努爾哈赤出身於一個奴隸主家庭，其家族的勢力並不足以支撐他在鬥爭中贏得優勢。而在權力鬥爭中，隻有爭取到更多的人或者拉攏更多的人才能增加自己的實力和勢力，而在那樣一個時代，拉攏人的一個流行方法就是聯姻，婚姻可以讓兩個家族迅速的走到一起，彼此支持，相互聲援。至於婚姻本身的幸福與否，在利益麵前，它是被忽略不計的。
清太祖（愛新覺羅·努爾哈赤，1559—1626）加圖《二十四史》的664的S2321
努爾哈赤共有十六個妻子。除了第一個妻子佟佳氏，其餘十五個妻子都與戰爭、政治有關——或者是戰利品，或者是貢品，或者是政治交易品。努爾哈赤締結的婚姻中，最值得記述的是與海西女真葉赫部的兩樁婚姻。
萬曆十六年（1588年），努爾哈赤三十歲。這一年他娶了兩個妻子。該年四月，海西女真哈達部貝勒的兒子歹商送其妹阿敏赴努爾哈赤處完婚。
這是明朝的主意。哈達部忠順明朝，明朝為了支援哈達部，牽製努爾哈赤，力促這段姻緣，一方麵使哈達部與努爾哈赤聯姻結勢；一方麵通過哈達部加強對努爾哈赤的控製。努爾哈赤深知明朝用意，但他正處在統一建州女真的關鍵時刻，更欲借此將觸角伸向海西女真。於是，他作出從命明朝的姿態，親至哈達迎親。努爾哈赤想獲得的是哈達的勢力與明朝的滿意，而不是新娘。後來這位哈達那拉氏隻被封為側妃，沒有為努爾哈赤生下一男半女。
史可法像該年九月，海西女真葉赫部貝勒納林布祿送其妹孟古赴努爾哈赤處完婚。
早在努爾哈赤從李成梁麾下逃到葉赫時，葉赫貝勒楊吉努爾哈赤（楊加努）即看中了膽略過人、相貌非常的他。為在女真各部相互殘殺的混戰中尋求可靠的幫手，楊吉努爾哈赤執意要將自己的女兒許配給努爾哈赤，他對努爾哈赤說：“我有二女，待次女長成，幸與君結秦晉之好，為君持巾櫛，乃我平生之願。”
努爾哈赤與楊吉努爾哈赤處境相似。楊吉努爾哈赤提親，正中努爾哈赤下懷。但楊吉努爾哈赤次女隻有兩歲，須“待長締姻”。他急不可待，道：“何不即將大女許我？”
楊吉努爾哈赤道：“我非難舍大女。君非常人，恐大女福薄配不上君。小女姿色端麗無雙，德言儀功婉娩繩矩，既有奇相，且識見不凡，安可妄與人？今妙選鳳卜，乃天作之合啊！”
努爾哈赤大喜，當即過聘定親。這是努爾哈赤聘定的第一女。
努爾哈赤在基本統一建州各部後，作為遠交近攻策略的步驟之一，迎娶了葉赫那拉氏孟古。孟古時年十四歲，努爾哈赤此時已是擁有六妻五子二女的大家長。但葉赫那拉氏以她的美貌、聰慧、善良贏得了努爾哈赤的心，成為努爾哈赤最心愛的佳偶。她神情端莊，清心玉映，待人寬厚真摯，從不為逢迎所喜，從不為誹謗所怒，從不接近小人，從不幹預朝政，隻是全心全意地侍奉努爾哈赤，虔恭中饋，如鼓琴瑟，與努爾哈赤朝夕相伴了十五年，為努爾哈赤生養了他“愛如心肝”之子——皇太極。努爾哈赤敬之如賓，愛之彌深，除卻軍國大事，一時一刻也不願離開她。但葉赫嫁女，卻隻是為了緩兵和牽製。從骨子裏，他們已視努爾哈赤為敵。
萬曆十九年（1591年），海西女真葉赫部來使，直接要求努爾哈赤將部分土地劃分給他，遭到拒絕。努爾哈赤和海西女真葉赫部矛盾進一步激化。努爾哈赤清醒地知道，戰火的蔓延，已使他和葉赫成為了不共戴天的仇敵。十年前，正是葉赫部首領納林布祿，糾集九部聯軍前來犯境討伐，企圖一舉吃掉他。失敗後，又陽奉陰違，不斷聯合反對力量阻礙他的統一大業，甚至挑釁地將立誓許配給他的女子改嫁蒙古。在走向統一的道路上，葉赫都是一塊不得不搬掉的攔路石。
萬曆二十一年，也即皇太極出生的第二年，曆史上有名的古勒山大戰爆發。以海西女真葉赫部首領布齋、納林布祿為首的九部聯軍遭到慘敗，努爾哈赤之妻孟古的哥哥布齋在戰場上被殺，戰後葉赫請求歸還布齋之屍，努爾哈赤殘忍地“割其半歸之”。孟古的另一個哥哥納林布祿受到巨大的刺激與恥辱，晝夜啼哭，不吃不喝。努爾哈赤此役共斬敵四千，獲馬三千、甲一千，威名大震。從此，兵鋒所向，勢不可擋。
萬曆二十五年，海西女真以葉赫部為首的扈倫四部，懾於努爾哈赤之威，遣使建州，欲與努爾哈赤聯姻盟好。來使道：“我等不道，兵敗名辱，自今以後願複締前好，重以婚媾。”