誰能不用定法就能治理好國家呢？誰能沒有開端就能開創事業呢？誰能沒有終結就能完成大業呢？誰能不去征戰就能削弱敵人呢？因此說：美好啊，深幽不明的道！因此說，不打擾事物的虛靜則能使它保持虛靜，誰能懂得保持虛靜的真正奧秘呢？所以說：事業成功，將會走向下坡；名聲成就，將會走向減損。誰能拋棄功名，而重返於芸芸眾生之中呢？誰能拋棄功名，而重返於一事無成的狀態之中呢？沒有成就的重視成就，而有了成就要珍視尚無成就的狀態。太陽到頂點後就會偏斜，月亮到盈滿後就會缺損。達到頂點時要走向偏斜，達到盈滿時要走向缺損，鼎盛之極就要走向滅亡。哪樣事物能運行不已呢？還是去效法天地之道吧。
別人說好，不要聽信；別人說壞，也不要聽信。要持守等待，虛靜無為，避免衝突，沉寂之後好壞自然就明白了。不要將道聽途說當作真實發生，要觀察求證，不要聽花言巧語的辯解，要將事物歸納比較，進行綜合分析，這樣美惡就能自然分曉了。
天或許有什麼東西維係著，地或許有什麼東西承載著。若天沒有東西維係著，那麼它早已墜落了；若地沒有東西承載著，那麼它早已下沉了。天之所以不墜落，地之所以不下沉，大概正是因為有什麼東西維係或承載它們吧！更何況人呢？人需要有人來治理，就像是什麼呢？就像是雷鼓被敲打之後才能震動鳴響。凡是自己不能搖動的事物，或許是有什麼東西在搖動它們吧。這種東西是什麼呢？這種東西或許是這樣的：用眼看不見，用耳聽不著，卻充滿天下，從不停滯；它能聚集在臉上，能被肌膚覺察，但考求其往來，卻不知是何時；它似平薄方正，又似渾圓一體，團圓混沌不知門徑在何處。但是它有口能發聲，有耳能聽響，有目能見物，有手能指點，有足能走路，萬事萬物都依賴著它。
“應當生存的就生存，應當死亡的就死亡”，這是說事物發展有的向西有的向東，各自應遵循自己的方向。製定常法，設置禮儀，能持守公正嗎？處理政事，講求道理，能管理好人嗎？因此，記在書上的隻是道的粗略，說出口的隻是道的細微，最尊貴的聖人，口不說空話，手不指虛物，事物出現後給它一個恰當的名稱就是了。事物有了名稱，附著於形體顏色之上，這樣事物自然就能說明白；事物沒有名稱，無法附著於形體顏色之上。這樣事物就不可能說清楚。至於最好的辦法，就是讓事物自我存在，自我消亡。因此說，搖船渡水的人必定熟悉水性，行義於人的人必定被神保佑。
事物本來有所適從，卻常表現得無所適從，這樣人們便想方設法讓它們有所適從。骨錐是用來解開繩結的，有不可解開的繩結時，才顯示出它的作用。因此善於開創事業的人，國人常常並不知道他的方法。做得好，不能張揚；做得壞，將遭刑罰。好與不好，取信國人就可以了；是左還是右，保持正中就足矣了。保持中正就能像日月高懸經久不息。坦蕩無為的人以天下為憂，貪求作為的人卻不以統領萬物為足，然而誰能拋棄追求作為而奉行坦蕩無為呢？
製定法令政策務必慎之又慎，一定要符合民眾心願才能公布。既已公布就不要隨意增加，也不要隨意減少，隻要接近民眾心願就可以免於增減。因此說，智者又能有什麼智慧呢？謀者又能有什麼謀略呢？隻要順從民願謹慎發布政策法令，人民自然會來歸附。隻知道自己的心願，叫做“稽”；也了解大眾的心願，叫做“濟”。知人心願若能適度，可做天下之君；內心持守永不忘懷，能長盛不衰；有所選擇適度運用，就能天下稱王。
天觀察萬物非常精確，四麵八方皆知其情，一直到大地以及土壤中的所有生物。人們能像風與波浪那樣嗎？隨處可去。兒子取代父親之位，叫做“義”；而臣下取代君主之位，則叫做“篡”。篡位怎麼可以歌頌呢？可武王卻被人們歌頌。所以說，誰能摒除詭辯與巧詐，而與大家同心同德呢？因此說，思索越是精細的人，明智就會越加衰減；德行越是修明的人，王道就會越加狹窄；名利越是眾多的人，禍事就會越加難測。智慧能通達天地四方的人，我知道他的生命就要受到阻礙了。矜持自滿，是危險的，名揚天下，不如適可而止。名聲遠揚而退隱其身，這才與天道相符。持傲強盛的國家，不能去做官；傲慢興盛的家族，不能談婚嫁；驕狂殘暴的人，不可與他交友。
道，宏大如蒼天，廣闊如大地，沉重如巨石，輕盈如羽毛。人們與它共處，但了解它的人卻很少。所以說，道離人們很近，卻無人能夠實踐，舍近而求遠，何必枉費力氣呢！因此說，想要珍愛自身求道。就要先了解自己的內心。普遍觀察天地宇宙，以考求驗證自身，了解事物的運行實情，做到這點才能懂得涵養性情。觀察左右前後，一遍遍不斷地考求驗證。保持禮儀，身著服飾，恭敬地迎接道這個來者。一旦它到來，必定是走自己的路，不改變也不拖延，這樣生命才能長久。和諧地返回到正中上來，形體與性情才能相互保有。專一不二，這才是真正懂得了道。將要行道時，開始時必須保持專心致誌，然後要堅持下去。探求道的往來，總是不知其時，可以索求上天，與它約定日期，隻要不失約定，就能得到道了。因此說，我所說的就是天道的至理，天道的至理毫不昏昧，隻是人們不願追求。符合天道的就要順從它，違背天道的就要背離它，我考求了違背天道就相背離的現象，因而知道符合天道就相順從的道理了。