體質現象是人體生命活動的一種重要表現形式，它與健康和疾病密切相關。中醫對體質的論述始於《黃帝內經》。書中對體質的形成、體質的特征與分型，以及體質與疾病發生、發展、預後及治療的關係等均有論述。
體質的概念
從中醫學上看，體質可以理解為：人體在生命過程中，由遺傳因素與獲得因素所決定的表現在形態結構、生理機能及心理活動方麵的一種相對穩定的綜合特性。從生理上分析，它表現為機能、代謝以及對外界刺激的反應等方麵的個體差異；從病理上分析，它表現為對某些病因及疾病的易感性或易罹性，以及在疾病轉變轉化中的某種傾向性。每個人的體質特點都各不相同，它或隱或顯地體現於健康或疾病過程中。所以，體質實際上是建立在生理共性的基礎上，不同人體所表現出來的不同生理反應。
與體質概念聯係最為密切的還有“素質”。所謂素質，從現代生理學上進行分析，它是指先天解剖生理特點，主要包含感覺運動器官及神經係統方麵的特點，是一個人能力提升的自然前提和基礎，所以屬於體質的範疇。然而，從現代醫學與中醫學對素質概念的具體實際應用而言，它是指人體在某些方麵的本質特征，包括身體素質和心理素質。
身體素質主要是指一個人生理機能與形態結構等方麵的本質特征，它涵蓋人體的基本活動能力，反映了人體各個器官係統在生命活動或形體運動中的機能。心理素質在一定程度上反映了身體的素質，它主要體現於一個人心理活動中的情感行為、智力、感知力、態度、個性、性格、意誌等。
身體素質與心理素質，兩者聯係緊密，心理素質產生於身體素質，且長期影響著身體素質，身體素質是心理素質的物質基礎。它們是物質與精神的關係，既有區別，又有聯係，故而彼此產生作用。
體質的差異性
人體正常的生命活動在於形與神的協調一致，即“形與神俱”或者“形神合一”，它是生命存在與人體健康的基本特征。所謂健康，就是指人體在形態結構、生理功能和精神心理三方麵的完好狀態，正如《類經·藏象類》中所說：“形神俱備，乃為全體。”神在形的基礎上產生，它依附於形而存在，神是形的作用體現與主宰，對人體生命起著主導作用；反之，形是神的物質基礎，它能協調人體髒腑的生理功能。所以人們常說，形壯則神旺，形衰則神衰。在中醫學領域，這種神與形合為一體的生命觀、人體觀與醫學觀決定了體質概念中的“體”，它是具有生命活力的形體，也是形神之體的簡稱。因此，體質概念包括了形、神兩方麵的內容。體質的差異性主要由形態結構、生理功能及心理狀態三個方麵構成。
●形態結構的差異性
體現人體體質特征的重要部分——人體形態結構，它包括外部形態結構和內部形態結構（髒腑、經絡、氣血**等）。依據中醫學中的“司外揣內”，內部形態結構與外部形態結構是一個有機的整體，外部形態結構是人體體質的外在表現，而內部形態結構則是人體體質的內部基礎。從醫學的角度分析，外部形態結構最為直觀，因此，備受古今中外體質研究者重視。形態結構在內部結構完好、協調的基礎上，主要通過身體外形體現出來，它以軀體形態為基礎，並與內部髒器結構緊密相連，故人的體質特征最先表現為外部形態的差異。
形態結構是體現人體外觀形態的特征。它主要由體格、體型、體重、性征、體姿、麵色、毛發、舌象、脈象等組成。體格主要是指人體生長發育水平、營養狀況和鍛煉程度。它主要通過觀察和測量身體各部分的大小、形狀、勻稱程度，以及體重、胸圍、肩寬、骨盆寬度和皮膚與皮下軟組織情況來判斷，是反映體質的標誌之一。體型主要指的是身體各部位胖瘦與大小比例的形態特征，也可稱之為身體類型，是衡量體格的重要指標。中醫觀察體型，主要觀察人體體型的胖瘦與長短，皮肉之厚薄與堅鬆，膚色之黑白蒼嫩等。其中，胖瘦最具有代表性，《靈樞·逆順肥瘦》及《靈樞·衛氣失常》即把體型分為胖人與瘦人，肥胖體質又根據形態的特征將其劃分為脂型、膏型與肉型。