孟子這番話的中心，就是教育惠王，作為國君，心裏要裝著百姓，把百姓當人看。這隻是初步。孟子在以後談論自己的政治思想時，提出了“民為貴，社稷次之，君為輕”（《盡心章句下》第十四章）的觀點。這一觀點，即是儒家在政治上的民本思想。
原文
梁惠王曰：“晉國，天下莫強焉，叟之所知也。及寡人之身，東敗於齊，長子死焉；而喪地於秦七百裏；南辱於楚。寡人恥之，願比死者壹灑之，如之何則可？”
孟子對曰：“地方百裏而可以王。王如施仁政於民，省刑罰，薄稅斂，深耕易耨；壯者以暇日修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其長上，可使製梃以撻秦楚之堅甲利兵矣。
“彼奪其民時，使不得耕耨以養其父母。父母凍餓，兄弟妻子離散。彼陷溺其民，王往而征之，夫誰與王敵？故曰：‘仁者無敵。’王請勿疑。”
譯文
梁惠王說：“魏國以前，天下沒有哪個國家比它更強大的。這一點，老先生您是知道的。到了我即位之後，東邊被齊國打敗，長子申也死了；而西邊又敗給秦國，喪失西河之地七百裏；南邊又受到楚國的淩辱。我深深感到恥辱，希望能替戰死者報仇雪恨，您說怎麼辦才能實現我的願望？”
孟子回答說：“隻有土地方圓百裏的小國，也可以稱王於天下，何況魏國是個土地超過方圓千裏的大國呢。大王您如果對百姓實行仁政，減免刑罰，少征賦稅，叫百姓能夠深耕細作，及時除掉雜草；農閑的時候，年輕人學習孝悌忠信的道理，在家裏做到孝順父母，敬愛兄長，出外做到事奉長上。這樣，即使用自製的木棒，也可以打敗秦、楚的堅甲利兵了。
“秦、楚等國為了打仗不斷征兵，侵占百姓的農時，使他們不能深耕細作來奉養其父母，父母受凍挨餓，兄弟妻離子散。它們使百姓陷入苦難的深淵，大王您去征討它們，那有誰能與大王對抗？所以說：‘仁者無敵。’大王您不必懷疑了。”
解讀
粱惠王對於幾十年來的幾次大的戰役的失敗，一直耿耿於懷，於是向孟子請教洗雪恥辱之道。但孟子還是勸他從為政的根本處著手，施行仁政，不要隻著眼於眼前一時的成敗。孟子的仁政主張是：一方麵“省刑罰，薄稅斂，深耕易耨”，使百姓生活富足；一方麵要加強教育，使“壯者以暇日修其孝悌忠信，入以事父兄，出以事其長上”，“富而後教”，使百姓既無生活之憂，又懂得孝悌忠信之道。這樣，他們就會一旦國家有難，必效死殺敵，如孟子所說：“可使製梃以達秦、楚之堅甲利兵矣。”
孟子還告訴惠王，當前秦、楚等國的百姓正在苦難之中，“父母凍餓，兄弟妻子離散”，惠王如能率仁者之師去征伐，必勝無疑。
本章孟子提出的“地方百裏而可以王”，那是周文王時代的事了。戰國時代，弱國都先後被吞並，虎狼一樣的大國豈容你行仁政？但是，孟子“民為貴”的民本思想和行仁政的主張是救民於苦難的最佳思想和主張，卻是不客懷疑的。
原文
孟子見梁襄王。出，語人曰：“望之不似人君，就之而不見所畏焉。卒然問曰：‘天下惡乎定？’
“吾對曰：‘定於一。’
“‘孰能一之？’
“對曰：‘不嗜殺人者能一之。’
“‘孰能與之？’
“對曰：‘天下莫不與也。王知夫苗乎？七八月之間旱，則苗稿矣。天油然作雲，沛然下雨，則苗淳然興之矣。其如是，孰能禦之？今夫天下之人牧，未有不嗜殺人者也。如有不嗜殺人者，則天下之民皆引領而望之矣。誠如是也，民歸之，由水之就下，沛然誰能禦之？’”
譯文
孟子見到了梁襄王。出來以後，告訴人說：“一眼望去，不像個國君的樣子；走近了，也看不到他有什麼威嚴。突然就問我：‘天下怎樣能安定？’
“我回答說：‘天下統一了，就能安定。’
“他問：‘誰能統一天下呢？’
“我回答說：‘不喜歡殺人的國君能夠統一天下。’
“他又問：‘誰能跟隨他呢？’
“我回答說：‘普天下沒有不跟隨他的。大王您知道禾苗生長的情況嗎？如果七八月間幹旱，禾苗就幹枯了。但是，如果天上出現濃濃的烏雲，嘩嘩地下起大雨，禾苗就又很快茂盛地生長起來。像這樣，誰又能阻擋住禾苗的生長呢？誰也擋不住，這是自然規律。如今，天下的國君沒有不喜歡殺人的。如果真有不喜歡殺人的國君，那麼天下的百姓都會伸長脖子期望他的解放了。如果真是這樣，老百姓歸附於他，就像水往低處流一樣，奔流直下，誰又能阻擋得了呢？’”
解讀
梁襄王見到孟子後，第一句話就問：“天下惡乎定？”孟子當即回答：“定於一。”孟子說的這個“一”，究竟意味著什麼？許多人作了種種猜測。“一”是指“一個人”呢？還是“一個國家”？或者是“一個主張”、“一個理想”？梁襄王這位“望之不似人君”的國君，把“一”理解為“統一天下”。戰國時代，七國之君都想統一天下，包括新即位毫無治國經驗的梁襄王也懷有這種野心，所以他問孟子：“孰能一之？”這個“一”在這裏是動詞，意思是“統一”。“之”是“一”的賓語，代指“天下”。既然梁襄王這樣理解“一”，孟子也就順勢回答說：“不嗜殺人者能一之。”孟子的這一斷語，一是根據人心——好生惡死人心所同，生活在生死邊緣的百姓，“引領”盼望不嗜殺人的國君出現，如果真有不嗜殺人的國君出現，百姓必然“悅而歸之，如水之就下”，不可抗拒；另一根據是曆史——商湯滅桀，文王滅紂，都是由於他們愛護百姓，不嗜殺人。當時七國之君，都想殺人取勝，不想救民於水火，所以連年戰爭，永無寧日。