顧成卉親手給她遞過去了一杯茶，有點唏噓也有點驚訝：“怎麼定得這麼早？”
顧明鬆的親事，早已經準備得差不多，眼看著還有不到半個月的工夫了。好友要嫁進來了，顧成卉哪有不用心的？她早早地就為許雲樊挑了一個朝向最好的院子，很是精心布置了一番——差不多就是這幾天的工夫，許家就要提前送來一部分嫁妝了。
本以為大哥成親了以後，總要等一段時間才輪得到自己的，不想竟隻隔了幾個月的時間——
“不算早了！”林媽媽忙道，“姑爺都上二十了，可耽誤不起了！也難怪親家母不願意，畢竟給人家拖了三年呢……”
顧成卉點點頭，一時間還有些恍惚。
這就要嫁人了……腦海裏浮現出沈晏安高大俊朗的樣子來，以及他低沉溫柔的聲音……怎麼想，好像都還有些不真實。
林媽媽可不知道她心裏的念頭，隻歎了口氣道：“說到這事兒，還有一個難處呢。您也知道今兒個親家母來下了多少聘禮？這個數！”她比劃出了一個三，語氣仍是止不住的驚歎。“滿京城裏去打聽，誰家光聘禮就敢下三萬兩的？掏嫁妝都要掏空了！”
這話一說，顧成卉頓時恍然大悟——原來方才父親犯愁的事，竟是這個！
嫁妝裏需要打造的大件家具，早從兩年前就開始著手準備了，到如今也是齊齊整整的一套黃花梨木家具，倒也不算拿不出手。可是其餘的嫁妝，就算加上了顧成卉的私房、老夫人留下來的東西，加在一塊兒也總共不過一萬多兩萬銀子——按照嫁妝翻一番兒的規矩，就算把聘禮全給了她，也依舊還有一萬多兩的缺口……
顧老爺三年丁憂，家中什麼境況顧成卉是最清楚的。更何況，連著兩場親事，所要花費的更是不小……
這下，顧成卉也犯了難了。“媽媽，就算他們給了三萬的聘禮，咱們也不能都填在嫁妝裏啊。到時嫁妝抬過去，豈不要叫人笑話……”
林媽媽也一拍大腿，歎了一聲“誰說不是呢！”
想了想，顧成卉一時之間也實在沒有什麼好辦法，隻能丟開了不提。她跟林媽媽又說了一會子話，將顧府裏要帶走陪嫁的人都一一挑了出來，定下了名單，又同丫鬟們繡了一會兒嫁妝，也差不多快到晚飯時候了。
別的待嫁小姐隻消在屋裏繡花就行了，哪裏像她這樣，府中大事小事全都抓在手裏，什麼都要過問——幾天下來，倒把顧成卉累得臉色都憔悴了好些。
顧老爺一連在外麵跑了幾天，終於在這一天下午，陰沉著一張臉回到了顧府。
“我怎麼就生出這樣一個丟人現眼、禍害祖宗的玩意！”剛一進屋，他就一把摔了一隻花瓶——嗆啷的脆響，震得薑姨娘一顫，忙上去給他倒了一杯茶。
“老爺，到底是出了什麼事了？”薑姨娘柔聲問道，“二小姐向來知禮，這中間想必是有什麼誤會罷？”
象征性的勸慰，她也就隻肯說這麼一句——說多了，要得罪家裏另一個祖宗的。
顧老爺卻猶豫著，緊緊閉上了嘴巴。——資助亂黨這個罪名太大了，一個不好，便是舉家遭殃。這樣的事，他自然不會隨便去和一個姨娘亂說。因此，顧老爺想了一會兒，隻含含糊糊地道：“……這一回，多虧了五丫頭的姑爺！他在中間周旋，出了不少力，這才叫咱們一家沒被那個不要臉的東西給連累。如今隻落得一個去衣杖刑，也算是她運氣大了！”
話音才落，薑姨娘就驚呼了一聲。
去衣杖刑！雖說既不會要人命，也不會連累家裏，可在女子瞧來，卻沒有比這更侮辱人的了——大庭廣眾、眾目睽睽之下，要被低賤男子剝掉裙褲，露出羞人的地方來打——受完了這刑罰，即刻便上吊自殺的也不在少數。
而顧老爺，心裏惦記的卻不是這個。“姑爺這個人，當真是周到極了。從頭到尾，隻叫她宋夫人，沒有漏出來是咱們家的姑娘。等刑一受完，即刻就給她攆回江州去！哼，既然嫁給了他們家，活是他們宋家的人，死是他們宋家的鬼！”
言談間，竟像是撇掉了一個燙手山芋般鬆了一口氣的樣子。
薑姨娘還怔怔地沒有反應過來呢，隻聽顧老爺又道：“不過她的嫁妝嘛……你倒是想辦法替我留下一些來……”
她吃驚地瞪大了眼。