故事應該從二十年前說起那時，神劍雙英名滿江湖。自從巫山神女峰上一場盛會，俠譽之隆，實已駕淩“十三奇”之上，被武林目為字內兩大奇才。
雙英原是異姓兄弟，偏巧又娶了兩位堂姐妹。大哥穆字凡籍隸湘北，早年娶妻林氏秀娥，號“淚羅仙子”，恰與“蕭湘女俠”林素梅是遠房姐妹。由於這層關係，促使連襟二人關係更深，聯袂仗劍行道江湖。其後又同時獲授“擎天七式”劍法，雙劍映輝，傳為佳話。
盟兄弟二人雖然一居三湘，一住晉西，但因親誼兩固，往來頗密。每當雙英並轡江湖，兩位姑嫂兼姐妹，總是聚在一起切磋武藝，比論女紅；不是林素梅到湘北看望姐姐，便是林秀娥北上晉西探視妹妹；閨中親密之情，竟較雙英毫無遜色。
那一年，湘北穆家先得夢熊之兆；次年產一群兒，尚未周歲，妹妹林素梅也有了身孕。
彼此都不便出門，交往遂稀。偏偏就在這一年，發生了巨大變故……
雙英每次行道江湖，例必預作安排或穆宇凡往紅石堡，或羅玉麟南下湘北邀約，然後聯抉暢遊天下，攏劍誅惡，仗義除奸。這年也不例外，輪到紅石堡會齊出發。誰知就在會晤之期前三天，紅石堡堡主羅玉磷忽然接獲一封怪信。信中說些什麼，誰也不知道。但羅玉娥接信之後，卻神色慘變；立即把自己反鎖在書房裏，嚴令無論任何人都不準驚擾。
整整三天，羅玉磷粒米未進，也沒有走出書房一步。第一天，還能聽到房中不時傳出一聲聲沉重的歎息；到第二天，竟毫無聲息了。林素梅不放心，曾親自到書房門外探問；羅玉磷卻在房中回答“正練一種內家玄功，不許打擾”等語。
武林中人偶因練功人定閉關，三數日不飲不食，原屬常事。是以，林氏夫人既聽得丈夫的聲音，便不慮有他，放心地回到內室去了。
到了第三天，也就是雙獎會麵的那一天，羅玉鱗忽然自動打開書房的門走了出來；神色雖已恢複平靜，麵容卻萎頓鍵懷不堪！竟較三天前消瘦大半，恍如大病初愈的樣子。很顯然，三天以來，他絕非閉門練功，而是在承受著一場可怕的精神折磨。
羅玉膀從書房出來，就沒有再返回內室；遲至園中正廳，吩咐排置酒席，等候與大哥穆宇凡會麵。酒席從午間就備妥了，一盤盤佳肴都端上桌子。由午至暮，穆字凡卻遲遲未至。
羅玉磷木然坐在廳上，兩眼直愣愣望著園門；半天過去，連動也沒有動一下。廳中隨傳仆婦丫環，見他神情大異往常，都不敢出聲。席上酒菜由熱變冷，由冷凝成凍塊；滿桌冰冷，也沒有人敢上前問一句。
天色漸漸暗下來，大廳內外一片死寂。隨待在側的總管羅福終於鼓足勇氣，趨前輕輕問道：“堡主，天已經黑了，酒菜也涼透了。要不要掌燈？叫他們把酒榮先撤下去熱一熱呢？”
羅玉群未置可否，卻反問道：“什麼時辰了？”
羅福忙道：“已經快到申牌，隻怕大爺今天不會來啦……”一句話沒有說完，羅玉麟突然怒目叱道：“胡說！你什麼時候見大爺失過信？”
羅福驚得倒退了一大步，急忙俯首道：“羅福是說，大爺也許還要再晚些才能到。堡主先進點飲食，不必如此苦候。”
羅玉磷搖搖頭，口裏低聲自語道：“不！我一定要等他，我要當麵問他他若還有結義情份，就不會避不見麵……”
羅福聽了不解，忍不住問道：“堡主等候大爺，難道有什麼重要大事？”
羅玉群不答，卻揮手道：“掌燈！撤席！再派人出堡探望，他也該到了。”
仆婦們巴不得有這一聲，七手八腳點燃了廳上“八角琉璃燈”。燈光一亮，才發現羅玉麟的臉色蒼白如紙，手指和嘴唇也不住顫抖。
羅福見情形不對，正待私下囑人快去後院內室稟告流湘女俠林素梅。突然，一陣馬蹄聲由遠而近；接著，門園口高聲報道：“大爺到了！”羅玉麟精神陡振，霍地站起，大步迎出廳外。
片刻，蹄聲止於園門，一身飄灑儒衫的雙英大哥穆字凡含笑過了花園。
兩人一對麵，穆宇凡吃了一驚，未及寒暄，失聲道：“賢弟，怎會消瘦如此？”
羅玉磷淡淡一笑，拱手道：“一言難盡！大哥先請八廳，再作詳談吧！”那笑容，竟頗不自然。
穆字凡並未留意，親切地執著義弟手臂，並肩走進大廳。他一麵坐下，一麵解說途中耽誤，以致晚到的原因；並且從肩上取下一個小包，解開來，裏麵全是嬰兒用的小衣小褲。笑著道：“算口子，弟婦快要臨盆了。你大嫂為這些小衣服，連趕了幾個通宵才完工，叮囑愚兄先帶了來；稍遲幾日，她再趕來跟弟婦作伴。”
羅玉麟漠然接了過去，看也沒看，順手放在桌上；也無一句感謝之辭，卻回頭向羅福和仆婦們喝道：“你們都退下去，誰也不難留在園中。未得我令諭，任何人增進大廳十丈以內，立斬不赦。”
等到仆婦人等全都退去，羅玉瞬才轉對穆字凡道：“小弟恭侯大哥已久，今夜有幾句肺腑之言，必須麵陳。但在話未出口之前，小弟也有兩件東西，要請大哥過目。”
穆宇凡詫道：“貨弟，你我誼屬金蘭，情同手足。有話但說無妨，為何如此客套？”羅玉麟冷冷一笑，卻未答話，探手入懷，取出了兩件物事。那是一隻錦緞精致小匣，和一封已經拆閱過的信函。
羅玉麟光將錦匣啟開，木然問道：“大哥可認識匣中之物？”
穆宇凡注目一看，原來匣中襯底白續上，插著一隻長約三寸、通體碧藍的小外，不覺失驚道：“這是有名的‘碧芒毒外’，賢弟由何處得來？”