黃池會盟，吳王夫差與晉定公姬午歃血為盟，夫差做了盟主，得了虛名，又從周天子那兒獲賜弓弩和祭肉，這才班師回國。吳王夫差回到姑胥大城，滿目淒涼，一片廢墟，昔日王宮裏的亭台樓榭，麵目全非，或被焚毀，或已傾圮，館娃宮裏沒有一件完整的器具，人影也不見一個，王子和妃嬪或者被殺害，或者被擄走，無一幸存。吳王夫差望著眼前的殘垣斷壁，不禁想起伍子胥當初的預言，一點也沒差錯，“此戰肯定會有小勝，但由此以往，國本動搖，民心離散，天譴人禍兩相輻輳，則城郭化為丘墟，宮室生長荊棘，台榭出沒狐兔，吳國的氣數就算完了”，伍子胥當日的預言確實不是危言聳聽，現在全部印證在眼前。吳王夫差用怨恨憎惡的眼神盯著垂頭喪氣的太宰伯嚭，真想拔劍將他碎屍萬段，但如此嚴重的禍患豈是他一人造成？吳王夫差臉皮再厚，心地再黑，這筆爛賬和壞賬他也無法完全抵賴。
吳王夫差派遣王孫駱為使者，向越王勾踐求和，送去不少珍器重寶，換回了九年的平安歲月。九年後，越王勾踐揮師伐吳，這一回，他再也不會放過即將到手的獵物。吳國民心瓦解，軍心渙散，吳王夫差隻好帶著一批死黨朝胥山方向逃逸。到了胥山，他已經三天三夜沒吃飯，沒合眼，頭暈眼花，精疲力竭，實在走不動了。侍衛四處搜尋，隻在稻田中找來幾把生穀，吳王饑不擇食，嚼得滿口稻漿，他問王孫駱：
“這東西味道不好，難以下咽，它叫什麼？”
“它是生稻。”王孫駱如實相告。
“哦，寡人記起來了，公孫聖曾預言寡人‘不得火食’，指的就是生稻了！”吳王追悔莫及，頓時老淚縱橫。
到了胥山，吳王夫差在路邊摘到一個小瓜，他感到很驚訝。
“為何冬天也長瓜？它結在路邊，行人卻棄而不食，誰知道這是什麼緣故？”
“夏天有人吃了生瓜，在路邊屙屎，屎中的瓜籽沒消化，便再度發芽吐葉延蔓結瓜，經過秋霜摧殘，小瓜的味道極差，行人都嫌棄它是糞種之物，誰也不吃。”
吳王夫差聽侍衛講了小瓜的來曆，頓覺惡心欲嘔，但這樣的“糞種之物”已算美食，他根本舍不得扔棄。登上胥山之巔，吳王夫差猛然記起來，當初他下令將公孫聖的屍骸扔棄在胥山之中，公孫聖若真能顯靈，必定呼而有應。果然沒錯，吳王夫差讓人大叫“公孫聖”，竟然三呼三應。吳王夫差感到十分羞愧，自知命懸一線，吳國的國運已走到盡頭。
範蠡和文種率領越軍將胥山裏三層外三層地包圍起來，並不急於攻打。吳王夫差抱著最後一絲僥幸心理，請求兩位越軍大將放他一條生路。他用白布寫了一封信，縛在箭杆上，叫軍士射入越軍大營。信上的大意是：“狡兔若死，良犬就烹；敵國如滅，謀臣必亡。範蠡和文種別把事情做絕了，到頭來，大家都沒好果子吃，全是死路一條。”然而此時此刻，吳王夫差的哀懇和分化已經無用。範蠡和文種的回信曆數他六樁大過，勸他身為君王，趕緊橫劍自刎，免遭顯戮。這六項大過是：伍子胥功勳卓著，智勇雙全，卻因反複忠諫而被逼自殺，此為其一；公孫聖直言相告，卻死於非命，暴屍荒野，此為其二；太宰伯嚭讒害忠良，欺主賣國，卻得到重用，此為其三；齊、晉兩國素無逆行，並未妨害周天子，吳王卻屢次以兵戎相見，妄加欺侮，此為其四；吳越兩國原本同音共律，乃兄弟之邦，吳王卻奴役越王，長達三年之久，此為其五；越王曾傷害你的父王，罪莫大焉，你卻違背天命，不遵守你對父王的諾言，姑息仇敵，此為其六。吳王夫差看了這六條罪狀，前五條也就吞口唾沫，抽一抽酒糟鼻，眨一眨王八眼珠，認了，至於第六條，他放過越王勾踐，也成了對方指責他的“大過”，他實在想不通。到了如此絕境，吳王夫差也就不再顧及臉麵，他哀求越王勾踐放他一馬，想想當初，他饒越王一命，現在也應該得到同樣的回報。越王勾踐假惺惺地說：
“這事也不是不可通融，寡人就將你安置在甬東，百戶人家供你衣食，安養天年，應該綽綽有餘了。”
然而群情激憤，範蠡、文種和眾將士都不肯放過吳王夫差，範蠡對越王勾踐說：
“當年，吳越交兵，上天將越國作為厚禮送給吳國，吳國棄而不取，留下心腹大患；今日，上天反過來將吳國作為厚禮送給越國，大王不可悖逆天命。二十一年來，大王臥薪嚐膽，早朝晏罷，不就是為了有朝一日報仇雪恨嗎？現在如願以償，豈可得而棄之？‘天與不取，反受其咎’，請大王千萬別答應吳王的哀求！”
越王勾踐哪用範蠡規勸？他心狠手辣，深明利害，決不會讓吳王夫差活到明天早晨，睜開眼睛照常看到東方之日出。
吳王夫差耳力並不差，他聽到越軍滿山鼓噪，罵他“貪生怕死的老鄙夫”，他臉皮縱然比城牆更厚，眼下茫然四顧，羞愧難當，也隻好咬緊牙關，用利劍狠抹自己的脖子。臨死前，吳王夫差對上大夫王孫駱說：