執行功能的研究範式
當前的一些研究，在測量心理理論水平的同時，還使用了一係列的執行功能任務，其中又以執行功能的核心內容——抑製性任務為主。
在研究執行功能時，研究者們根據是否需要高度的情感卷入，將執行功能的研究任務分為冷執行功能任務（情感卷入少）和熱執行功能任務（情感卷入多）兩種，以下為兩類任務的具體介紹（參見李紅、高山、王乃弋，2004）。
一、冷執行功能的研究方法
（一）搜尋任務
1A非B任務
在A非B任務中，大多數時間裏，某物體被藏於A處，然後被藏於B處。該任務要測量的是嬰兒在物體首次被藏於B處時尋找物體的成績；以及物體所藏地點轉變後，到成功地於B處搜尋物體之前，兒童犯持續性錯誤的次數。
Zelazo等（1999）修改了上述任務，他們用錄像或言語等信息來指導3—4歲的兒童尋找物體。實驗過程為：研究者將兒童帶入房間，當著兒童的麵，把一件玩具藏起來，讓兒童看到玩具所藏的地點。然後將兒童帶入休息室，並告訴兒童，研究者要再返回剛才的房間更換玩具所藏地點。研究者過了一會兒回來了，向兒童播放錄像帶，裏麵顯示現在玩具所藏地點，或者告訴兒童現在玩具藏的地方。接著，讓兒童自己去尋找玩具。該任務最後要測量的是兒童在得知玩具所藏地點已改變的信息後，能正確找到玩具藏匿地點的次數。這一任務考察了兒童利用新信息（即外部表征）控製自己行為的能力。
2多地點搜尋任務
在該任務中，研究者首先讓兒童注意到物體（如糖果）被藏於多個地點中的任意一個，兒童必須經過多個步驟（如4個步驟——拉開擋板、抽出托盤、選擇目標、拖動繩子）才能拿到該物體。然後，研究者隨意改變物體所藏地點，兒童要經過同樣的步驟去搜尋。這一任務不僅僅測量了物體所藏地點改變後兒童持續性犯錯誤的情況，同時也探討了任務難度的增加（搜尋步驟的增加）是否對該持續錯誤造成了影響。
（二）規則運用任務
1強製性卡片演繹分類任務
在此任務中，研究者告訴兒童兩條規則，然後要求兒童運用這兩條規則將卡片上的事物分類。比如，研究者告訴兒童：“如果卡片上是放在屋內的東西，就把卡片放進這個盒子”；“如果卡片上是放在屋外的東西，就把卡片放進那個盒子”。接著，研究者向兒童呈現10張卡片（如雪人、床、卡車、電視機等）。每呈現一張，研究者就詢問兒童應該將其放在哪個盒子裏，如：“這裏有個雪人，應該把它放在哪個盒子裏呀？”
這一任務主要測量兒童根據規則正確分類的次數，從而考察兒童靈活利用人為的規則控製自己的行為，實現演繹推理的能力。這類任務要求具有較好的工作記憶能力，以便記住要運用的規則。
2斜麵滾球任務
該任務也叫“二進二出斜坡任務”，是Frye等人（1991）設計的。在此任務中，研究者采用一個小球斜坡裝置（或稱二進二出裝置），也就是一個木箱，其一麵呈矩形斜坡狀，上有兩個入口，下有兩個出口，每個入口有個分路葉片，葉片連接著一盞小燈，葉片打開，小燈亮，小球就交叉滾動（如小球從左上端入口進入，從右下端出口滾出）。相反，葉片關閉，小燈熄滅，小球就豎直滾出（如小球從左上端入口進入，從左下端出口滾出）。實驗進行時，先告訴兒童規則，即“燈滅，小球豎直滾出；燈亮，小球交叉滾出”。然後告知他們小球入洞的位置和小燈狀態，讓他們預測小球從哪個出口滾出；或者，在兒童了解規則的前提下，告訴他們小球出洞的位置和小燈狀態，讓他們逆推小球該從哪個入口放入。這種研究方法關鍵在於通過測量兒童正確判斷小球的出口或入口的次數來考察兒童運用已知的合取規則進行因果和果因推理的能力。這類任務可以變換規則的維度，從而使之複雜程度發生改變。該任務的實質是探討規則應用和工作記憶能力。
（三）優勢規則（反應）抑製任務
1手部遊戲
手部遊戲源於Luria的研究（參見Hughes，1998a）。兒童首先模仿主試的幾個手部動作，然後兒童必須做出與主試相反的手部動作。例如，當主試伸出一根手指時，兒童就伸出拳頭；而當主試伸出拳頭時，兒童就伸出一根手指。此實驗測的是兒童在做出與主試相反的手部動作時所犯錯誤的次數。在這種任務中，規則運用、工作記憶、規則的靈活轉換以及抑製控製都是重要的。
與上述任務相類似的是“熊與龍任務”（參見王江洋，2003）。這一任務是要求兒童有選擇性地抑製做指令性動作。實驗者首先讓兒童模仿以下10個動作:（1）伸出自己的舌頭；（2）摸自己的耳朵；（3）摸自己的牙；（4）摸自己的眼睛；（5）拍自己的手；（6）摸自己的腳；（7）摸自己的頭；（8）摸自己的肚子；（9）摸自己的鼻子；（10）揮動自己的手。然後，實驗者向兒童介紹兩個玩偶。第一個是“快樂的熊”，並告知被試：在它和我們說話時，它讓我們做什麼我們就做什麼。第二個是“淘氣的龍”，並告知被試：在它和我們說話時，我們不聽它的，它讓我們做什麼我們就不做什麼。即兒童需要服從熊的指令而違背龍的指令。熊和龍的嘴都可以活動，這是由實驗者來控製的，而且它們讓兒童做的指令性動作就是兒童前麵所模仿的10個動作。
2威斯康星卡片分類測驗
由Grant和Berg（1994）編製，當時的目的是為了評定正常成人的抽象思維及其靈活的轉換，它是關於抽象思維和靈活思維的一個經典神經心理測驗。發展心理學用該測驗來研究兒童的認知靈活性，成了研究冷執行功能的一個典範。測驗中，研究者先向兒童呈現多種維度的刺激卡片，接著向兒童呈現與不同刺激卡片在不同維度上相匹配的獨立的卡片。兒童必須發現規則並用該規則來分選卡片。每選一張卡片，不管對錯，研究者都給予兒童反饋。在連續的正確選擇達到一定次數後，研究者改變目標維度，這時，兒童必須找出新的分類規則。