又向下走，天色慚昏，而且剛才這條路上行人車馬很多，現已漸漸稀少了，路旁有村舍人家，都緊緊閉上了戶，土牆上都晝著很顯眼的白圈兒。韓鐵芳曉得附近山上的狼一定不少，必是時常出來傷人，他有些戒心，而天色一陣昏黃之後，忽然地麵又顯出一種清朗的顏色來，路旁樹木如在地下舞弄著纖細的枝影。他在馬上一回頭，望見一輪明月已從後麵現露出來，青天比山色略淺，星光像他劍柄上的銅活那般的亮，他的座下的馬蹄聲音益為清脆，但又有些緩了，他也不禁有些疲倦，暗想：不知離著赤水鎮還有多少遠，大概今天用不著跟那些個毛賊嘔氣了。
他又走了約三裏地，見月光愈明，不覺就又進了一座市鎮，這地方還不算小，幾個店房的門前都掛著燈籠，他下了馬，先牽進一家店裏，這院裏十分雜亂，各屋裏都有說笑之聲，且有女人敲著竹板兒唱：“從初一聽到十五呀！月兒正明……”這大概是土娼娼的當地流行的小調。
韓鐵芳就高聲喊著：“店家！店家！”
店家從櫃房裏出來，藉著月光詳細打量著他，韓鐵芳說：“給我找間房子。”
店家帶笑說：“沒有啦。全都住的滿滿的。真對不起！您上隔壁去吧。”
韓鐵芳隻好牽馬走出，又到了第二家店房。這裏的院子比較寬敞，房屋也多，而且院中十分清靜，馬棚也很大，裏邊放著許多馬匹，停著好幾輛車，各屋中金都有燈光，院中且點著兩支“氣死風”的燈籠。
韓鐵芳才喊了聲：“店家！”
就見有一間屋裏出來一個戴帽子的人，原來是個差官，拿手驅逐著他說：“別嚷嚷！你是幹甚麼？”
韓鐵芳說：“我要找房子住店。”
這差官說：“上別處去吧！我們是隨著欽差玉大人自京都來的，玉大人走在這兒有點欠妥，把店裏的房子全包下了，你上別處住去吧！”
韓鐵芳想不到在這裏又撞著個大官，而且聽這差官跟那位病俠似的，一口北京腔，而且氣派十足。他也不敢侵犯，就隻得再走出去。
月照小街，他的影子隨著馬影向前緩緩地移動著，卻見有一個小孩子在他的前邊跑著，跑到眼前的一家店裏，那家店房當時就出來人摘下了門前的破燈籠，及至韓鐵芳走到門前，店門已然閉上，韓鐵芳拿鞭杆捶門，大聲叫道：“開門！開門！”裏麵卻有人不問他是誰就答道：“沒有地方啦！上別處去吧！”
韓鐵芳說：“我願意多花錢！”
裏麵說：“多花錢也不行，真……”門裏又悄悄談了幾句話，又答他道：“真沒有地方啦！連馬棚裏都住滿了人啦。”
韓鐵芳卻不禁生疑，又漸漸明白了。心說：好一夥賊人，他們的膽子真大，附近住著京中來的欽差，他們還敢先來此威嚇店家，不許收留我，可見他們素日在此橫行。而且他們的賊巢必定離此不遠，戴閻王現在就一定藏在那裏，不然他們安能如此與我作對呢？忿然牽馬走開，精神陡起，回頭望望，月色如一盞明燈似的，像這樣，就是連走一夜也不至於迷路，而且那群賊必在前麵等著我了。
好！我若不去就是我怕了他們，在這裏若拚鬥起來，驚動了欽差也是大罪，我不如趁月趕路，趕往荒山曠野之處去尋找他們，一下就叫他們曉得我韓鐵芳的威名。
於是又往西走，路旁有一家餅子鋪，還留著一扇小窗戶沒有關，他去買了幾個燒餅，捏捏硬得跟石頭一般，他向窗裏問：“沒有軟一點的燒餅嗎？”
裏邊答道：“都賣完了，就剩下這幾個摳摳饃啦，你不是拿去要泡著吃嗎？”
韓鐵芳也不大能聽得懂他的話，隻好牽著馬走出了這條街，聽得身後的梆鑼之聲已敲了兩下了，他將那“摳摳饃”啃了一口，簡直啃不動，心說：這裏吃的東西實在與河南不同，若是到了甘肅新疆一帶，還不定吃甚麼呢。
自己打起了精神，把幾個饃收起來，就上了馬，徐徐揮鞭，又踏著月光走去，連走過了幾個村莊，並沒遇著一個人，他心裏想：莫非那幾個人是想在那鎮上暗算我，並沒在前邊等著我？那也好，我就安安閑閑地走這一夜吧，明天白晝再找店歇宿，至多五日，我必要趕到祁連山。在馬上向兩旁-望，田禾茫茫，被風搖動，月光鐐亂，如一片銀波似的，更想著那位奇俠不知何處去了，他那咳嗽的聲音幾時才能重聞！
又走了一會兒，忽覺田禾漸稀，地下的土變成了細小的沙礫，出了這股道，頓然覺得天地更寬，眼前有一條灰白色的東西，原來是一道大河，岸旁稀稀的有幾棵樹，搖動著影子，好像幾個披發的人站在那裏似的。韓鐵芳至此不禁躊躇，他就下了馬，看見河水流得很急，月光照著，有的地方發亮，有的地方發烏。而低頭細看，卻見河水清而且淺，河底的許多石卵都隱隱可以看得見。靠北邊河中有幾個木架子，本來似是一座板橋，可是已然拆了。韓鐵芳不由發出一聲冷笑，就將包袱寶劍，都向馬背上緊緊的一紮，他把褲腿也挽起，正要脫鞋脫襪子好牽著馬過河，忽然聽得“嗖嗖”的兩聲，他急忙將身子向地下一伏，兩隻暗器都從他的頭上掠了過去，“撲通撲通”的落在河裏。
韓鐵芳旋即站起了身，又掣出寶劍，高聲罵道：“是甚麼人？既然你們想鬥鬥我，就出頭露麵，藏起來發暗器那是小人的行為！”他提劍順著河岸走去，將附近的幾棵樹上全都看遍了，卻沒有一個人藏著，而身後的田禾一起一伏地，那裏就是藏著幾百人，自己也無法搜出。心裏不免又想到：須要謹慎！他們都是本地人，地理熟悉，而自己卻一切生疏，不要受了他們的暗算。
於是又上了馬，才一騎上，突見有暗器又同他打來，他的手也極快，將劍一迎，“當”的一聲，一隻銅鏢就被擊落馬下。他才喘了一口氣，又聽“嗖嗖”的幾隻鏢射來，幸虧都沒有射中。同時他看出眼前田禾中，有一片地方搖動得很可疑，此時絕沒有那麼大的風。他由懷中取出白天得來的那隻鋼鏢，驀然雙腳登在馬背上向那邊一望，隻見十多步之外的田禾當中，隱隱露出一個人頭，一閃之間，韓鐵芳已然一鏢打去，那田禾裏就有人哎喲了一聲，接著有許多人叫罵，亂箭飛鏢一齊打出，烏煙豹忽然也暴跳起來，順若河岸向北狂奔，韓鐵芳急忙以雙腿緊緊夾著馬腹，一股煙似的跑出了一裏多地，就見迎麵忽然有幾匹馬奔來。韓鐵芳趕緊將馬控製住，橫劍等候，少時對麵的馬到了臨近。一看一共六匹，馬上的人就問說：“是誰？是老九嗎？沒看見那個小子過河嗎？”
韓鐵芳卻把他們看得極為清楚，因為他們那凶惡的臉上都敷著一層霜似的月光。韓鐵芳細看，倒是沒有戴閻王在內，此時對方的六個人見問了半天，韓鐵芳並不答話，他們就覺出不是自己的人了，一齊都抽出兵刃，韓鐵芳卻將劍一搖，說：“且慢動手，我並非懼怕你們，但我不明白我到了你們貴地，我並不認識誰，也沒得罪過誰，你們為甚麼就這樣與我為難？我真真不明白！”
對麵的人就橫刀問說：“你是韓鐵芳不是？”
韓鐵芳點頭說：“不錯！”
對麵一個扁鼻子的大漢就忿忿地說：“那你就問問自己吧！你在靈寶縣曾作過甚麼事？”
韓鐵芳也忿然說：“我在靈寶縣不過得罪過一個戴閻王，但我聞得你們也都是鏢行中人，並非強盜。江湖上的道義、是非，你們也不至於全不懂。戴閻王搶奪民婦……”
對麵的人擺手說：“與那事不相幹，我們隻是叫你給金刀太歲餘旺抵命！”
韓鐵芳怔了一怔，說：“不錯，那天確實有一個姓餘的幫助戴閻王，被我誤傷了也不知後來是死是活。”
對麵的人一齊怒喊說：“那就是我們的餘大哥！”
韓鐵芳說：“那真對不起！我並不是因為他是金刀太歲餘旺才殺的他，我們江湖人爭鬥死傷本是常事，他的本事不高，才致負傷。”
對麵的人怨聲說：“我們倒要看看你姓韓的武藝又怎樣高法？”
韓鐵芳冷笑說：“這也可以！”自己知道跟這些人講情理是絕對講不通了，遂就說：“你們如果必欲替餘旺報仇，那我也毫不謙遜了，他的本事不及我，我才傷他，我的本事要是不及你們，你們照樣可以傷我，隻是一齊上手顯不出英雄，暗箭傷人，更不是好漢。你們誰要是替餘旺報仇，可以單個來出頭，我決奉陪！”那邊就有人嘿嘿冷笑，又聽他們彼此商量著，結果是那個扁鼻子的大漢說：“我來鬥鬥你。”說著他下了馬，韓鐵芳也下了馬。
卻將烏煙豹向回牽開二十步之外，然後他才過來，就問說：“你叫其麼名字？”
這個人說：“我姓焦，名字叫鉤鐮槍焦袞，你記住了：待會見閻王爺的時候，你好知道是誰把你送去的！”他的手中並非使槍，卻是一口厚背的撲刀，突的一掄，刀光映月，閃閃地發亮，直向韓鐵芳砍來。
韓鐵芳的寶劍反舞以迎，那焦袞一看劍勢來得太快，他趕緊向後抽刀，然而韓鐵芳卻乘勢又進了一步，以劍下撩，焦袞趕忙避開了，展刀再砍，韓鐵芳卻用劍“當”的一聲將刀磕開，身隨劍進，劍向焦袞的咽喉刺去。其勢極迅，如毒蛇進穴，彩線穿針，焦袞要躲閃已然不及，韓鐵芳的劍尖已然觸到他的喉間，然而又不願傷他的性命，急忙又收住。
焦袞嚇得趕緊退身，一張臉變得像月光那麼慘白，頭上一顆顆的汗珠子跟西瓜上沾的露水一般。
韓鐵芳的寶劍向前再挑，腳也隨之踢去，焦袞拿刀胡掄了一下，又被韓鐵旁的劍遮住，下麵的腳早已踢中了他的小腹，他就一屁股坐在地下。然而他仍不服氣，刀向上掄，身子隨之霍然立起。此時另有兩個，一個單刀，一舞雙鉤，又先後跳下馬來戰鬥。韓鐵芳迎上，五六回合，這兩個人也有些不敵，他們的同伴見勢不好，就都一齊下了馬助戰，因此韓鐵芳又是力敵六人，他真氣憤，也真覺得不耐煩，塵戰了數合之後，他才戳倒一個人，才少了一方麵的侵迫，然而身後又有許多人追來，亂跑著而且亂嚷嚷著，都說：“焦八爺！你們都退後些！截住路，別叫他逃走就是啦！我們要放鏢啦！非得把這小子全身戳成馬蜂巢，才算給餘大爺報了仇。”這樣一喊，焦袞等人齊都“赤赤”的打著口號，一齊閃開了。
韓鐵芳不待那些人趕到，他就回身抓住了他的烏煙豹，順勢就騎上了，焦袞等賊人又要截他的馬，韓鐵芳急忙掄劍又砍倒了一個，催馬向北急奔，而後麵的鏢跟箭嗖嗖地射來，他急忙伏在馬背上，用劍柄捶著馬腹，“得得得”蹄聲如連珠，踏著月色，順著柳絲拂拂的河岸一直奔去，而後邊的幾匹馬也追下來了，並聽“梆梆”的響，是鋼鏢擊在樹上之聲，幸而韓鐵芳連人帶馬都未受傷，向前再跑，忽然看見河水折向東去，他不便再往來時的道路去走，就挺起腰來，使勁捶著馬，喝聲：“過！過！”烏煙豹就四蹄踏進水裏，水聲嘩啦嘩啦地響，韓鐵芳的兩隻腳也都浸進在河中，他又不敢快走，因為水流得甚急，河底盡是石卵，馬行不穩，如此半天方才到了對麵的岸上，可是那邊的眾賊也都追到了，隔著兩丈多寬的河身，直向這邊放箭，打鏢，扔石頭，並且叫罵著。
韓鐵芳真覺得怒氣難忍，故意將馬撥在一棵大樹之後，其實他並非為躲避，乃是為賺取對岸的鏢，對岸上的箭隻飛來三五支，可見他們大概都放盡了，而鏢仍然是一支一支的打來，又可見他們的身上都帶著鏢，隻是他們都打得不準，不是沒打過岸就落在河裏了，就是從馬旁三四尺之外飛了過去，隻有兩支是準準確確地釘在大樹枝幹上，韓鐵芳都伸手拔了下來，看見那邊已有人騎著馬也蕩著河水要往這邊來，韓鐵芳又好氣又好笑，便將兩支鏢接連著打去，立時有一個人翻身墮馬落於河內，那邊的群賊漸漸有些氣萎了，鏢箭已不再見飛來，罵聲也不像剛才那麼大，但韓鐵芳實在不願同這些人惹氣，他就撥馬走開。
這河岸之西，天地愈曠，月光慘黯，四周如同彌漫著大霧，風愈淒冷，他尋著了一道路徑，往西走去，越走越覺後麵的喊聲微弱，慚漸聽不見了，可是他座下的烏煙豹卻又像出了毛病，也覺得驚異，就側身下來，藉著茫茫的月光，詳細地審察著馬的全身，卻由馬的後膀上拔出來一支弩箭，他十分氣忿，同時又有些灰心，暗想：這西路上的江湖人全都慣用暗器，這可怎麼叫我防禦呢？難道隨身永遠得帶著一麵藤牌嗎？
他皺皺眉頭，壓住了胸中將要喚出的氣，上了馬又走，緩緩地搖著鞭，馬也遲遲地敲擊鐵蹄，茫然地又走多時，忽然看見道旁有一個小村，人家隻十餘戶，非常的寂靜，有如墳墓一般。其中獨有一家房子蓋在土崗上，從籬芭裏射出來燈光，在屋頂上冒著團團的炊煙，在月色下看得甚為清楚。
韓鐵芳就不禁驚訝，心說：怎麼？這家人在半夜裏還做飯。
他便策馬來到門前，向裏邊聽了聽，裏邊卻有人出來了，高聲地間說：“回來了嗎？”
韓鐵芳便在馬上抬頭一看，那籬芭裏燈光疏疏，廬畔柳條搖曳，一個中年婦人向下看看，她覺出是認錯了人，不住地發怔。
韓鐵芳此時覺得很是饑渴，就拱手說：“大嫂是正在做飯嗎？莫非家裏有要出遠門的人？”
土崗上的婦人搖頭說：“我們沒有人出門，是做熟了米湯，好預備早晨賣的。”
韓鐵芳心中便釋去了疑問，點頭說：“那好極了！我是從東邊來的，因為在月下貪著走路，所以錯過了宿處。”
婦人說：“我們這兒可不是店戶，不能留人住。”
韓鐵芳說：“我也不是要找宿處，隻是我此時又饑又渴，雖然帶著饅頭，可是太幹，吃不下去。我想在你們這兒買碗米湯，解解饑渴。”
婦人說：“家裏沒有男人，我的男人還沒回來，我不能讓你進來。”
韓鐵芳說：“哪裏才有店房呢？”
婦人向西南指著說：“往那邊走十來裏地就是赤水。”
韓鐵芳拱手道聲：“勞駕！”策馬又向西走，但忽然覺得這人家非常可疑，同時饑餓還不要緊，但渴得實在難受，恨不得到那人家去搶一大碗米湯，大喝一氣才好。眼望月夜岑靜，天地茫茫，他真想要撥馬回去，幹一回近於強盜的事，但喝完了米湯之後決定給她留下錢，似乎又可作為自己的解說。正在勒住馬猶豫之間，忽聽身後那土崗上，有人扯開了喝足米湯的大嗓子，宏亮地喊道：“嗅！要買米湯的人！你回來吧！”
韓鐵芳倒不禁吃了一驚，急忙回頭，卻見那土崗上有一條高大的人影，韓鐵旁的腦裏先思索一下，對這個人未嚐不懷疑，然而實在饑渴，就下了馬，答應了一聲，往那邊走去，同時仰著臉看，見這大漢的身材非常雄壯，隻是有些駝背，倘若他的腰再直一些，一定要更高。
韓鐵芳就說：“我實在是口渴已極，在你們這喝一碗米湯就走，決不多加打攪，不然你盛出一碗米湯來，我就站在外麵喝也可以。”
土崗上的大漢笑著說：“客官你說話太外道了，我們作的是買賣，清早挑擔上市。這時候，哪有不請你進去歇一會的道理。剛才是我沒回來，隻我婆娘一人在家，這裏是大道路，近來附近常出響馬，我的婆娘才沒敢作主讓你進去。好，現在我回來了，請進來吧！來一位貴人，交一位朋友，錢不錢倒不算甚麼。”他跳下土崗來替韓鐵芳牽馬，韓鐵芳卻趕緊將自己的包袱及寶劍拿在手中。
當下隨著那大漢上了土崗，大漢就將馬係在柳樹下，並說：“係在這裏不要緊，不會有人偷了去。前些日這一帶是鬧響馬，現在沒有啦。”
韓鐵芳就問說：“這地方還有響馬？不知都是些其麼人？他們的巢穴在哪裏？”
大漢卻搖手說：“不要說！不要說！咱一個賣米湯的人哪裹知道？他們也絕搶不到咱家裏來，不過河東幾家大戶可都遭過事，聽說去的賊人都會放鏢，還會射冷箭。”
韓鐵芳一聽，胸頭不禁又湧起一股怒氣，對於眼前的這個大漢，倒不怎樣懷疑了，斷定他並不是那些賊人的一夥，不過是一個賣米湯的人而已。被讓進屋，他一看，屋中不很窄，靠後牆有一鋪土炕，一進門是一個灶台，灶上坐著一口大鐵鍋，鍋裏熱氣騰騰熬著一大鍋米湯，原來此地所謂之“米湯”，不過就是稀飯。韓鐵芳還看見旁邊放著許多隻粗碗，他更相信這人，雖長得有點凶氣，但確確實實是一個作買賣的。
大漢就請他坐，炕旁有個小凳，韓鐵芳就坐下，把包袱和寶劍放在炕上，大漢也往炕上看了一眼，便叫他的婆娘快點燒火，好叫米湯快熟，好給韓鐵芳舀著喝。那婦人的身子浸在濃煙裏，連連拉著風匣，就跟韓鐵芳談話。他自稱姓牛行六，因為他的身材高，個子大，鎮上的人都呼他為“大牛”，他隻有這一間土房，沒有半畝田地，隻著作這買賈為生，這買賣他作了三十多年了，但近來的買賣很不好。
韓鐵芳又問東邊那道河叫甚麼河，牛六說：“那就是渭河，薑太公在那裏釣過魚，後來保了周朝八百年。”韓鐵芳又問河東邊剛才自己去投宿，許多家店房都不肯收的那個市鎮叫甚麼名稱。
牛六說：“我天天熬了米湯就挑著擔子過橋，到那裏去賣，那個地方是楊橋鎮。好地方，四通八達，買賣比縣城裏還多呢，可是近來也都不強，就因為開過幾回響馬。”
韓鐵芳又問道：“此地有個鉤鐮焦袞，赤水鎮還有甚麼扳倒山，華山上還有個鐵棍楊彪，這些人你可知道麼？”
牛六的麵色變了變，沒有回答，他的婆娘停住了風匣，拿個大粗碗盛了滿滿的一碗稀飯，熱氣冒得很高，牛六雙手接過來，吹著氣說：“好燙手！”
韓鐵芳剛要起身去接，但這時忽聽得戶外有一種怪異的聲音吹入他的耳裏，似是哨子的聲音，響了兩聲就不響了。
屋中熱氣彌漫，窗紙上月色皓潔，韓鐵芳就不禁傾耳去聽，心中生疑，麵上發呆，這時牛六突然變了臉，趁著韓鐵芳發呆之時，他忽然把盛著熱粥的碗猛向韓鐵芳打去，幸虧韓鐵芳躲避得疾快，那隻碗“吧”的盯在牆上，碰了個粉碎，白米稀飯灑在地下還直冒熱氣，倒沒有打著韓鐵芳。
韓鐵芳氣極了，要從炕上去抽寶劍，卻不料那牛六又直撲過來，要抓他，韓鐵芳早已挺身而起，驀地一拳打去，又一腳端去，那牛六的高大身子就不由自主地向後退去，一下就坐在那滾熱的大粥鍋上，燙得他哎喲一聲大喊，他的婆娘嚇得更是狼號鬼叫。
韓鐵芳此時已抽出了寶劍，而那牛六由熱鍋裏掙紮著出來，一屁股的稀飯，滿腿的米湯，他往戶外就奔，韓鐵芳恐怕他搶去自己那匹馬，就趕緊要追出，卻不料那婦人也正要往戶外跑，腳下不伶俐，咕咚一下她就趴在地下，倒把韓鐵芳給攔住了。
韓鐵芳就怨聲說：“快走！與你無幹，我絕不殺你一個婦人。隻是牛六，他一定與賊人是一夥，我不能夠饒他！”他等著婦人哭著坐了起來，他剛要由婦人的身旁追出屋去，卻不料戶外露出兩個人來，個個手中都拿著袖箭。韓鐵芳不由倒退了一步，注意防禦著暗器的襲來，那屋門口的人越來越多，足有七八個，個個不是拿著刀或握著鏢，就是拿著袖箭跟弩弓子，其中就有那扁鼻子釣鐮槍焦袞，還有今天在路上遇見的那圓眼睛的賊人，他們都前後擠進屋來，地下那婆娘嚇得爬到灶旁縮成了一團，而外麵那牛六還不住的呻吟，且發聲喊說：“焦八爺！快把這小子綁起來，我也得拿熱米湯澆澆他，非活燙死他不成，哎喲！哎喲！”
此時，韓鐵芳卻麵不更色，一手以寶劍護身，一麵防禦著要躲五步之外飛來的箭，還要接放來的鏢，好再往回打，而對麵的鏢箭卻也不像剛才那樣胡打亂放了。
七八個人隻是都逼著他，都發著冷笑，那鉤鐮槍焦袞一撇嘴，更顯得他那個扁鼻頭十分的難看，他就說：“姓韓的！到了現在你還有甚麼說的嘛！你現在還會接鏢躲箭嗎？小子！我勸你趁早兒把寶劍撒了，跪下求求饒，叫我們把你綁起來。你放心，我姓焦的敢擔保絕不致要你的命，隻把你找個地方押幾天，然後把戴大莊主請來問問，他也是一位爽快的人，隻要你能向他說兩句軟話，他絕不會讓你死，還許放開你，也認你作一名小兄弟。”
韓鐵芳怨聲說：“快住口！你們這群鼠輩！韓大爺這次西來，頭一個是想剪除黑山熊，第二個是非殺死戴閻王不可，第三就是斬盡你們這群擾害商旅，劫貨殺人的狗強盜。來！無論鏢無論箭，快放！”他一麵提防著，卻一麵想要趁勢撲上前去，先砍倒他們兩人，奪門出去，然後再說。
卻不料那個袖箭果然發出來了，幸虧韓鐵芳向下一蹲，一支箭就釘在後牆，而那圓眼睛的小子又發了一隻鏢，向韓鐵旁的腹部打來，韓鐵芳疾忙閃身，鏢從他臂下過去，落在炕上，他覺得真沒有法子，地方太小，躲避不開，而那圓眼睛的小子卻又掏出一支鏢。他也不即時施放，隻是抬起手來比比韓鐵旁的頭，又放下比比韓鐵芳的肚子，使得韓鐵芳提心吊膽，胸中的怒氣倍生，真要不顧一切，索性掄劍跟他們惡鬥一場。
然而這時間，忽見那圓眼睛的小子，哎喲一聲倒地，群賊全都大驚，一齊往後去看，那敞掄的屋門外，隨掄清朗的月光就驀然進來了一人。此人身材細長，一手持著寒光閃閃的寶劍，一手握著一隻很小的弩弓，他喝了聲：“都快扔下手裏的東西！”接著又兩聲咳嗽，群賊齊都愕然，鉤鐮槍焦袞剛發出半聲冷笑，忽然一枝弩箭正射中他的咽喉，他慘叫了一聲倒地，另一個賊人才舉起了刀，忽然一弩箭射在他的腕子上，他立時扔了刀直搖手，還有一個也要以箭射這咳嗽的人，但他的箭才發去，人家用寶劍給碰落在地，人家的箭一發出，他卻遮著左眼怪叫，往門外就跑，那人也不攔他。
這時屋裏地下躺著三個，還站著兩個，可全都戰戰兢兢，嚇得麵色如土，不用這病人再吩咐，就全都扔下鏢跟他們的袖箭，拱手央求說，說：“俠客先別放箭！聽我們說！我們不過是跟著鉤鐮槍焦袞的，焦袞是金刀太歲餘旺的拜把兄弟，因為戴閻王跟判官解七前天逃過這裏……”
病人又咳嗽一聲，就問說：“那兩個賊現在在哪裏？”
這說話的小賊就說：“在赤水鎮住了一天就往西安府去了，鉤鐮槍聽說他的盟兄已死，這才叫我們幫助他，為餘旺報仇，在楊橋鎮他逼迫著那裏的幾家店房，都不許留這姓韓的，並把木板橋拆了，要把他用亂箭射死。這裏的牛六他是我們的夥伴，我們先跟他約好了，叫他在這裏熬上米湯，等我們把事打辦完了，回來再喝……”
說到這裏，那病人就拿寶劍將他止住，點點頭叫韓鐵芳，說，“走吧！你幹嗎還在這裏？”說完了，卻又不住的連聲咳嗽。
韓鐵芳羞容滿麵隻得拿了炕上的包袱，提著寶劍跟馬鞭，走出屋去，仰頭一看，明月當空，他不禁暗暗地歎氣，剛才逃出去那賊人，和那牛六都已逃匿無蹤了。身後咳嗽著的那位帶病的奇俠，已隨他走了出來，說聲：“上馬走吧！”他看見自己的那匹烏煙豹仍在柳樹上係著，土坡下也有一匹黑馬，韓鐵芳就將包袱草草係在馬上，劍掛在鞍旁，將馬解下來。那位病俠也跳下了土坡，收劍跨上了他的生騎，嘶聲的喊道：“來吧！咱們一同走吧！”韓鐵芳心中著實慚愧，牽馬下了土坡，然後才騎上，回首仰望，見那牛六的屋裏依然燈光搖搖，有呻吟之聲，有婦人的哭聲，卻沒有人大聲說話了。眼前茫茫的一片月色，那位奇俠騎著馬的影子已走出了數十步。
韓鐵芳便即趕上，他叫了聲：“前輩！”前麵的人停住馬一回頭，韓鐵芳也將馬勒住，就見月光整整照在那病人的臉上，更顯得是那麼黃瘦，而他那眉清目秀，像女子的臉龐，韓鐵芳看得很是清楚，他就提鞭拱手說：“多虧前輩來救我，不然那幾個賊人我雖不懼，但他們的暗器也實在叫我難防，我真羞慚，我自洛陽出門之時，原沒把這些江湖盜賊，草澤流寇放在眼裏，不想我先在靈寶受製於戴閻王，如今又在這裏受困於小賊，我雖不灰心，但我已深知我的武藝太差，閱曆缺少，我得再拜明師，然後才能再尋黑山熊，報我二十年來的仇恨，我原想拜前輩為師，但前輩身染重病，我也不敢相累，我要到他處去，不學會了一身高強武藝，我誓不為人，我想在此使與前輩分手，前輩往西，我從東麵轉回江南去，隻是我既與前輩見麵幾次，屢承相助，將來我雖不敢說有何酬報，但也願知道知道前輩的大名，以便他日相會。”
那病人聽到這裏，便喘籲了兩口氣，好像又要咳嗽，韓鐵芳話吐到唇邊又吞回去兩三回，使足勇氣才大聲問道：“前輩如看得起我，請據實相告！前輩是不是新疆的玉嬌龍小姐？我太冒昧，然而請前輩勿瞞！”
對方的這個病人卻忍住了咳嗽，發出一聲冷笑，說：“大概像你們這些人隻知道天地之間，會武藝的人除了玉嬌龍，便是李慕白，再不知其他的人了！我是個男子，你如何錯看我是婦人，可惜你這樣年輕的人竟是有眼無珠。”
韓鐵芳被說得更為慚愧，隻是低著頭說：“我實在是太冒昧了，求前輩不要怪我，但請前輩留下大名，以便將來拜會。”
病人卻沉默了一會，歎口氣又說：“我實在喜你年輕有為，雖然武藝稍差，但還不難練好，隻是你那滿腔的爭毆覓鬥，報仇逞強之心太勝，我卻實在不喜歡。本來在靈寶分手之時，我就想我們不能再見麵了，不想路上我又遇見了一位故人，剛才我在河東邊看了看他，卻使我發生無限的感慨，二十年前的事真跟夢一般，縱使你有一副銅筋鐵骨，也禁不住光陰的消磨！咳！我現在，是真真的灰心了，當年我若是明白，也不至於落於今日地步！”
韓鐵芳見這位病俠憂思慨歎，說話曖昧不明，不禁更是生疑，剛要勸慰，並再詢問，就聽道病俠又似振起一些力氣，說：“我已自知將要不久人世了！我要趕回新疆去，那裏還有一個與我相依為命的人，那人也有一身本領，足可以教給你，將來必能助你找黑山能去報仇！”
韓鐵芳慨然說：“既然這樣，我也願隨前輩往新疆一遊，會一會那位朋友。”
病人點頭說：“我也是這個意思，現在西路尚有許多強盜惡霸，我們想殺也殺不盡，要憑你一個人去鬥也絕鬥不過來，我想你不如髓我去，我給你找一個幫手，學習武藝非一朝一日之功，那你倒不必著急。”
韓鐵芳聽了，心中非常的喜歡，就連連點頭答應，病俠突又問說：“隻是一件，那天在店中你可跟我說的準是實話？你準姓韓，你確實是在家散蓋了資財走出來的？”
韓鐵芳說：“我如何敢在前輩麵前說半句虛話？”
病俠又問說：“你的家中確實沒有妻子？”
韓鐵芳搖了搖頭，說：“我出外來尋訪仇家，會晤風塵俠客，將來還不知能否生還故鄉，家中若有牽掛還行？”
病俠笑了一笑，點頭說：“好吧！那麼我們二人就走吧！”說時他的馬在前，韓鐵芳的馬在後，兩匹馬的黑影在鋪滿著月光的地上疾疾地移動，發出得得響聲。
韓鐵芳此時心中十分高興，仿佛那廣漠無邊的大模草原就在麵前做的，那裏有成群的牛羊，奇麗的景致，還有蓋世俠女玉嬌龍，自己也必定可以得著機緣與她相見，又想麵前這位俠客，到底是男是女還分不大清楚，不敢再冒認了。大概他確實是個男子，不過因為體弱多病，所以才現出一種女像，才被我錯疑了他竟是玉小姐，真真的可笑：幸虧他沒有怪我，又想他所說的在新疆的那個人，卻又不知是怎樣的一條好漢，大概是他傳授出來的高徒，那一定是一個年輕力壯、身材魁梧、武藝高超、性情豪爽的好漢，我倒得與那人結交結交，尊他為長兄，隻是自己卻瞞著這位病俠，沒有告訴他我已經婚娶，娶的卻是個甚麼也不知的鄉紳的女兒，但那沒有關係，我又不想叫他找美貌聰慧的女子給我作媒，隻是我的父親原是十九年前的江湖惡盜韓文佩，我母親又是屈辱在黑山態之手，這兩件事，雖都是自己的傷心事，不願告訴人說，但是也顯得我這個人太不誠實了！因此心中未免慚愧。
雙馬向前行去，月亮也漸漸向西移動，韓鐵芳又口渴起來，本來剛才在那牛六的家中，自白惹起了一場毆鬥，卻連一滴米湯也未得潤喉，所以如今嗓子更幹得難受，同時前麵的那位病俠也一麵走一麵咳嗽，韓鐵芳聽了，心中也很難過，走了約二十餘裏，還沒走到一處市鎮，但是路旁卻有一座破廟，在月光下顯得格外寂靜淒涼，那病俠就在此下了馬，接著胸口不住的咳嗽，半天，他吐出來兩口痰，便向旁看了一看，說：“這廟裏無僧人，我們就在這裏駐馬歇一歇吧！”
韓鐵芳說：“也好。”遂下馬來，他希望這裏有一眼井，還得有轆轤柳罐子才好。
當下他就將那病俠的黑馬也接過來，兩匹馬一比較，雖然人家的馬瘦，但比自己的烏煙豹似乎矯捷得多，他不禁愛慕，將兩匹馬係在樹上，那樹枝蕭蕭的疏影，在地麵上不住浮動。草叢裏箭似的逃走了兩個東西，不知是狐狸還是兔子，韓鐵芳看著新奇，不禁哈哈一笑，而那位病俠卻全未動容。
兩匹馬相並著將頭探在地上吃青草，廟隻剩了斷牆半堵，裏麵的殿宅，都已坍落，隻有一地的碎磚伴著青草，青草上浮著淡淡的一層月光，病俠低著頭前走，他那身影拉長在地上，更顯得瘦弱可憐，他走到牆邊就找了一塊磚坐下了，呻吟一聲，就仰麵去看當頭的明月，韓鐵芳是站立在他的眼前五步之外，也仰一仰臉，隻見深青的天空上有一條白雲如己出匣的劍光似的，月亮一陣隱在雲的背上，樹影就發淺，一陣又露出來，樹影就發深，星星稀得數得出來。天地空曠，除眼前這不住咳嗽的病人之外，再沒有別的聲音與活動的東西了。
韓鐵芳的心中感到一陣淒涼，那病俠也長歎了一聲，抬起頭來看了看天，就向韓鐵芳問說：“你將來能在新疆中居住嗎，除了到祁連山報一次仇之後，兢不再進五門關，你願意嗎？”
韓鐵芳聽了這話，不由得一怔，自己並不知道玉門關在哪裏，而為甚麼不可再進來，真覺得莫明其妙，然而不敢建物，隻說：“原是可以，但為其麼呢？”
病俠卻說：“新疆是個好地方，那裏有此這裏雄壯的山，有比江南還美麗的山水，牛羊成群，馬匹無數，各族的人也都和善可親，到了那裏，你必不願再回來。”
韓鐵芳笑著說：“那樣果然很好，不過男兒誌在四方，又不為甚麼事情，何必要在一個地方株守呢？”
病俠卻搖了搖頭，說：“你不曉得！我飄泊一生，十餘年來隻有一個人與我相依為命，那個人的詳細來曆，等將來到新疆，我叫他見了你，你不厭棄他，那時我再細細地告訴你。他的武藝，我不是說，足比你高強一倍，但那個人的性情不十分好，自幼生長在邊荒，可是他最羨慕中土，中土不是個好地方，人全是壤的，他若來到此地，一定要受人的欺負，辜負我的一番苦心，可是他一個人在那裏又沒有伴，所以找想讓你去，你陪伴陪伴他，他若能到祁連山替你報仇，你可千萬在報仇殺死黑山熊之後，就趕緊勸他還回新疆，不要再到別處去。你也是，闖蕩江湖並無意味，而爭鬥拚殺，終必自傷，何況你一個年輕的人，倘或身觸情網，更是一身之害！”
韓鐵芳聽了，更是不明白了，就又笑了笑說：“我這個人向來是看得開，放得下的，決不至兒女情長，英雄氣短。既然老前輩諄諄囑咐，那麼我就答應你，我見了新疆的那位弟兄之後，我就決定與他形影不離，殺了黑山熊，報了我盟叔的大仇之後，我也就沒有其麼事情可作了，若能在新疆長住，也很瀟灑。”
病俠不語了，韓鐵芳卻覺出這個諾言，未免有負於自己一向的壯誌，仰麵又看看明月，真知淚水一般的晶瑩，他又想起來蝴蝶紅，以及那荷姑，天地間有多少飄泊不幸的女子，自己安能一一的使之有歸宿？一一的援救？以後自己終生居於沙漠，與那個沙漠裏長大的一個粗魯不堪的小子為伴，豈不太虛度此生？
心中如此想著，未免懊悔，邁步走開，打算找一個飲水的地方，然而遍地亂草月光，連樹都很稀少，哪裏還有井？涼風吹著衣棠，月已西墜，大概天色就快亮了，那位病俠坐在那裏索性不起來，由他的連次劇烈的咳嗽之聲，可知他是病又複發，走不動了，韓鐵芳的心中倒不禁憫然，又走回去，問他身體覺得怎樣，並說：“如果覺得支持不住，那就不如我們慢慢地走，找個地方先歇下，依著我的主意，你老人家應當請醫調治，索性把病治好了，咱們再住西去，不然你老人家這樣病弱的身體，哪經得起長途的勞頓呢！”
不料病俠一聽了這話，霍地站起身來，大聲兒說：“我不老！你叫我為前輩可以，但不能稱我為老人家！你既不是我的徒弟，又不是我的兒子，如何能稱我老人家？我今年方三十八，還不老！我的身體一點不弱，我的誌氣一點沒消，走江湖戰豪傑，我一點不畏懼，不然我早已投石表誓，永不再進玉門關，然而我負著病進關來了，不是遇見你，我怕你西來有失，我早就往江南九華山去了！”
韓鐵芳驚訝著說：“九華山？”
病俠點點頭，說：“九華山，那裏我有一口氣未出，李慕白於十幾年前拿去找一件東西至今未還，此次我是要去向他索還，我還想轉道赴京師一行，趁著我還未死，我要把這幾件事辦完，雖然我因半途病發，在菩薩庵耽誤些日子，但我的壯誌並未稍減，還要以垂死之軀在江湖上闖一闖，隻因遇見你，說實話，我還是想叫你到新疆給我那個人作個伴，我才重向西來，但我隻要不死，我還是得再進一次玉門關的！”說完了又不住的感歎。
韓鐵芳隻得勸慰他說：“前輩總還是應以身體為重，既然前輩尚有許多未辦之事，那末更宜休養。”
他說到這裏，病俠就連連擺手，說：“不必說了！我的性情急躁，自從得病之後，脾氣更變得不好，我不願聽人在我的身邊絮煩，你休怪我，我就是這個脾氣，一輩子都因這個脾氣才落得如此，咱們現在就走吧！”說著，他親自去解馬，他的劍鞘擊在銅鏡之上，十分的響亮，他上馬時的姿態是十分的矯捷，但待他手握住韁之時，他卻又彎著腰咳嗽了一陣，韓鐵芳上馬等了半天，他方才咳嗽完。韓鐵芳就不禁又皺了皺眉，就跟隨著這位病俠，依然往西走去。
又走了約十裏，天色就漸漸發曉了，天空星光已隱，月亮嵌在西方天角，如一塊白銀似的，已然沒有光華了，而遠處的山卻更顯得青翠，回首東望曉煙迷漫，煙雲的背後顯出一點淡紫色，漸漸田中的小徑上有荷鋤的人來往，鴉鵲也都紛紛落在田禾裏。少時，天色便已大亮，金黃色的陽光都曬在麥梢上，路過一小鎮，二人方才找了店房，用茶用飯，並停了一會，韓鐵芳兒病俠的態度總是抑鬱的，他也不敢發一語，由病俠忖過了茶飯錢，二人依舊向下趕路，病俠除了有時須駐馬咳嗽，咳過之後，他使策馬疾行，他的馬快，有時烏煙豹根本追不上，當日繞過了赤水鎮，次日渡黃河，又從西安府之城南掠過去。
韓鐵芳向此望了望塵煙中隱沒的西安城關，覺得十分壯麗，而那裏就有甚麼金霸王、銀霸王，以及仇人黑山熊之子吳元猛，心中頗思前往一鬥，然而卻又愧恨自己的武藝不強，隻得抑下胸中之氣，下決心非去新疆請來那個幫手不可，不僅請幫手，還須要自己練習武藝，手戮仇人，三年之後再報仇不晚，他安下心，隨者病俠西去。
沿途住店，分屋而寢，病俠是咳嗽的時候多，對他談話的時候卻少，連行三日過幹川、出長武，已進入甘肅地麵，這裏的山就更多了，而土洞裏的居民卻也更多，大地顯得益為荒涼。韓鐵芳前廳瘦老鴉說過，這省內有甚麼“隴山五虎”，必都是極為凶猛的大盜，雖然如今是隨著病俠行路，有恃無恐，但他畢竟胸中懷著一些戒心。路上遇著了強壯的男子，他總是注意，總是要用疑惑的眼睛去瞧，夜間宿店，他也時時是小心謹慎。
然而病俠卻坦然走著，在路上有人注意著他，他也不注意他人，行了兩日，使到了皋蘭，即蘭州府省城地麵。病俠因為這幾天趕路，病勢又有點加重，而韓鐵芳也想到蘭州城去看看風光，但當日他們來到這裏的時候，天色就已黃昏了，來不及進城，遂在東關裏找了一家店房，這店房很大，住的客人也太雜亂，前後院夥計給找了半天，並沒有小的單間了，隻有一間大房，細說起來也可說是兩間，對麵兩鋪很大的炕，當中一個走道，請病俠看了看，病俠就點了點頭，於是就與韓鐵芳分住在這間屋內。
用過了飯，病俠就躺下休息，夜漸漸地深了，牆上掛著一盞油燈，那棉做的撚兒越來越縮小，病俠卻連咳嗽帶呻吟，使得韓鐵芳的心中十分不安，有時他的咳嗽聲才停止了，可是耳邊又有一種“嘩嘩”的聲音，仿佛外麵下了大雨似的，聲音似發自遠處，然而卻很大，韓鐵芳覺得很是奇異，隨站起身來，開了房門走出去，在殘月淡淡的光華之下，眼望著一個一個燃著燈的窗台，站立了一會，卻聽著那種聲音更大更真切，仿佛有很多輛的車要從遠處走來似的，他聽了一會，並不能聽出是其麼聲音，就慢慢地又走到屋裏，卻見病俠已經坐起身來，問他道：“你聽見了這聲音沒有？”
韓鐵芳說：“聽見了，但不知是哪裏的車響？”
病俠笑了一笑，他的那蒼白削瘦的臉上一露出這種笑容，就顯得妖媚，更像是一個女人了。他就說：“這是黃河的流水聲音，黃河就在這蘭州城北，整天整夜它是這樣地流，直流出幾千裏地之外，可惜我們人，無論是多大的英雄，怎樣鐵鑄銅澆的好漢，也是要受壽數所限，真的，一個人說多了能夠活幾十年呢？……”說到這裏，漸漸又歉-、感歎。
韓鐵芳就勸他說：“我看前輩的病決不要緊，隻要休養一些時日就好了，這樣騎馬奔波趕路我終覺得不對，我現在倒有一個主意，前輩可以住在這裏安心休養，告訴我趕新疆的路徑，我去把令徒找來，叫他來伺候你。”
病俠卻搖頭說：“新疆地麵遼闊，他所在的地方你絕找不著，再說我還不服氣，我還能趕路，我既說出來的話就不能再改，至多在路上多耽擱幾天，唉！……”歎了口氣，忽然又瞪起來兩隻大眼睛，高聲喊著說：“我不能死！我不願死！我還有氣未出！我還有事未辦！”喊到這兒，忽又一陣咳嗽，他就一頭趴在炕上，隨著咳嗽嗚嗚痛哭，真像個女人似的，韓鐵芳走去要勸他，忽然他又直起身來，一邊咳著，一邊拿胳膊驅逐著韓鐵芳，說：“去……去！……去睡你的覺吧！”