督府巷五十七號。一座精巧雅致的古別墅。有清以來二百多年，一直為潯陽府衙治所。古木參天，屋宇高大，點綴樓、台、亭、軒，頗得蘇杭園林風韻。經過曆任官員的修繕、擴充，成了城內僅次於煙水亭的一大景致。站在別墅北麵的延支山上，潯陽城一覽無遺。望得見滾滾潯陽江，雲蒸霧繞的匡廬山，還有煙波浩淼的鄱陽湖。
清帝遜位，末代督軍逃回北地，督府巷五十七號落入革命軍政府之手。後來軍政府像走馬燈似的更迭，被隱居英租界裏一位下野的中國將軍買去。這個將軍曾在清朝做過德、法、西、奧四國領事，見多識廣，對西歐風格的建築情有獨鍾。於是，又在別墅內大興土木，添加了不少西洋景點。還辟出一隅，辦了一個海員俱樂部，租界內的西方人、靠港的英國水兵都到這裏來喝酒、跳舞。但好景不長，南北戰爭爆發，江西李都督湖口起義，舉兵反袁。這裏成了李都督的行營。倒袁失敗，李都督埋名隱姓，別墅主人也在混亂中被仇家所殺。從此人去樓空，一派蕭條。
幾番周折，廢棄了十多年的別墅被來自幕阜山的神秘茶商購得。精明的茶商將別墅內的西洋景點與海員俱樂部，轉手高價賣給了一位美國傳教士，僅留下老園林。賣西洋景點和海員俱樂部的錢，剛好是買這幢別墅的錢。這樣，既免去了洋奴之嫌，又淨賺了一幢古雅的中式庭院。住得久了，人們漸漸認識這位茶商。神秘茶商姓張，祖上曾是清廷顯貴，因三十年前的一次宮廷政變受牽連，削職回原籍。
這日，督府巷五十七號別墅張燈結彩，像有重大喜慶事，客人魚貫而入。那些迎賓有著長袍馬褂的，也有西裝革履的，還有戎裝軍人，短發學生，都是各自接了自己的客人進去，又笑眯眯地出來。不像是一次家宴，倒像是一次容納各方聖賢的官方招待會。
看得出，主人與舊朝新貴、三教九流都有千絲萬縷的關係。
最忙的是張大太太，大早起來就不停地在各處忙碌穿梭，從三更天到現在也沒吃點東西。丫環端了一碗冰鎮綠豆羹，跟上跟下的都曬成熱粥了，也沒時間喝上一口。偶然得空，找個僻靜處，趕緊捏捏小腳、捶捶腰背。怕人看見，一有響動便慌忙整理衣衫，匆匆忙忙離去。
後院遊廊一直連到西廂壁門，彎彎繞繞經過蓮池。正是荷花綻放時節，蝴蝶與蜻蜓上下飛舞，幾隻蜜蜂匆匆鑽進花蕊，又匆匆離去。有幾隻蜻蜓飛進遊廊，竟在丫環頭頂，像定住一般。丫環悄悄放下托盤，揮舞著小芭蕉扇捕捉。一不小心，拍在張大太太背上，嚇得她直吐舌頭。張大太太也不回頭，隻是輕聲責備道：
“都什麼時候了，還胡鬧哩。忙完今天，你跟秀兒、月兒、水姑娘上延支山放風箏。允你瘋個夠！”
丫環吃吃一笑，不停地在後麵扇風。
從壁門入內，又是一個小四合院。這是廚房。天井很大，光線很好，四邊屋子亮堂堂。陽溝齊整，都是青磚砌成。溝裏流著冒熱氣的潲水。北麵開一扇小門，望得見清冽冽的潯陽江，和岸邊的帆船和一條順堤而築的碼頭。小院內彌漫著各種熟食的混合香味，也分不清來自山珍還是海味，特別誘人。各房內，刀、盞、鍋、瓢，切、剁、削、剔，響成一遍。廚子、老媽、雜役、小工進進出出。
進得門內，張大太太和丫環不約而同咽了口水。管事迎上來，張大太太徑直朝積香廚走去。
“大太太，您過來了……您放一百個心。我寫包票，包大太太滿意！”一見張大太太，一個老媽過來請安。
“有你嬸娘在呢，我自然放心。隨便走走。別的灶上就少您這樣貼心的人。”張大太太見幾個小和尚圍在一堆，向他們走去。
“嗬呀，東家太太。嗬嗬，這兩桌齋飯是下了工夫的……是做給太婆婆吃的啊，我能不上心麼？我盯緊著呢。太婆婆正同著鄉下來的婆婆們聊天哩。都是齋婆，功課早做完了。喝菊花芝麻茶，高興得很！”老媽說。顯然，主人用這麼客氣的口吻說話，讓她受寵若驚。
“嗬，那就好，那就好。齋席體麵，太婆婆就高興。太婆婆高興，合家就歡樂了。”張大太太來到小和尚身後。小和尚在用煮熟的山芋搗成泥，捏成一頭頭小乳豬。“哎喲，還挺能耐的。小和尚，跟誰學的手藝呀？”那些小和尚見身後立著一位衣著華貴、雍容富態的夫人，個個羞得滿麵通紅，低頭不敢吭聲。
“大太太問話呢，看你們害臊的！”老媽忍不住笑了，“老和尚調教得好！我們主子又不是老虎……”
張大太太身後的丫環撲哧一聲笑。張大太太伸出一個指頭戳她，“笑什麼笑喲，小和尚還不跟你一般大。”
“快回大太太的話喲。”老媽說。
內中一個年長些的，垂手彎腰，呐呐道：“跟大師兄學……”
“哦，原來是大師兄！那你們大師兄還教什麼呀？教你們說山下的女人是老虎嗎？”老媽見張大太太樂嗬嗬的，心情特別好，變得更膽大起來，繼續打趣道。
“師兄說比老虎厲害……”年長的小和尚一本正經回答。“還讓我們早去早回。”
“啊，真的？哈喲喲……”沒等說完，眾人早笑得前俯後仰。老媽最先打住，又逗他道：“你媽是女人嗎？”小和尚點點頭，一臉茫然。“你媽是老虎嗎？”老媽又問。小和尚低頭想了半天，認真地說：“師兄沒有說……”又引起了一陣哄笑。各房正做事的人都探頭往這邊看，不知道發生了什麼事。
張大太太見狀，趕忙止住大家，岔開話題：“你師父來了嗎？”這時，過來一位男管事，接口說：“回大太太，大師父沒來。派大師兄來了的。”張大太太一聽，頓時變色，斥責道：“怎麼？架子可大哩！師傅不來，隨便派個徒弟來應差？是瞧咱張府不夠體麵，還是怎麼的？我們張家可沒少給雲居山寺奉送香火！問過沒有，為什麼不來？”