏安營紮寨。他首先挑選了兩千名精明強幹的輕裝騎兵，每個人手裏拿一麵漢軍的紅色旗幟，從小路隱蔽向前行進。走到能夠埋伏起來，可以看清趙國軍營的動靜的山坡上隱蔽起來，等待時機。又再三強調說：“趙軍看見我軍敗退逃跑，他們一定會傾巢出動來追擊我軍，這時你們一定要以最快的速度不顧一切衝進趙軍的軍營裏，把趙國的旗幟全部拔掉，換上我們漢軍的紅色旗幟。”韓信又派遣一萬兵馬先出發，到了河邊布了一個背對著河水的陣勢。第二一天，天剛亮的時候，韓信就披掛完了提槍上了戰車，樹起了大將軍的旗幟，放上了戰鼓，於是就帶領一路人馬擂鼓出發了，來到了太行山上最險要的地方井陘口。趙軍看到漢軍來了，就立刻大開營門去迎擊漢軍。雙方相持激戰了很久。韓信才假裝打不過而敗退了，一路上把軍旗、戰鼓等物拋棄在地上，快速退回到了布在河邊的軍陣裏。布在河邊的軍隊，打開寨門把韓信等迎入陣中之後，又回身挺槍、揮刀同趙軍展開了激烈的戰鬥。趙軍果然不出韓信所料，真的全部衝殺出來了，他們一邊追趕韓信一邊爭著收拾漢軍拋棄在路上的軍旗、戰鼓等物品。這時韓信和軍隊已經回到了水邊的軍隊裏了，韓信的士兵為了活命都爭先恐後英勇作戰，經過一場生死激戰，趙軍不能立刻取勝。