接著，夏蒲亭又問起姚進對自製卸煤機的設想和製造經過，他都一一作了回答。
姚進關於個人經曆的那一段回述，使夏蒲亭一時進入了沉思，臉膛上的皺紋不時地跳動著；站在他對麵的、細心的高侖春已經注意到了老局長的表情，待姚進講完，他就問道：
“老姚，把你從大浪裏救出來的那個恩人，你以後見過沒有呢?”
“一直沒有見過。”
高侖春從夏蒲亭手裏接過鋁錠，傳給姚進，又問：
“你還記得他的相貌嗎?”
姚進接過鋁錠，又傳給下麵的同誌。他閃動了一下濃黑的眉毛，停頓了片刻，說道：
“已經模糊了。有一點我記得很清楚：恩人為了救我，右肘上劃開了一道長口子。”
夏蒲亭又傳給高侖春一塊鋁錠，同時對他說道：
“老高，你聽，姚師傅講得多好呀!這台卸煤機就象一麵鏡子，照見了我們西郊車站的兩條出路：一條是大幹快上，一條是安於現狀。隻有大幹快上，才能多裝快拉，盡快把運輸、生產搞上去，把動亂造成的損失奪回來；安於現狀就不能把‘阻塞站’變成‘暢通站’，列車老在我們這個站晚點，這不僅會打亂全局的運行圖，還有可能被敵人鑽空子啊!”
夏蒲亭說著，又從別人手上接過一塊鋁錠傳向高侖春。他這次手舉得高一點，袖子退了下來，右肘部的一長條傷疤，驀地跳進了高侖春的眼簾。高侖春正準備說話，突然看到夏蒲亭從鋁錠堆裏抱出一個鋁皮箱子，其色澤跟鋁錠一樣，體積有四塊鋁錠大，混在鋁錠堆裏，不仔細看，分辨不出來。
高侖春從寬寬的前額上抹掉汗珠，問：
“老夏同誌，你找到了什麼寶貝？”
夏蒲亭靠近高侖春，小聲對他說：
“踏破鐵鞋無覓處，在這裏找到了那趟裝載火箭元器件的列車被劫走的箱子！”
高侖春起初一驚，隨即抬了抬稀疏的眉目，回身對劉暢說：
“你讓大夥繼續傳遞鋁錠，我們回支部辦公室。”
三人回到黨支部辦公室，夏蒲亭打開刻有生產火箭元器件工廠名稱的鋁皮箱，然後進行清點，箱內原本放有十二盒火箭元器件，隻剩下十盒。
夏蒲亭嚴肅地說：
“問題再也清楚不過了。那天，鄭鐵虎離開25號車廂隻有六七分鍾，在這個短促的時間裏，敵人殺害了我們的押運員，劫走了這個鋁皮箱。但它的目標大，不能帶著箱子走得很遠，老練的敵人見機行事，從箱內取走兩盒火箭元器件以後，看到這個鋁皮箱和鋁錠的外形相似，可以魚目混珠，就幹脆放進這個‘無人問津’的‘陳年貨位’裏了……”
高侖春、劉暢連連點頭，完全同意夏蒲亭的推斷。高侖春接過夏蒲亭的話茬說道：
“可是，敵人沒有想到卸煤機這麼快就製造好了，它的隆隆聲，召喚我們以迅雷不及掩耳之勢削平了這座小山，這隻鋁皮箱亮閃閃地出現在我們麵前，劫走火箭元器件的敵人活動的罪證暴露無遺了。”
“因而，劫走火箭元器件的敵人最痛恨卸煤機，處心積慮地破壞它!”劉暢斬釘截鐵地說。“根據這個‘定理’，我們可以推斷出它的‘逆定理’：誰處心積慮地破壞卸煤機的製造，誰就是劫走火箭元器件的敵人……”
黨支部辦公室的門開了，劉凱、陳靜秋、王石橋走進來。陳靜秋銀鈴般的嗓子首先響起：
“哎呀——老夏同誌，我同老劉到處找您，您卻‘躲’在這
裏呀!”
夏蒲亭看到陳靜秋的嘴角邊浮起微笑，知道她同劉凱苦戰了一通宵，已經把那個無辜女青年的死因找到了。
高侖春站起來，給每人泡了一杯茶。他給劉凱泡的那杯茶最濃。
陳靜秋和高侖春分別把查明死因和發現鋁皮箱互通情報以後，王石橋習慣地伸開手指，把那濃密而又烏黑油亮的頭發向後梳理了一下，若有所思地說：
“剛才，蘭竹村同誌主動告訴我，昨天下午，白蕾到我們車站來找過他，說是來還鐵路製服，實際上沒有還，不知搞了什麼鬼。打那以後，西山頭上就出現了一個假白蕾。”
“嗬，這是個新情況。”陳靜秋深深吸了一口氣，皺起眉頭說道。
劉凱接著介紹了孔雀尾巴所傳達的暗語“東西巳走”，表示難點在“巳”字上。
夏蒲亭倒背著手，在室內踱了一會步子，然後站住點燃一支煙，使勁地抽了一口，沉重地向空中吐出煙團，說：
“我們偵查火箭元器件失竊案的戰鬥，已經進入到同敵人短兵相接的階段了。剛才，在那個‘陳年貨位’上發現的鋁皮箱，證明敵人是乘著‘烈火擋道’的時機，從我們西郊車站盜走的；敵人千方百計破壞卸煤機的製造，使車站繼續阻塞，保持竊取鋁皮箱時那種有利於作案的條件，表明敵人還要利用車站進行陰謀活動。我們原來以為敵人劫走一箱火箭元器件，是為了據以測算火箭的功率和射程，但從敵人隻取走兩小盒、而且密碼中有‘巳’、‘走’二字來看，我推斷敵人要對那兩盒元器件進行某種處理，然後將它混入正規的火箭元器件中。敵人的目標和意圖十分清楚，是為了破壞我國返回式遙感衛星的發射！”
夏蒲亭深邃的目光在大夥麵前閃動著。他停頓片刻，繼續說：