塵埃落定
一連十幾天，都很平靜地過去了。
天氣漸漸轉暖，枝椏間繁花亂眼，和風吹過，柳絮紛紛飄起，帝都城就像是又下起了雪。我有種預感，那一天很快就要到來了。
隻不過，真的到來時，還是有些猝不及防的感覺。
那天不是朝會的日子，乾安殿前空空蕩蕩。我看見儲帝獨自站在殿台的一角，他的衣袂隨風飄動，使他的身影看起來格外瘦削單薄。
他靜靜地凝視著前方，目光仿佛落在了塵世之外。他的神情似乎也不同於往日的淡漠，那是一種異乎尋常的平靜，隱隱帶著一點悲哀的意味。
我走近他，在他身邊站了一會，但他毫無覺察。
於是我叫了他：“儲帝！”
他驚跳了一下，飛快地看我一眼，然後，才又露出了平常那種溫和而歉意的微笑，“是你啊，子晟。”
我覺得奇怪，他今天似乎與往常有些不一樣。
他問：“你今天要請見祖皇吧？”
我說：“是啊，擬定的調遷官員名冊，要奏報給祖皇。”
他遲疑了一下，說：“我還有些事要辦，就不去了，你自己去見祖皇吧。”
我也遲疑了一下，然後說：“那好吧。”
他點點頭，又告訴我：“祖皇此刻，應該在悅清閣。”
他說這些話的時候，語氣淡漠而平靜，然而我卻覺得，他好像在掩飾什麼。說完之後，他又用那種奇怪的眼神望向前方。
我說：“那麼我去了。”
他毫無反應，好像在一瞬間已經忘記了我的存在。
我站著等了一會，他始終不說話，我便轉身離去。
走了沒有多遠，聽見他叫我：“子晟。”
我轉回身看著他。
他望著我，欲言又止，欲言又止。最後他隻是說了句：“有勞了。”
我便回答：“儲帝言重。”
說完我又轉身走開去。走到殿台另一端，忍不住回頭，他依然站在原地。
我們隔著長長的殿台，遙遙相望。
半晌，他微微一笑，我也微微一笑。
我想他一定是已經知道了將要發生什麼事，我也一樣。
也許是早有預料的緣故，也說不上有什麼特別的感覺，隻是心裏一點一點地冷下去，像是結了一塊冰。
天帝如常在下棋，陪他的人也還是甄慧。
我向他奏報調遷的人員時，他始終微闔雙目，似聽非聽。
等我說完，他問了我幾句，我一一作答，他便又不言語了。
我隻好試探著問：“祖皇若沒有別的旨意，那便照此辦理了？”
他不置可否，依然若有所思。
良久，他緩緩開口：“上個月理法司是不是接到一樁下界的訴狀，告紀州督撫昏聵，貪財罔法，草菅人命的？”
果然來了。
我說：“是。是有這麼樁案子。”
他又問：“怎麼處置的？”
“查無憑據，已經結案了。”
他點點頭，看著我：“那兩個苦主呢？”
我猶豫了一會，低聲回答：“聽說是在獄裏得了瘧疾，死了。”
他望著我，臉上露出一種了然的微笑。我隻覺一股令人窒息的壓力，如潮水般朝我逼了過來。冷汗，一層層地冒出來，勇氣，一寸寸地瓦解，我不由自主地垂下頭，試圖從那種壓力下解脫出來。然而，我心知這是徒勞的，就像我其實也早就知道會有這麼一天。
良久，他移開了目光，慢慢地說：“承桓並不知道吧？”
終於到了我不得不投子認輸的一刻。
我愴然跪倒在他身前：“祖皇，這樁案子牽連太大，如今朝局宜穩不宜動。孫兒權衡再三，不得已……”
他看著我，目光冷靜而略帶慈愛，正與那日對弈之後一模一樣，“你說的牽連，是不是指的承桓的新政？”
我遲疑片刻，輕聲說：“是。”
天帝笑了笑，“起來吧。其實我並沒有怪罪你的意思。”
我沒敢動。
天帝望著我，眼裏的慈愛越來越濃，終於，他長歎了一聲，又說了一遍：“起來吧。”
我遲疑著站了起來。
他轉身望著窗外，我的目光也不由跟隨而去。春日的天空下，一群飛鳥掠過，我們一起望著它們消失在天際，隻餘下幾片羽毛緩緩飄落。
塵埃落定。
然後他轉回來看著我：“子晟。”
我等候著。
天帝的眼神冷靜而高遠，他一字一字地宣告：“以後再有這樣的案子，不必再壓下去。”
我很久都沒有說話。
在他說出這句話之前，我已經知道了他要說什麼，可是當我真的聽到的時候，我還是不由自主地渾身一震。
可是要來的，終歸還是要來。
我深深地透出一口氣，然後回答：“是。”
甄慧一直坐在旁邊，呆呆地望著我們。在我離去的時候，她飛快地朝我看了一眼，我看見她眼中有一種幾近絕望的悲哀。
她是否會感到些許失望呢？我忍不住這樣想。
我在王府後園，一直坐到月上中天。
胡山過來陪我坐了一陣。他什麼話也沒說，遞給我一壺酒，他自己手裏也拿著一壺酒。我們便對著酒壺，大口大口地喝酒。
很快一壺酒便喝幹了。
我將酒壺丟進旁邊的水池裏，然後對他說：“明天，先生幫我擬一個稱病的奏折吧。”
他說：“好。”
便又不說話了。
我抬頭望著天空，流雲飄過，月色開了又閉，閉了又開。
我想起許久以前，當我望著北荒清朗的天空立下誓願，胡山曾經問我：“公子可想過留在這裏？”
我問他：“先生那時，是否已經預見到了今天？”
胡山笑笑，說：“胡某不是神仙。隻不過胡某知道，這世上沒有人能得到所有的東西，總得要放棄一些。”
“是啊，”我也笑了笑，說，“是啊。”
夜深了，白王府的人都已經入睡。
一直堅持陪在我身邊的黎順，也不知在何時，靠著回廊的欄杆睡去了。
我悄悄地從他身邊走開。
園後靠花牆處有一口井，我打上一桶水，然後脫掉了袍服。夜寒很重，涼風襲來，我不由打了個哆嗦。我從水桶中注視著自己蒼白如月色的臉，良久，終於咬了咬牙，提起水桶從頭澆了下去。
刺骨的寒意仿佛一直透到心裏，我失手丟掉水桶，伏在井欄邊大口大口地喘氣。
不知過了多久，寒意終於漸漸地褪去，我吃力地披起袍服。
在我轉回身的時候，吃驚地望見我的身後靜靜地站著一個人。
月光下，她看起來就像是一片薄薄的剪影，風吹起她的發絲，流露出生機，否則，我會誤以為那隻是一幅畫而已。
我看不清她的麵容，我也用不著看清，這世上隻有一個人會有如此美麗的身影。
我朝她走過去，“娘，你為何會在這裏？”
母親望著我，眼裏充滿了悲傷。
我聽見她喃喃地在說：“對不起、對不起……”
我驚惶地說：“娘，你為何這樣說？這根本與你沒有關係。”
但是她恍若未聞，隻是伸出手，愛撫地摸著我的臉。
我再也支撐不住，我跪下身子，倚在了她的懷裏。水珠不斷地從我發梢滾落，淌滿了我整張臉。也許，那也不完全是水。
良久，我又聽見我的母親喃喃地說：“對不起……是我讓你這麼痛苦，如果你根本不曾遇見過我，如果你沒有娶我，你應該就不會這麼痛苦……”
我抬起頭，驚駭地望著她。
月光下，她看起來是如此地美麗、如此地悲哀。
而我的心越沉越低，漸漸地，我仿佛完全失去了心跳的感覺。
夏秋之間
日暮西下，殘陽斜照，暗紅的霞光映著後園池水中隨風搖曳的荷花，空中飄蕩著荷葉淡淡的清香。我與胡山坐在荷塘邊的石亭中，把盞清談。
近來我仿佛又回到了在北荒時候的悠閑日子，每日裏閉門府中，下棋閑聊。朝中的嘈雜紛亂，好像一下子離我遠去了。