1994年，春暖花開的日子，何芬芳開始了她不同的人生曆程。
1994年，何芬芳是一個獨立的女人。她選擇著生活，也選擇著生命
1994年，何芬芳遇見了她生命中的第三個男人。
何芬芳出外打工的地方是離家幾十裏的縣城。最開始，她跟著老姚家的黃桂英在三建幹活。工錢一天七塊五毛錢。主要的活是拉沙子，運水泥，和泥漿，打掃衛生，一天下來，累的精疲力竭。到晚上，連拉拉家常的力氣都沒有，一挨著枕頭就睡著了。黃桂英早已經習慣了這種重體力活，多年出門在外的經曆教會了她如何保護自己，而不至於被累死。看著何芬芳一天到晚賣命的幹活，她於心不忍，她擔心這個年輕的女人會倒下去。終於在一個晚上，黃桂英和何芬芳促膝長談到黎明。
何芬芳一夜之間，真真切切的聽到了那些隱隱閃現在自己腦海裏麵的東西。她感激黃桂英告訴自己這些，因為這代表著一個女人對另一個女人的信任。何芬芳的心底升起一種女人與女人之間的友誼和溫暖。就像黃桂英說的，她們要用最敏銳的眼光，將角落裏的任何可能的東西據為已有，變廢為寶，且完成在無聲無息之中。何芬芳也懂得，一個勁隻埋頭出力氣產生的價值，遠遠高於七塊五毛錢的價值，隻是，她還沒有做好準備，來破壞這種價值與價值間的天枰。
漸漸地，何芬芳留心到，很多廠子裏的女人，也包括男人，都會在下班以後，偷偷收起一些水泥袋，鋼鉗之類的東西，她知道外麵有專門收買這些東西的地方。有時候，何芬芳深夜出去上廁所，看見一兩個女人在夜色中匆匆閃過的身影，她的心裏麵就很荒涼，像一片叢草不生的鹽堿地。她知道那些水泥袋的價錢，有時候是不值得在這夜色中穿行的。
後來，何芬芳離開了三建，去了一建。在那裏，她遇見了她生命中的第三個男人，何軍。這時候的何芬芳，幹練，開朗，直至有些潑辣。她不再回避工地上男人們那些粗俗的玩笑，對於男人們加注在她身上的嬉笑，她不再生氣不再羞愧。言語上，何芬芳絕對是一個快嘴一個利嘴。一個既能融入男人世界又能融入女人世界的女人，就是一個受歡迎的女人，何芬芳變成了這樣的女人。
何軍是一建工程隊的負責人，經常活動在工地上。何芬芳是不知不覺之間走進他的眼中的。他是個已婚的男人，他知道怎麼去壓製自己的感情。他每天走過何芬芳的身邊，聽著
她的聲音，看著她的背影。一個成熟女人的魅力在那些石塊沙子水泥間彌漫著滲透著，順著她額頭上臉上背上的汗水流動著，摻和著泥土和灰塵的氣味，一並吸進了何軍的心裏。這些感情的積澱，等到他自己無法壓製時，才發現每次在派活時，他都將何芬芳拉向了自己。那麼不由自主，何芬芳這個女人住進了何軍的心裏。
何芬芳不是一個笨女人，何軍的情緒變化也同樣撕扯著她的心。對於一個獨身在外的女人，任何溫暖都是被記在心裏的。這些溫暖多了，就鎖住了一個女人的心。
何芬芳出外打工不知不覺已經好多年了，除了冬天工程停工回家以外，何芬芳的日子差不多都是在乏味忙碌的工地上度過的。為了孩子的學費，何芬芳花光了心思，用光了氣力。出外這些年，有一件事始終苦惱著何芬芳了，那就是和丈夫無休無止的爭吵。一般隔一周或者十天左右何芬芳會回趟家，要麼把領到的工資交給丈夫，要麼把車間逢年過節發給他們的東西帶給孩子（幾袋月餅、蛋糕或者一些瓜果蔬菜），還有回家給孩子縫縫補補，洗洗涮涮什麼的。每次回家前是高高興興的，可是一到家裏，就會和楊慕白吵得天翻地覆，幾乎一次也不例外。何芬芳漸漸發現楊慕白什麼事都不會幹，一個男人能為孩子做的事情他都不會做，他會做的隻是用一雙手在黃土地上刨，沒日沒夜的刨。這麼些年，他總算看明白了，一個隻會靠天吃飯的男人是沒有本事的男人。結婚十多年了，她從來沒有如此強烈地羞愧於自己的丈夫。楊慕白除了能填飽孩子的肚子，就隻剩下永無止境的婆婆媽媽，嘮嘮叨叨了。回到家，看到孩子們在丈夫麵前羔羊一樣溫順的眼神，她的火就上來了。她不能容忍丈夫對孩子們的怒目圓睜和斥責，在這個家，她看不到應該有的親昵與和睦。何芬芳的脾氣越來越大了，她開始有點嫌棄和埋怨丈夫的沒有本事了。太多的爭吵，有時候讓何芬芳開始厭惡自己的家。對那個家，她向往走進去，同時也有點望而卻步。
十幾年來，幾十裏的路程就在何芬芳的自行車輪子下麵反反複複地碾來碾去。一般陪著她回家的是夜幕黃昏中路旁的狗叫聲，河間溝灣裏貓頭鷹的鳴叫聲，伴著她離開家的是清冷地掛在西方天邊的月亮和點點繁星。何芬芳行走在白天後的黑夜和白天前的黑夜中，她不能等到天亮之後看著自己的孩子背著書包去上學，她隻能在他們熟睡的臉龐上印下一個淺淺的吻，然後匆匆趕路去工地。屬於何芬芳和孩子的歡樂與團圓，隻有一個短暫的夜晚。
何芬芳一個人忍受著這些，她的心就像一個幹癟的桃子，得不到雨水的滋潤。她言不由衷的笑容，就像自己藏在床底下的鋼管鋼釺一樣，散發著鐵鏽的味道。何芬芳從來不向一起的女人訴說丈夫的平庸，她訴說的隻有她的孩子們，隻有那個想成為大學生母親的夢。
何芬芳用一切可能的勞動緩解著內心的孤獨與痛苦，丈夫現在很少理解自己了。一年到頭，他們加起來總共才能在一個屋簷下一起過一個多月柴米油鹽的日子，她和楊慕白的關係之所以繼續維持，似乎隻是因為他們是孩子們的父親和母親。
生活就像一種慢性疾病，一點點吞噬著何芬芳的激情和耐力。有時候，何芬芳失魂落魄，就像一隻幽靈，晃動在工地上。她的話明顯的少了起來，她的笑容也漸漸隱去。當年那個笑聲朗朗雷厲風行的何芬芳消失不見了。十幾年來，一建，二建，三建和四建都有何芬芳的影子，她不給自己一點閑暇的時間。她就像一匹老黃牛一樣勞作不息。何芬芳是個急性子的女人，碰上心緒不好的時候，腳扭傷了，或者手指頭夾壞了，這都是常有的事。多年的打工生活，何芬芳的身體早已傷痕累累。而這一切傷痛，何芬芳隻能自己一個人默默忍受。一次，在一建，何芬芳的眼睛差點被鋼管戳瞎了，那一年，何軍才真正意義上融入了何芬芳的生活。
事故出現後，何芬芳想，大抵是保不住右眼了。她隻感覺到了鑽心的疼，工地上的一切都天旋地轉起來，耳邊工友們的驚呼聲也變得那麼遙遠。當時巡工的何軍再也壓製不住深藏在他心底多年的感情了，他忘記了招呼別人，抱起何芬芳，就往縣醫院跑……