兩君臣一合計，此事敲定下來。幾天後，吳王夫差召見範蠡，把決定擺到桌麵上。範蠡深知此招之毒辣厲害，心裏當即涼了一大截，任他有天大的才智，“弱國無外交”這個道理比會稽山還難移。他感到極其鬱悶，踽踽回到傳舍，窗口的鴿子“好夢”咕咕的叫了幾聲。這隻雪白的鴿子善解人意，是範蠡從越國帶來的，在大船上，西施曾喂養過它，並且給它取名“好夢”。鴿子無疑是頗具靈性的鳥類，它們的方向感最強，對人的辨識也最準。此時，範蠡所有的希望便都寄托在“好夢”身上。那高大的宮牆，也隻有鴿子能夠輕鬆地飛越。他立刻找來一小塊棉布，在上麵寫下一行暗語：“母病當歸，匪石匪席。”沒有落款，西施認得“好夢”，也認得範蠡的字跡，當然也能理解這句話的深意。
第二天上午，範蠡帶上“好夢”，乘車去到南城宮附近，指點王宮的方向，對它說：“你去那高牆後麵幫我找尋西子，一定要找到她，給我帶回她的消息！”平日，範蠡都是叫西施為西子，“好夢”已留下印象和記憶，聽了範蠡的話，它咕咕的叫了兩聲，算是肯定的回答。範蠡親吻了一下“好夢”雪白幹淨的羽毛，打開車門，將它放飛。
“好夢”飛過又高又厚的宮牆，飛到宮頂的吞脊穩獸上，張望了許久，這南城宮中有大小建築一百多處，“好夢”要尋遍，不知要多少時辰，也許是它的靈性或直覺告訴它，西施會住在一座最美麗的宮樓裏，於是它盤旋一周後，鎖定了一座前後都有大花園的宮樓。
西施住在宮中，差不多日日要陪侍吳王夫差，喝酒，彈琴，聽歌，看舞，做遊戲，真是膩煩到快死了，若不是胎中弱息時常提醒她，她和範蠡有個生死之約，隻怕她早已懸梁自盡。她處處感到被動，吳王夫差講起宮外的事情，偶爾提到範蠡，她就心跳加劇。她差不多絕望了，今生今世還如何能見到範公子？除非越國真能覆滅吳國，但這樣的話近乎癡人說夢，她並不堅信有朝一日它會成為事實。吳王醉後酣睡，鼾聲大作，那隻討厭的酒糟鼻一翕一張，猶如拉風箱，膘肥的身子則像是一堆死肉，極其難看。西施總喜歡去花園裏走走，或者站在窗前，眺望天空，凝望花園，或什麼都不打望，隻一個勁地發呆。
今天，她照例坐在花園的石凳上愣怔，把侍候她的宮女果兒支開了，靜靜地坐在那兒，像是一座美麗的石雕。這時，她突然看到一隻鴿子輕盈地棲落在她的手掌上，身子沉沉的，腳趾涼涼的。咦，奇了，這不是“好夢”嗎？“好夢”全身雪白，唯獨頭頂上有一撮黑色的細毛，很好辨認的。“好夢”似乎也很高興，它咕咕的一連叫了幾聲。更奇的是，西施發現“好夢”的腳踝上拴著一小卷白布條，她取下一看，原來是範蠡的字跡：“母病當歸，匪石匪席。”這是一句暗語，“母”指故國，“病”指急難，“當歸”不是中藥名，而是一定得回去的意思，“匪石匪席”是詩句“我心匪石，不可轉也；我心匪席，不可卷也”的縮寫，這兩句詩的意思是：“我的心不是石頭，不可轉移；我的心不是葦席，不可卷起！”表明的是範蠡的愛情將始終不渝。西施讀了這行暗語，心中大感欣慰，竟流下了熱淚。她擔心有人在偷窺她，便捧起鴿子，輕聲地對它說：“你等我一下，我去寫回信。”“好夢”真的善解人意，它重又飛到屋頂上去。
西施回到宮室內，取了筆，在那張布條的後麵匆匆寫下八個字：“執子與子，榖則死則。”她盡量裝作若無其事，重又回到花園裏，坐在剛才坐過的那條石凳上，心如鹿撞，擔心“好夢”沒會意，已經飛走了。真是萬幸！真是天照應！“好夢”從屋頂飛了下來，西施背對著宮室，將布條拴好，撫摸著“好夢”的羽毛對它說：“你快快飛回去，找到你的主人，我希望下次還能見到你！”“好夢”咕咕叫過兩聲，便從西施掌中振翅飛走了，飛過金碧輝煌的宮樓，飛過高高的宮牆，終於從西施的視野中消逝無影。
“好夢”沒用多久的工夫，就飛回了傳舍，落在範蠡的肩頭。範蠡正站在窗口焦急地等待“好夢”歸來，生怕它有什麼閃失，想不到它竟然這麼快當這麼順利就完成了任務。他取下布條，上麵果然有西施的回音：“執子與子，榖則死則。”這八個字是四句詩的縮寫，“執子與子”是“執子之手，與子偕老”，“榖則死則”是“榖則異室，死則同穴”，前麵兩句詩的意思是“牽住你的手，與你白頭偕老”，後麵兩句詩的意思是“活著不能跟你同居一間臥室，死後也要與你同葬一個墓穴”，前者是愛的願望，後者是愛的決心。範蠡捧著布條，看得整個人都癡了，他不知看了幾十幾百遍，也不知過了多久，計原走到他身邊，無意間看到這八個娟秀的篆字，立刻恍然大悟，他躡手躡腳地退到門外頭，範蠡也沒察覺。
“好夢”歡快地叫了幾聲，範蠡的淚水也隨之像斷線的珍珠從眼眶中簌簌地掉落下來。