在美國中西部的密蘇裏州，有一座小城叫瑪麗維爾，這裏距堪薩斯城不遠，坐車不過兩小時的車程。在瑪麗維爾東北方大約5公裏之外有一個小鎮，鎮上的人口不多，大多以農耕為生，密蘇裏州普拉特河的支流—102號河就從這個小鎮旁邊緩緩流過。
然而，就是這樣一座平凡的小鎮，卻誕生了一位舉世聞名的偉大人物，他就是—戴爾·卡耐基Dale Carnegie，1888—1955年。他被譽為是20世紀最偉大的心靈導師，美國現代成人教育之父、人性教父、人際關係學鼻祖。
戴爾·卡耐基的父親名叫詹姆斯·卡耐基，他是一位善良、淳樸的小農場主。由於家庭條件所限，詹姆斯·卡耐基隻上過幾年的學，但他頭腦聰明、善於思考，再加上平時喜歡利用業餘時間讀書寫字，因此和當地那些目不識丁的農民相比，自是大不相同。他談吐優雅，邏輯清晰，識文斷字在當地也頗有水平，更重要的是，詹姆斯·卡耐基身上還具有一種憂鬱的詩人氣質，舉手投足之間都顯得特別與眾不同。因此，年輕的詹姆斯·卡耐基雖然物質條件一般，但卻令許多情竇初開的少女們著迷。
在眾多的迷戀者中，有一位很特別的女孩吸引了詹姆斯·卡耐基。她就是戴爾·卡耐基的母親阿曼達·伊麗莎白。她是當地的一所鄉村小學的教師，平生篤信基督教。她出身於一個在當地來說比較富裕的家庭，年輕的伊麗莎白溫柔美麗、落落大方，身邊並不乏追求者，既有陽光帥氣的小夥子，也有事業有成的商人，甚至還有城裏的一些官員，但她始終沒有遇見心儀的人。直到在一次偶然的機會中認識了詹姆斯·卡耐基，就對他一見鍾情，兩人迅速墜入了愛河。
對於伊麗莎白的選擇，她的家人和親戚們都感到迷惑不解。論外表，詹姆斯·卡耐基並沒有十分吸引人的地方；論家境，他的家庭也太過寒酸了，他隻不過是一個沒上過幾年學的小農場主。而伊麗莎白各方麵的條件則優越多了，不僅容貌出眾，而且很有文化，更重要的是有那麼多的優秀男人都在追求她。
雖然家人和親戚們多次勸說，但伊麗莎白沒有理會他們的告誡，甚至是閑言碎語，仍然打定主意，和詹姆斯·卡耐基在一起。在和淳樸厚道的詹姆斯·卡耐基熱戀了半年之後，他們二人終於手牽手走進了婚姻的殿堂，但是仍有人堅信，他們看似和諧的婚姻一定不會幸福。
麵對這樣的質疑，這對夫婦卻用行動證明愛可以超越一切，隻要兩個人相愛，什麼艱難困苦都不怕。婚後，夫婦倆同心協力，苦苦經營著那座小小的農場。農場很小，隻不過是擁有一小塊土地，在土地上建造了幾間農舍，飼養著一些家畜，種植一些莊稼和蔬菜而已。
在這裏，一切農活都靠詹姆斯·卡耐基辛勤的雙手，當然每逢春種秋收這樣的農忙季節，伊麗莎白也要拿起農具參與其中。
雖然夫婦二人每天拚命勞碌，處處節省，但是日子仍舊過得緊巴巴的，貧困始終如影隨形地跟著他們。
原來是他們所處的地理位置的原因，當時的密蘇裏州自然環境非常惡劣，沙塵暴、泥石流、洪水災害頻頻發生。尤其是每當水稻正在抽穗揚花的關鍵時期，往往就會有一場狂風裹挾著風沙侵襲而來，將大片的水稻吹得七零八落，幸存的水稻也因為大風影響了授粉，最後造成減產甚至是絕收。
流經此處的102號河，平時還好，奔流不息的河水為小鎮的農田提供了灌溉的水源，可是一到雨季，雨水就嘩嘩地連續下上好幾天，102號河水就瘋了般地猛漲，如果河水淹進田地裏，一年的辛苦將付之東流。所以，每當這個時候，詹姆斯·卡耐基和妻子伊麗莎白隻得冒雨在自家的農田周圍不停地加固、加高圍堰，希望借此來保住一家人的勞動果實。每當他們勝利時，這對勤勞的夫妻就會熱烈地相擁在一起。
如果河水無情地將圍堰撕開一個大口子，轟然湧進農田裏，卡耐基夫婦隻能眼睜睜地看著肆虐的河水將綠油油的莊稼衝倒在地，看到辛辛苦苦一年的勞動成果頃刻之間化作烏有，而無奈地相擁坐在田邊。
生活雖然是艱苦的，但是這對夫婦卻從來都不相互埋怨，一次又一次的苦難，隻會讓這對夫婦更加堅定地擁抱在一起！