靖辭雪悠悠轉醒，外邊天色已黑。蝕心散毒解後，她蒼白的臉色漸漸恢複點血色。素珊見她醒來，終於鬆了口氣，卻笑著笑著就流下了眼淚。
淚水滴在靖辭雪手上，她抬手拭去素珊腮邊的淚珠。唇角冷寂，連難得一見的淺笑都消失了。
素珊止不住又流下幾串眼淚，忙胡亂擦了把，笑著去廚房熬粥。她想，小姐能活著就是最好的。
翌日，天亮。
一道聖旨下達，皇後被遣送回宮。
祁詺承伏案批閱新到的奏折，洛繆瑩笑意盈盈地端了杯凝神茶給他，被他一把拉近懷裏，抱緊。洛繆瑩佯裝羞澀地推了推他，反被抱得更緊。
洛繆瑩軟著嗓音說：“皇上，今日皇後回宮，您不去看看她麼？”
“這般惡心的人，朕再也不想見她。”嘴上這麼說著，手臂又緊了三分，勒得洛繆瑩嚶嚶喚疼，他才稍稍鬆了鬆手。
“雪兒……”他蹭著洛繆瑩的發鬢，下巴擱在她頸窩，幽幽一聲長歎。
與此同時，靖辭雪大病初愈，元氣還尚未恢複，就在宮人們各色的目光中上了馬車。
一宮女說：“皇後真可憐，不知怎麼的又得罪皇上了。”
另一宮女接話道：“是啊，本來就皇後娘娘與洛貴妃來此避暑，多大隆寵啊！”
又一人歎道：“可不是！如此一來，先前隆寵多大，現在就有多丟人……”
“誒，咱說各位姐姐是真不知道啊還是假不知道？”一小太監尖著嗓子插話道，“皇後是靖相爺的人，從來就沒得隆寵過。要說寵冠**呐，就咱水宜宮裏的一個娘娘。”
此言一出，宮女們如夢初醒，連連道是。
素珊斜了眼躲在門後的人群，兀自上了馬車，重重地摔下珠簾才暴露了她強壓的怒意。六子察言觀色，此時也不敢胡亂說話，隻管跳上馬車，揮著馬鞭重重醜了一記，把所有難聽的雜言悉數甩在車後。
寧馨兒突然見到皇後歸來，略一驚訝，但更多的是驚喜和思念。
某一天，她去禦膳房領膳食，管事公公特地多給了她幾塊五花肉，她有些受寵若驚，問了問，才知皇後兩次深入賊窩助國主剿滅山寇一事。一連串從佛山祈福到惡靈鬧事聽得她又是心顫又是澎湃。自那日起，她的夥食大大改善，大有種一人得道雞犬升天之感。
可當她溫聲喚了聲“娘娘”而皇後麵色漠然從她身前走過時，她知道，先前的一切都是假象。她沒去細問素珊，素珊臉色不好，即便她問了素珊也不會說。
她一如既往細致地做好本分事，細心地伺候皇後。
當天傍晚，她去禦膳房，管事公公冷冷地睨了她一眼，指著桌角的幾盤菜說：“就這些啦！”
馨兒拎著食盒，望著那幾盤冷菜，有些犯難。宮人勢利，她不是頭一天知曉。可是如今的膳食竟連最初的比不上。
“公公，皇後娘娘身體不好，公公能給娘娘備幾碟熱菜麼？”
“熱菜？”公公揚高了嗓子，不屑道，“都說秋老虎，秋老虎，這幾日忒熱，本公公就是替娘娘著想才特地備的這幾份清涼蔬菜呀！”
“勞公公費心了。”馨兒有幾分不悅，可又不能發作，隻得裝好菜盤，離開禦膳房。
“哼，什麼德行，都已經是兩隻腳踏進冷宮裏的皇後了，還想吃熱菜？如果不是皇上沒下旨，你們連冷菜都沒得吃！”
身後傳來公公陰陽怪氣的聲音，馨兒裝作沒聽見，快步走開。一路上聽到各種冷嘲熱諷，大抵說的是“皇後半途被遣回皇宮，怕是離罷黜之日不遠了”。
素珊看到她進了凡靈宮，沒直接入前殿，反而往別處走去，遂跟著她到了凡靈宮內設的廚房。看到馨兒在燒火熱菜，她大概明白了，上去幫馨兒。
素珊說：“馨兒，讓你來凡靈宮反倒讓你受苦，還不如你以前在浣衣局吧。”
馨兒搖頭：“外邊都傳言說凡靈宮成了冷宮，可是，我倒覺得冷宮也好，能遠離許多是非。”
“冷宮？”素珊輕聲低喃，眼中閃過冷冷的笑意。
次日，靖辭雪梳洗完畢，用過早膳後，素珊道外邊風和日麗，提議去禦花園走走散心。靖辭雪沒表態，在馨兒和素珊的陪同下，一道去了禦花園。
彼時，早已過了立秋。園子裏的菊花競相開放。賞花的妃嬪不在少數。素珊心裏打得的算盤是，既然祁詺承沒下聖旨廢後，那小姐還是後.宮之主，自是要拿出皇後的派頭，萬沒有讓人看輕的道理。