視之不見名曰夷。目可以觀色，不可睹道，而視之者徒得其夷。夷，平也，為漠漠然無異見。聽之不聞名曰希。耳可以聞聲，不可以聆道，而聽之者但得其希。希，無也，亦少也，或終身不得，或亦得之。搏之不得名曰微。手可以執質，不可以執道，而搏之者隻得其微。微，妙也，彷佛似有追之又失。此三者，不可致詰，故混而為一。以上三者將窮於道，竟無所得，不若混而為一也。其上不皦，其下不昧。凡物皆上明而下暗，唯道高而無上，故不皦，卑而無下，故不昧。繩繩不可名，複歸於無物。繩繩者，長遠不絕也。及責其實而欲名之，則複歸於無物也。是謂無狀之狀，既不可名，信無狀矣，而雲之狀，其故何哉？明道雖非其狀，誠能生於眾狀，故雲之狀也。無物之象。豈如物之形象，可得而見。是謂惚恍。恍，有也。惚，無也。謂有不可，謂無不可，故以惚恍名之。迎之不見其首，無來時也。隨之不見其後。無去日也。執古之道，以禦今之有。雖非視聽可得，又非尋摘所知，自古有之，謂之曰道。今欲執守，未聞其方。方在虛心，心誠能虛，道將自至，然後執之以禦群有，無不致理。能知古始，是謂道紀。道為大古之始，人能知而複行，是謂得理化之綱紀。
古之善為士者，說古昔之時，有善以道為士者。微妙玄通，深不可識。獨究至道，盡其微妙，牆仞高深，不可窺測。夫唯不可識，故強為之容：道在於心，不形於色，故人不可得識。將欲化導，故強為容。容以悟物也。豫若冬涉川，方冬之時，堅冰必至，而涉川者固無慮於墊溺，所以悅豫。猶若畏四鄰，雖處欲不染，如涉冬川，猶懼跡生切。自韜晦如逃難者，恐四鄰知之。儼若客，其無為也，如客之儼然也。渙若冰之將釋，複不凝滯，如沐之浮也。敦兮其若樸，又恐流而不反，將思複於本者。曠兮其若穀如穀虛容。渾兮其若濁。不獨清也。孰能濁以靜之徐清？唯善士也。孰能安以久動之徐生？不安於安，次來次滅，善士之道也。歸此道者，不欲盈。盈則失之。夫唯不盈，故能弊不新成。唯不盈者，故能弊其所新。
致虛極，守靜篤。篤，厚也。將欲求道集於身者，必須先致其虛。令虛至極，則道必自至於身中矣。萬物並作，吾以觀其複。恐人未信守靜是得道之由，故以此喻明之。萬物動作，吾觀其搖落之後，生氣無不歸於靜中也。夫物芸芸，皆複各歸其根。夫物芸芸，茂盛至秋。秋冬之交，生性未有不歸於根者，為根靜故也。歸根曰靜，若動則不能更生也。靜曰複命。萬物至十月，其氣皆歸於根。冬至後，乃一陽生，方萌芽動也。周而複始，此自然之本也。複命曰常，常生之道。知常曰明。明故知也。不知常，妄作凶。若昧於知常，則所動皆妄，必不能與吉會也。知常容，心虛則知常，故能容眾也。容乃公，無所不容，為無私也。公乃王，無私者，物皆歸附也。王乃天，王道無偏，如天之覆。天乃道，其功莫大，又能忘之。道乃久，忘公之主，福祚敢忌。沒身不殆。愛及甘棠，洗其人乎？言至人立功，立事，立言，立法，萬古不朽，身謝而神存也。