大凡人之常情都是這樣的：獲得所求就歡喜，遇到所惡就憂愁，無論地位貴賤的人都是如此。對所喜歡的東西，接近了它就不能不去追求，遠離了它就不能不去惦記，人情也都是如此。然而好惡有所不同，人人都按意願行事，結果安危各有不同，而後賢能與不肖就顯而易見了。物質有多少之分，而人的情感不能與之等同；事情有成敗之別，而人的意願不能與之相同；行動有進退之差，而人的精力不能與之類比。因此，為人處世要適中，生活飲食要節製。房屋足以遮日避雨，食物足以調和血氣，衣服足以禦寒保暖，禮儀足以區別貴賤，遊樂足以抒發歡喜，棺槨足以裝載屍骨，衣被足以遮蓋腐肉，墳墓足以彰明標記，不行於事無補之功，不做於事無益之事，這樣才能意誌堅定而情誌不亂。情誌不亂才能耳聰目明，衣食充足；耳聰目明，衣食充足，就不會有爭鬥，就不會有怨怒，於是就能上下相親和睦，兵器閑置不用了。所以，節製自身，奉行禮義，清廉恭敬，即使沒有福事，也不致招來禍患；驕傲奢侈，離棄法度，違背常理，即使沒有禍患，福事也不會降臨。因此君子總是上觀違背常理的人以便引以為戒，總是下觀不竭心盡力的人以便省察自我。所以說，讚譽不會憑空而出，禍患不會無故產生，福事不會選擇家庭，禍事不會在意謀人，說的就是這個意思。能根據了解的情況進行識察，事情就會清清楚楚了。
大凡治亂的出現，都是由君主開始的，善於治國的人總是以危害製約人們，以利益引誘人們。能夠駕馭利害的人，往往財用眾多而過失較少。大凡人之常情，見到利益沒有不追逐的，見到危害沒有不避開的。商人做買賣，加倍趕路，夜以繼日，跋涉千裏不覺遠，那是因為前麵有利益在誘惑他；漁民人海捕撈，海深萬仞，而漁民卻逐波逆水，在危險中航行百裏，晝夜不停，那是因為水下有利益在誘惑他。因此，利益所在之處，即使有千仞高山也不能不去攀登，即使有萬仞深淵也不能不去潛入。所以。善於掌握利益之所在，人民自然能和美而安定，不揮即去，不招即來，不煩不擾，人民自然能富裕，就如同鳥兒孵卵，無形無聲，就能成功。
治理國家的根本。在於把握天時並以此為經，在於獲得人心並以此為紀，應以法令為綱領，以官吏為羅網，以什伍為編製，以賞誅為文武，以修繕農具為武器，以耕種農事為攻戰，以揮動鋤頭為劍戟，以身披蓑衣為鎧甲，以頭戴鬥笠為盾牌。因此，農具齊全則武器完備，農事熟練則攻敵靈巧。每年春天三月，點燃灶火，熏烤屋舍，更換木材，鑽燧取火，淘井取水，是為了除去毒氣；舉行春祭，祈禱不生瘟疫，以魚為犧牲，以曲為酒，相互宴請，是為了聯絡親戚朋友；不殺牲畜，不擊禽卵，不伐樹木，不摘花草，不折枝葉，是為了使百物生長繁衍；施舍鰥寡，救濟孤幼，借貸無種之人，賜予無糧之人，是為了勸勉貧弱的人們；頒布各項政令，赦免輕罪，釋放在押犯，調解糾紛，是為了完成農事、致力糧食生產。夏天獎賞各種德行，增加爵祿，晉升官位，恭敬孝悌，免除徭役，是為了鼓勵人們勞作生產。秋天施行各種刑罰，誅殺重罪。是為了禁止邪惡、遏製盜賊。冬天收納五穀，聚集萬物，是為了收納人民的賦稅。四時的事務都已完備，人民的力量就增加百倍。所以，春天仁愛，夏天忠厚，秋天嚴肅，冬天閉藏，順從天時，憑借地利，符合人和，這樣才能風調雨順，五穀豐登，草美木壯，六畜繁衍，國富兵強，人民富裕，政令推行，國內沒有煩擾的政務，國外沒有強敵的憂患。
動靜得當然後才能和諧，不誤時令然後才能富裕。不失法度然後才能治國。國家不能憑空富裕，人民不能憑空治理。不治理而國家昌盛，不動亂而國家敗亡，從古至今還沒見過。若國家多有私勇好鬥的人，軍隊必然削弱；若官吏多有擅弄智巧的人，法度必然混亂；若百姓多有謀求私利的人，國家必然貧窮。因此，德性要廣博而深厚，這樣能使人民誓死報效君主；賞罰要誠信堅定，這樣能使人民信服遵守。