沈鳳英見兒子一個人回來，就多嘴多舌：“怎麼，沒請動吧？”
章軍冀的情緒正好，想逗逗老娘，就裝出一副垂頭喪氣的樣子，又逼真地歎了口氣，說：“嗨，人家小姐不賞臉哪。”
沈鳳英一見兒子這副沒出息的樣兒，氣就不打一處來.不覺嗓門就高了八度：“你這個沒出息的東西，結婚不到半年，就被老婆治成個店小二。以後啊，還有你的好，等著瞧吧！”
章軍冀正要說話，就聽見房門“咣”的一聲巨響，心裏大叫“壞了！”跳起來就往門外奔。
晚矣！隻聽見排山倒海的樓梯響，不見人的影子―他知道，除了他當連長的老婆，別人的老婆是鬧不出這麼大動靜的。
沈鳳英“怎麼啦？怎麼啦？”地跟了出來，見兒子衝荇樓梯發愣，就伸手扯了把他的袖子。這一扯不要緊，把兒子的驢脾氣給扯了出來。兒子一甩胳膊，扭頭衝她喊：“怎麼啦，怎麼啦，問你自己怎麼啦！”
沈鳳英站在那兒，不覺就濕了眼睛。
吼完，章軍冀就後悔了。無奈，那吼聲像嫁出的閨女潑出的水，想收是收不回來了。
母親快步回到自己的房間，反手關上了房門。母親關門的神態似乎不僅僅是關了一扇房門，母親好像還關上了另外一扇門。
那是一扇什麼門呢？章軍冀比較難受地望著母親關死的房門，想著這個不太好受的問題。
母親關死的房門是萬萬敲不得的。他知道母親的脾氣，這個時候敲門，不但徒勞，反而會招來一通臭罵，章軍冀自然不敢捅馬蜂窩。
其實，這個時候章軍冀最想做的還不是敲母親的房門，章軍冀此刻最想十的事是撒開雙腿，去追負氣而去的妻子。他知道，這個時候追到連裏去賠個笑臉，是很有必要的，怛他不敢。章軍冀清楚地知道，敲母親的門頂多是白費工夫甚至討一頓罵；而出了這個家門去追老婆，性質就要變了。這有點像七個世紀流行的那兩類不同性質的矛盾，是不可以調和也不可以造次的。
章軍冀回到自己房間，輕輕地拿起電話，輕輕地撥號，很有些電影電視裏那些深入虎穴的地下工作者的味道。電話通了，他捂著話筒悄悄地說：“找你們連長。”
小文書在電話裏頭喊：“連長，章大哥電話。”李連長的聲音驟起：“告訴他，我不在！”章軍冀討了個沒趣，很沒意思地掛了電話，不知該幹點什麼好。該他幹的，要麼幹不得，要麼沒法幹，把個一米八五的章軍冀愁的，竟然在客廳裏踱起步來，像他父親活著的時候那樣踱步。隻不過，老章踱步是考慮工作，小章踱步則是一籌莫展。
第二天一早，荸軍冀洗漱完畢直奔飯桌，見飯桌上一無所有地空蕩。把頭探進廚房，冷鍋冷灶地一派蕭條。他想起了昨晚上的事件，回頭一看，母親的房門依然緊閉。章軍冀嚇壞了，一個箭步上去“哼吟吟”敲起門來。
“誰呀？”母親明知故問的聲音底氣似乎很足。章軍冀鬆了一口氣，賠著小心問：“媽，你沒事吧？”“死不了！”母親硬著聲音陰陽怪氣。
章軍冀在母親的門外站了一會兒，娘兒們似的歎了口氣，夾起皮包上班去了。
沈風英站在窗前，望著兒子怪寂寞的背影，心裏怪不是滋味的。她有些後悔，擔心兒子一無所有的肚子。
一個上午，沈鳳英什麼也幹不下去，耳朵裏一聲聲全是兒子的吼聲。這吼聲，昨晚在她耳邊響了大半夜，攪得她一晚上也睡不安生。現在她箅知道了，兒子翅膀硬了，聲音自然就衝了。怪不得人家說：有好媳婦就有好兒子，沒有好媳婦就等於沒有好兒子。這個兒子，算是白養嘍。
她走到陽台，看到樓下花園裏聚著幾個跟自己差不多大的老太婆。上午的陽光很好，很溫暖地照在那一顆顆染過和沒有染過的半百的頭上，隨意鬆弛的身子證明了她們在陽光下的愜意。
沈鳳英早就想加入到這個言論自由暢所欲言的群眾團體中，可惜她找不著走進去的理由。按理說，那小花園是公家的，陽光是大自然的，老太婆們是自發聚到一塊兒的，隻要她沈鳳英願意，隨時隨地可以聚過去。可惜，沈鳳英卻一直聚不上去。
沈鳳英是脫了軍裝離休的老幹部，是那種上了解甲歸田的檔次的。這就不同於小花園這些從工廠從商店退下來的職工們，甚至，這裏.有些人連職工都不是，就是些從農村出來的隨軍家屬。平時，沈鳳英是很自覺地把自己與這些人區分開來的。現在，想湊過去，恐怕就沒那麼容易了。起碼沈鳳英自己就不容易。想，是一檔子事，自尊心，又是另一檔子事，不挨邊的。
今天不知怎麼回事，沈鳳英格外想湊過去。站在陽台上望了一會兒，沈鳳英的身子就不聽自尊心使喚了，出門下了樓。
當然，沈鳳英是不會直奔過去的，這點腦筋她還是會動的。她假裝要上服務社買東西，手裏還提了個買雞蛋的籠子。走近花園，她放慢了腳步，朝其中一個熟麵孔投去深情的注視。那熟麵孔果真就上了鉤，用手拍著長條木椅，滿臉堆笑地邀請道：“來，過來坐會吧。”
於是’離休老幹部沈鳳英就半推半就地坐到了人民群眾當中。一個穿戴很過時的老太婆，正在數落她的小兒媳婦。她拖著長腔先“咦”了一聲，像豫劇裏的道白。她咦道：“那小妖精上個星期染了個紅頭發，像個紅毛妖精，要多醜就有多醜。可那小妖精卻美得不行，回到家啥也不幹，先抱著鏡子照個沒完沒了。”又一臉神秘地問：“您猜猜，染那個鬼頭花了多少錢？”不等別人猜，河南老太婆就搶先告訴大夥：“六百多！俺那娘吔嚇死人了！”
馬上，鮮花盛開的花園裏“嘖嘖”聲就響成了一片。有人馬上就換箅成豬肉和雞蛋的價錢，“嘖嘖”聲再次響起。
離休老十部沈風漠看出來了，這個花園裏的這些老太婆，議論兒媳婦已經是蔚然成風了。這對沈鳳英來說，真是件瞌睡了有人塞了個枕頭的事兒。在這種氛圍下，有這種心情的沈鳳英怎麼可能光聽聽就箅了呢？那平日裏積壓在心裏的一樁樁，一件件，全都湧到嘴邊，排著長隊，等待著魚貫而出。
隻是，沈風英還不習慣跟人民群眾攪到一起說話。她要等著大家都說得差不多了，住了嘴的時候，再鄭重一點說。起碼，這也是—種待遇，壓軸嘛。
“老沈，”那個熟麵孔突然對正等得著急的沈鳳英說，“還是你老沈有福哇，娶了個好媳婦。看你那兒媳婦，要個有個，要樣有樣，脾氣又好，見人笑眯眯的透著和善。聽說還是個女連長，老沈你這是前世修來的福啊。”
“可不！”“就是！”老太婆們一致附和，幫助熟麵孔征實老沈的福氣。她們說起老沈在機關當參謀的大兒子，說起老沈在深圳做生意的小兒子，說起老沈在上海教書的女兒，甚至，還說起了老沈在八寶山的老伴。
老沈沈鳳英被老太婆們劈頭蓋腦地一通猛誇，那一肚子整裝待發的控訴反而不好說了。沈鳳英的心情可想而知。
回到家，沈鳳英越想越氣：怎麼，你們個個的兒媳婦都不是東西，單單就我沈鳳英的兒媳婦沒毛病呢？她好不好，有沒有毛病，是我知道還是你們知道？到底是些職工家屬，眼窩子就是淺，光看著笑眯眯的就覺著好。在外邊，淮不是笑眯眯的？誰能不笑眯眯的？生了一會兒職工家屬們的氣，又生自己的氣：你也是，讓人家三言兩語的好活就生生把嘴給封上了，多大年紀了？還有這種害死人的虛榮心！
連長李冰坐在領班台上檢查值勤情況，她戴著耳機在監聽話務員們的工作。大半個上午，那千篇一律的接轉程序令她昏昏欲睡。
突然，一個熟悉的聲音進入她的耳膜，婆婆！她一下子來了精神，她聽到婆婆在報電話：“上海的556773，找章軍寧。”
婆婆的聲音消失後，李冰在想：婆婆找大姑子有什麼事呢？這個時候一定不會是單純的問候，婆婆肯定要告狀的。告誰的狀呢？
李冰就不用往下想了。
李冰走到掛號台，找出婆婆那張話單，坐到一個機動台上，從上海台席上要了一條一類上海線路，先把號碼報給上海總機，又撥通自家電話，用標準的工作用語告訴婆婆：“沈同誌，您要的上海長途來了，請聽好。”
婆婆沈同誌沒想到這麼快長途就通了，高興得一個勁地說謝謝。她哪裏想得到，要禍起蕭牆了。
李冰把手抱在胸前，冷著一張臉，專心致誌地等著上海總機接來大姑子章軍寧。
章軍寧來了，她問：“誰呀？”婆婆馬上說：“我呀，軍寧。”
接著，婆婆就問軍寧最近怎麼樣：胖了沒有？瘦了沒有？吃得好嗎？睡得好嗎？工作累不累？順不順心等一裏問題；接著，又問了軍寧的女兒貝貝一裏問題；接著，又問了軍寧的丈夫王剛一裏問題；接著，又問了軍寧家那條叫賽特的狗一串問題。
婆婆跟大姑子羅哩卩羅嗦地說著家長裏短，聽得李冰怪沒情緒的。正覺得掃興，就聽大姑子問：“他倆怎麼樣？”李冰的精神一振，知道自己進人話題了。
婆婆先很深地歎了一口氣，苦大仇深一言難盡的樣子。隻這一口氣，就把李冰氣得夠嗆。
大姑子在電話那邊忙問：“怎麼啦？媽，誰惹你生氣了？”婆婆歎著氣說：“還有誰？你說還能有誰？”於是，婆婆就從那天晚飯的餃子說起，說到那兩口子在電話裏議論她是更年期，又說到李冰在門外偷聽她說話，最後說到了兒子軍冀那一聲吼。
李冰聽著聽著就覺著奇了怪了：怎麼事情一到婆婆嘴裏，理就全跑到婆婆那邊去了呢？還別說，婆婆說的基本都是事實，沒加什麼，也沒減什麼，怎麼同一件事情，角度一換，黑白就全顛倒了呢？
大姑子在上海勸婆婆：“媽，你別跟他們一般見識。軍冀也是，這剛結婚才幾天，就變得這麼沒出息。”
婆婆急忙在北京替兒子打抱不平：“不怪軍冀。你沒聽人家說嗎，有好媳婦就有好兒子，沒好媳婦就沒好兒子。怪就怪媽命不好，沒有攤上好媳婦。”
接下來，炒股的娘倆開始討論股市，互通情報，當大姑子告訴婆婆一隻績優股，婆婆去找筆記股號的時候，李冰一把扯下塞繩，掐斷了北京和上海的通活。
人在生氣的時候，那些陳穀子爛芝麻的事情，特別容易出來湊熱鬧。連李冰自己都想不到，她的心裏頭，積壓了這麼多對婆婆的不滿：平時不太在意，有個事情一引發，馬上就不可收拾了。
初次見麵時，婆婆就挺著筆直的老腰，一口一個章部長地回憶著往皆的輝煌：起初李冰沒覺得什麼不妥，聽多了，心裏就起了膩歪，覺得這個未來的婆婆是在用昔日的權勢壓自己。她心中好笑：此一時的章部長不比彼一時的章部長嘍，此時在八寶山小木盒裏的章部長，甚至比不得她這個小小的上尉連長了。當時的李冰真想把這惡意的念頭說給未來的婆婆聽，可惜李冰沒有這個膽量。她隻好把從朱來的婆婆那裏受到的壓抑，發泄到未來的丈夫身上：“真想不到哢葶軍冀，我一不留神，就嫁入了豪門。”
準備結婚的時候，婆婆語重心長地對忙碌著婚事的他倆說：要新事新辦，不要大操大辦。還說：我們這種家庭，要注意影響，要帶頭移風易俗。
李冰本來就沒想大操大辦。她對婚事沒什麼經驗，家又在外地，連該辦什麼尚且搞不清楚，更不要說大操大辦了。婆婆一席虛偽的語重心長，惹得她好煩。她對章軍冀發牢騷：“你媽真虛偽呀，說什麼我們這種家庭要這樣要那樣的，我還不知你媽？她是手黽沒錢，沒法子大操大辦，隻好移風易俗，隻能新事新辦。其實，這也沒什麼，像我們這種吃死工資的人家，沒錢是正常的，有錢反而就不正常了。我就是納悶，你爸都死了這麼多年了，你媽怎麼就不能有一顆平常心呢？”
李冰發現，自己每次生婆婆的氣，總是要拿婆婆的兒子試問。她總能把在婆婆那兒生出來的氣，撒到丈夫身上。有一次把章軍冀給惹急了，眼一瞪說李冰：“我媽的事你幹嗎老是朝我發脾氣？”李冰心平氣和地說：“那好吧，以後有事我直接找你媽說去。”嚇得章軍冀忙說：“那箅了吧，你還是對我說吧，我就豁上去讓你說了。”
李冰撥通了章軍冀的電活，把他媽和他姐的通話傳達了一遍，個別地方還加重語氣添油加醋了一番，以便章軍冀能夠跟她一起同仇敵愾。誰知章軍冀聽著聽著就煩了，說她：“你也是，閑得沒事聽這些幹嗎？你這不是在找氣生嘛！還說我媽偷聽電話，你怎麼也偷聽起電話來了？”
李冰直著嗓門說：“我這怎麼能箅偷聽？我這叫監聽，話務守則上允許的。”
章軍冀說：“話務守則上規定，監聽不超過三秒鍾。請問，你聽了多少個三秒鍾？”
李冰說：“我這頂多算是監聽過長，不像你媽，有預謀，有步驟。”
章軍冀說：“行啦，行啦，你倆半斤八兩，算是扯平了。”李冰說：“哎，我跟你媽可不一樣，你媽是有意偷聽，我是無意監聽過長，怎麼會半斤八兩？根本就是兩種性質。”
章軍冀說：“什麼事，一到別人身上，都是故意的，一到你自己身上，就成無意的啦。”
李冰說：“嘛！到底是血濃於水的一家人哪。別忘了，她們也罵你不是東西啦。”
章軍冀被氣笑了，說：“我真算服了你們了。不是說百年修得同船渡，千年修得共枕眠嗎？咱倆箅修了一千年才睡到了一起，照此推箅，你跟我媽起碼也得修他個五六百年吧？你們怎麼就不能像母女倆一樣相親相愛，怎麼老給我添堵呢？”
李冰也笑了，說：“這就要怨你了。你想呀，我倆本來就不是母女，因為你的關係，硬成了母女。你說，這強療的瓜能甜嗎？”
章軍冀在電話裏歎了口氣，有氣無力地說：“你在連裏不是挺能團結同誌的嗎？老婆，我求求你，把我媽當成普通同誌團結了唄。”
李冰的母親要到廣州的大女兒家去，到北京來坐飛機。吃午飯的時候，李冰問章軍冀到火車站接站的車找好了沒有？章軍冀回答說找好了。李冰又問，明天上機場的車找好了沒有？章軍冀嘴裏塞著東西，含糊不清地說來得及來得及。李冰提髙了嗓門說，看你這個人，幹個事怎麼這麼沒譜？什麼事都來得及來得及的，到時候抓不著車又該急得什麼似的。
沈鳳英在一旁心裏很不是滋味。她就想不明白：這夫妻之間，怎麼搞得像個上下級似的？動不動就指手畫腳的，真讓人看不下去。退一步講，他兩口子之間如果真論起上下級關係來，也該兒子是上級呀。兒子是校官，她才是個尉官，世上哪有尉官指揮校官的道理？再說了，這祖輩傳下來的規矩是夫為婦綱嘛，哪有她個女人家咋咋呼呼的道理？看她訓兒子那架勢，像兒子是她拉扯大的似的，真是的！
沈―搭腔說：“都吃飯都吃飯，吃完了飯再說也不遲。”媳婦李冰住了嘴，兒子章軍冀卻缺心眼地偏不住嘴，順著他媽的話狐假虎威：“就是，就是，明天的飛機急什麼。”
李冰用大部分的白眼珠望著丈夫這隻紙老虎：“急什麼？好，我不急，明早找不著車，再找你箅賬！”
章軍冀剛要開口，他媽沈鳳英又一次挺身而出，說：“找不著怕什麼，外邊有的是出租車，大街上招手就停。坐得起飛機還坐不起出租嗎？”
李冰停下棋子，不去看禍從口出的婆婆，卻偏偏用一雙冷目去找老老實實吃飯的丈夫。章軍冀略帶歉意的眼睛正等在那兒，一個勁地向她暗送秋波。
下午五點多鍾，李冰和章軍冀從火車站接母親回來，見婆婆已經忙活出一桌子豐盛的飯菜，盛情地等待著親家。李冰看著飯桌上大盤子小碟子，再看著婆婆拉著母親的手問長問短的樣子，心裏頭受了感動，忙手腳不閑地幫忙。
婆婆從櫃子裏取出了一瓶洋酒，非讓李冰的母親嚐嚐，說這足她家章部長的一個老部下從國外帶回來的。李冰的母親很實在地撲上去，堅決不讓打開，並一個勁地說：“可惜了，可惜了，我又不會喝酒。”越是這樣，婆婆越是要堅持打開，並一迭聲地說：“可惜什麼？自家的人喝可惜什麼！”
章軍冀拿出啤灑杯，婆婆忙擺手說：“不行！不行！換高腳杯！”
李冰的母親說：“別麻煩了，用什麼都一樣。”婆婆說：“怎麼能一樣呢？喝洋酒是要用高腳杯的，這是有講究的。”
母親有些不好意思，訕訕地問：“是嗎？”婆婆朗著聲音答：“可不。”
章軍冀在一旁悄悄地對李冰耳語：“你看，我媽對你媽多熱情。”
李冰看了眼章軍冀，不置可否地笑了笑二李冰在廚房裏聽丈夫問怎麼倒這麼點？又聽婆婆說你懂什麼，說洋酒不是喝的，是品的，又說隻有中國的土包子才把洋酒當啤酒喝。
李冰出了廚房，見婆婆在冰箱前砸冰塊，見每個高腳杯裏那丁點貓舔一口都要見底的珍貴的洋酒，見母親在洋酒麵前的拘謹，一股火，不知從哪兒來，也不知往哪兒去，反正有些失控。就大步走到餐桌前，裝著一副什麼也不知、什麼也不懂的樣子，抓起洋酒瓶，挨個杯子一通猛倒。動作之利索，速度之快，簡直可以用“迅雷不及掩耳”這個詞來形容。等婆婆托著敲好的冰塊轉過身來，正看見李冰把成了空瓶子的泎酒瓶放下。婆婆沈鳳英的心一揪，縮成了一團。
婆婆沈鳳英的精神頭顯而易見地枯萎下去，李冰知道，婆婆一時半會兒是振作不起來的，心裏頭就有了一些歉疚。李冰不時地給、婆婆夾菜送肉，賢惠孝順的樣子，令坐在一旁的母親驕傲。
母親實心實意地對婆婆說：“親家，我這女兒就交給你了，她有什麼不對的地方，你就把她當做自己的女兒，該說就說，該罵就罵，不用客氣。”
婆婆有氣無力地應迫：“不客氣，不客氣，我不客氣。”母親又說：“我這女兒啊，在家老小，哪都好，就是脾氣強了點，像他爸。有什麼不周到的地方，還請親家多擔待著點。”婆婆強打起精神點頭：“不不，她挺好的，挺不錯的。”見婆婆這樣，李冰心裏愈發過意不去了，真想把喝進肚子裏的洋酒再給婆婆吐回到那個精致的外國瓶子裏去。
母親不清楚身邊的急流暗礁，把洋酒當成了國產葡萄酒，勸她一次，她就大口喝一次，一會夫，杯子就見底了。
李冰沒話找活，問：“媽，大熱的天，你往廣州跑什麼？”母親的臉被外國鬼子的酒搞得紅彤彤的，舌頭好像也鬆了許多，在初次見麵的親家麵前，不合時宜地什麼都說：“哎！要不是你那不是玩意的嫂子，我怎麼會這個時候到南邊去遭這個罪？”
還沒等李冰問為什麼，沉默了許久的婆婆搶先問出了“為什麼”。李冰敏銳地意識到什麼，可惜晚了，什麼都阻止不了喝了洋酒的母親了。母親像那些沒心沒肺的洋人一樣，嘰裏哇啦地一通長篇報告，把李冰的嫂子、她的兒媳婦說得一無是處體無完膚了。
李冰的婆婆在李冰的母親的不幸麵前，一點一點地緩過勁來，振作起了精神。她一邊殷勤地給親家夾菜，一邊在親家將住嘴的時候，不失時機地問上些：“不會吧？”“怎麼可能呢？”這樣一些煽動性極強的話。把李冰在一旁急的，恨不能像黃繼光堵槍眼那樣，去堵住婆婆那張不懷好意的嘴。可惜，李冰沒有黃繼光那種大無畏的勇氣，隻能眼巴巴地看著婆婆在前邊循循善誘。
婆婆假裝少見多怪：“不會吧？還有這麼不懂事的年輕人？”母親可在洋酒的拘謹上翻身了：“怎麼不會？現在的年輕人，不比我們年輕那時了，她們才不管什麼長幼尊卑呢，一個個眼睛都長在頭頂上，少教著哩！”
婆婆歎了口氣，搖了搖頭，意味不明，高深莫測。母親則意猶未盡，滔滔不絕：“親家呀，咱們這代人才倒黴呢。年輕的時候有婆婆吧，受婆婆的氣；好不容易等咱們熬成婆婆了吧，這世道又變了，成了兒媳婦的天下了，又要受兒媳婦的氣，你說倒不倒黴？”
婆婆沒表示同意，也沒表示不同意，隻是盯住兒媳婦李冰看了一眼，這一眼看得意味深長。