張嘉祥，現在已經是張國梁，拜總兵大人賜名——國梁國梁，國之棟梁。他手下的天地會眾也已經成為盛總兵手下的捷營，取捷報之意。張國梁現在是捷營的千總。他剛從紅袖的床上爬起來，正慢慢地穿衣服。窗外的忽明忽暗的電光讓他興致索然。跟紅袖睡覺除了發泄他過剩的能量外，似乎也並不能讓他感到十足的滿意。並不是紅袖不乖巧，而是，別的事讓他更為憂心。
當年殺紳士全家的情景總是揮之不去，雖然他報仇雪恨是正氣浩然：那鄉紳汙辱了他姐姐，姐姐隨後就在晚上跳井了。那個夜晚啊！連月光都特別惡毒，他終於抄起了刀。他趁夜深人靜之時滅了鄉紳的全家，看著他們在他腳下搖尾乞憐，他既快意又悲愴。最後他奸汙了鄉紳的女兒。那是第一次跟女人睡覺，他覺得快意。是一個複仇者報仇之後痛快淋漓的愜意。那時他還隻是一個年輕的小夥子。
十幾年的時間，就這麼一晃眼就過去了。入天地會也是被逼無奈，後來他在天地會混得起色。就帶著手下的兄弟去了越南，在那裏他們放肆地搶劫擄掠，越南女人也玩過不少。越南開始重視他，並且調集重兵圍剿，風頭不對他就和弟兄們撤到了鎮南關。官府拿他沒有辦法，既無法調集重兵圍剿，也不能將他擊敗。
如果不是左江道盛總兵親自來勸說，他現在恐怕還在對付官府的圍剿而不是去圍剿別人。說起盛總兵，他心裏就生出許多敬意。身為朝廷二品大員，敢於深入他的山寨，的確是一身虎膽！麵對他手下的一千多殺人不眨眼的弟兄，沒有絲毫的怯意。他的膽量和說辭讓他深深折服。他濫殺過，不過那是初入天地會時和在越南時，他壓根就沒想過要在越南落根。在他立了自己的山頭之後，他開始明確不濫殺，他要為自己，為弟兄們留條後路。盛總兵看出了他的反常行動後的真正用意，這個人，是想要個名分。盛總兵也正為手下的綠營不力而頭疼，雖然也招募了一批勇丁，但畢竟不夠用。災害連連，土匪蜂起，連總兵外出都要帶兵守護，普通百姓的日子就更別提了。不止是廣西，許多省都遭遇災害，各地都是難以抽調兵力。張嘉祥的投降，不僅去掉了一個心頭大患，更為他增添了一名勇將。盛總兵不僅極力保薦張國梁，還親自為張嘉祥取名“國梁”。嘉祥過於粗俗，而國梁，國之棟梁，寄意頗深啊！盛總兵讓他知道了什麼叫知遇。盛總兵信任他，派他四處出戰，軍餉、火藥、大炮都優先給捷營。而他也明白，隻有努力殺敵，才能報答盛總兵，才能讓自己加官進爵，才能洗掉捷營前身的汙點並在官軍中揚名。
然而，很多時候他也覺得疲倦。為什麼以前做土匪的時候就沒有這種感覺呢，難道是不再亡命天涯而變得失去鬥誌了嗎？他渴血，渴望戰鬥，渴望刀劍撞擊的聲音，刺破人身體的聲音。他很奇怪，難道殺人也要上癮嗎？
內心深處，他實在是羨慕那些讀書的士子。風流倜儻，不用過打打殺殺的日子。少年時一個好心的私塾先生曾經誇他聰明，並教了他不少字。不久那先生就走了，此後，就再也沒碰到過他。也再也沒有人教他認字。現在他是在，配合劉守備一起進剿羅大綱。劉守備自恃是正規軍，根本不把捷勇放在眼裏，加上這是他是武舉出身，更看不起剛從土匪變成勇丁的捷勇。在他眼裏，捷勇也就隻配給他擦擦屁股。打仗？哼！他的眼神，滿是鄙夷不屑。要不是盛總兵——我早帶捷勇回大營了！張國梁心裏暗想。