攻占芙蓉山莊之後，王鬆平、劉振平怕這些莊丁之中，再混有如同金彪那樣的江湖敗類，放出去禍害百姓，魚肉鄉鄰。於是，又把這十幾個人逐一審問、檢查了一遍，不想讓一人漏網。劉振平見都是周邊的鄉鄰，這才放心。
在審問時，其中有一個人叫常順，他提出，自己能寫會算，但實在沒有去處，如果能收留他，他將提供一個重要線索，將功補過。劉振平見能說會道，五官端正，並無惡相，就答應收留他。常順便告訴王鬆平、劉振平，在海州隱藏著一個老奸巨滑的江洋大盜。
這個江洋大盜姓錢，叫錢三豐，是海州城“錢家酒館”的掌櫃。做掌櫃隻是為了掩飾他的身份，明為掌櫃，實為大盜。他隱藏很深，行盜幾十年，從未失手。他的酒館不大，非常實惠，童叟無欺，天天顧客盈門，但隻不過是他吸引各路人物、探聽外界消息的一個幌子。
錢三豐輕功不錯，飛簷走壁，行走如飛，會些武功，三兩個人拿不了他。他白天在酒館裏張羅生意，迎來送往、收支結賬完全是一副店主模樣。晚上，店裏打烊之後，他就恢複原形，換上夜行衣，在海州乃至竄到離海州幾十裏，甚至更遠的地方行竊，卻是屢屢得手。由於他白天總在酒館裏照料生意，很少外出，又從不欺客，貌似忠厚，給人感覺很和善。因此，所有的失竊案件從來沒人懷疑到他的頭上，沒有任何人會想信那些失竊案件會與他有關。海州附近方圓幾百裏之內的同行，也很少有人知道錢三豐的秘密。他自有生存之道，入室行盜，從不失手，也從未被識破。
錢三豐對盜竊目標家中的情況，把握地非常精確，從不踩點，卻知到家中的虛實，幾乎沒有人知道這其中的奧秘。其實，他的盜竊目標大多是他從酒館客人的談話中知道的。說者無意，聽者有心，來酒館喝酒的有些客人，像拉家常一樣，說東家窮西家富、這家開張營業、那家主人外出做生意、誰家有件值錢的物什甚至在什麼地方、家裏有幾口人等等，特別是喝多了酒的那些人，更是無話不談。這些看似不起眼的家長裏短，就進入錢三豐的耳朵。他是個有心人，看著常在紙上寫寫記記，其實不是記賬，而是記錄的一些信息。他的耳朵特別靈敏，這是他做賊練出來的，別人說話，他就支著耳朵聽，一個字不漏，行話叫作“撿漏”。
他隻所以把酒館開的不大，就是便於“撿漏”，能夠聽到別人談什麼。他隻所以酒菜便宜、實惠，就是為了招攬顧客，聽取信息。
常順的父親也是個大盜，常順很以為恥，他跟父親涇渭分明，不相為謀。因此，常順很早就獨自己生活，不跟父親住在一起，也不接受父親的接濟。因生活困頓，他見芙蓉山莊招收莊丁，就來此投奔，混點吃喝，掙點零花錢。常順的父親經常跟錢三豐合夥行竊，由常順的父親在外圍配合，錢三豐入室行竊，兩人分工明確，得手後，錢三豐占大頭，常順的父親占小頭。
一個月前，錢三豐約常順的父親晚上到東海縣合夥行竊。傍晚時分，錢三豐便耍了個“金蟬脫殼”，在酒館打烊的時候，錢三豐因一點小事便故意找茬，與夥計爭吵至打鬥，結果被巡邏士兵發現，便把他和夥計一起押進大獄，分別看管，準備於次日官老爺升堂時處置。
在牢中，錢三豐苦苦哀求牢頭兒，道：“牢頭兒，您也經常光顧我的小店，我們也算是半個熟人。我在店裏打鬥時，把店內弄的亂七八糟，摔碎了一些東西，桌椅都倒了，錢也沒收起來，這樣很容易招賊，希望您大發慈悲，能讓我回去安排安排，收拾收拾，讓家人看管好，以防竊賊乘機動手，天明之前就會回來。”說完，就遞上一塊銀子。
他見牢頭兒手裏掂著銀子，心動了，便裝作非常誠懇的樣子，又說道：“我有酒館，又有家有室，跑了和尚跑她不了廟，就是跟手下夥計打鬥這麼點雞毛蒜皮的小事，又沒出人命，沒什麼大不了的，也不可能乘機逃跑，回來後還有重謝。”
牢頭見他說的在理，以前也經常到他店裏吃肉喝酒，算是熟人，現在又收了錢三豐的好處，料想不會有事，於是就答應了。
這錢三豐一出牢獄，就飛奔到東海縣約定的地點與常順的父親會合。他們來到常順父親早已探查好的一家富戶，常順的父親在外把風接應，錢三豐翻牆而入，入室行竊。
錢三豐潛入富戶家中盜竊得手後，先把一隻大包裹扔出了牆外，然後再扔出一隻，最後自己再飛身上牆。
常順的父親心想，這家富戶家有不少值錢的東西，得手後就金盆洗手，過點安生日，不再提心吊膽做賊的營生。想著想著，他頓生殺機，但他知道自己不是錢三豐的對手，明著是打不過他，隻有暗中早下手為強。
他見一個黑影從牆上落下時，黑咕隆咚地以為是錢三豐，便抽出刀，對著下落的黑影揮刀一通亂砍。但又感覺砍得不對勁，不像是個人，遂用手一摸，砍的卻是個一個被卷，裏麵可能包的是貴重東西，怕摔壞了。忽而，又見一個黑影下來，他不分清紅皂白，衝上去又是一頓亂砍，砍完再用手一摸，卻還是用被子卷的什麼東西。
常順的父親知道上當了，知道錢三豐在防著自己，自己剛才做的事他肯定聽見了。他以為大包裹裏都是貴重東西，這些也夠自己頤養天年了，便背起兩隻大包裹拔腿就跑，想獨吞贓物。
錢三豐的確是狡猾至極，自與常順的父親合作以來，他就防備著，因為在這些事情上，他從來都不相信別人，隻相信自己，這才他是生存之道。他知道，江湖上黑吃黑的事情太多了，他們這行隻有金錢利益，沒有朋友可言，父子都可以出賣，何況是同夥呢。因此，他扔出來的隻是些衣物、器皿，真正值錢的金銀之物都拴在他身上。
其實，錢三豐也想借此機會把常順的父親幹掉。錢三豐也是一把年紀了，也想收山了，常在河邊走，哪有不濕鞋。但常順的父親是他的老搭檔，知道他很多的事情。心想，不把他幹掉，留著就是個禍患。於是，想一勞永逸，借此機會除掉後患，以保後半生無虞。
錢三豐在得手離開的的時候，故意打破了花盆、弄翻了臉盆，丁零當啷地聲音把這家主人驚醒了。主人知道家中來了盜賊，起來後便帶領家人開門緝盜，一陣窮追猛趕。由於常順的父親背著兩隻大包裹，行動遲緩，目標又大，不便躲藏，所以很快被那家主人追上了，結果被眾人圍攻，打成重傷，被送官府法辦。
在縣衙大堂上，常順的父親主動供出海州“錢家酒館”的掌櫃錢三豐是他的同謀，想讓官府把他也抓了，判個重刑，出口惡氣。
豈知，錢三豐把贓物藏好後，連夜來到牢房，並給了那牢頭一些好處。第二天，東海縣失主到海州衙門告狀，要求捉拿賊人錢三豐。堂上的官大人把驚堂木一拍，道：“一派胡言，錢三豐昨夜因打鬥被關在牢中，早上我剛剛審完案子。他怎麼會在昨天夜間去你家行竊？難道他有分身術不成？再說，兩地相距甚遠，他一個酒館掌櫃，手無縛雞之力，身又老邁，又有城牆，難道他會飛不成？真是一派胡言，可笑至極。”