顧子敬到瀖州這趟要做的事情看似簡單，其實極其不簡單，幾乎是將一個燒紅的鐵球扔在了他的懷裏。
這個任務具體是從來往船隻的裝載量和市場交易量來判斷現有過境鹽稅、糧稅是否合適，能否提高，提高到何等程度才能迅速增強國力。
利用現有的地理位置，加收出境、過境鹽稅、糧稅是宰相馮延巳提出的。但提出之後立刻遭到當朝很多官員的反對。本來這事情元宗李璟做個主說行或不行也就算了，偏偏是戶部侍郎韓熙載當殿與馮延巳辭色俱烈、爭辯不下，讓元宗左右為難下不了決定。
韓熙載的說法元宗聽著也非常有道理。他剖析了提稅之後會讓商賈、運夫負擔變重，市場出現混亂和恐慌等多種不良影響。而這些影響轉嫁之後便是產出者和食用者的利益受損，周邊國家戶部財入虧負等更大弊端。這會導致鄰國政權和黎民百姓仇恨南唐李氏皇家，迫使鄰國對南唐政權心懷叵測，甚至立刻就會幹戈殺伐，老百姓被*無奈，便與官府敵對，冒險行不義財路。
馮延巳則認為所提稅率為過境和出境稅率，對自己的國民沒有影響。然後在增加本國財力的同時削減了鄰國財力，這樣一些窮兵黷武的鄰國便不敢對南唐輕舉妄動。此舉還可以迫使一些有實力的大國增加軍費支出，軍用儲備量下降。這話讓元宗也不由地頻頻點頭。
這兩人一個不服一個，一定要辨出個誰對誰錯才行。那韓熙載官職雖然比馮延巳低幾級，但李璟還是太子時他就是東宮秘書郎，與李璟朝夕相處，情誼篤厚。而這馮延巳不但是宰相，諂媚奉承的一套也是別有功底，很得李璟信任。這手心手背都是肉，李璟誰都不忍割一刀。所以決定還是以事實說話，先遣戶部查算稅率是否合適，有沒有調整的空間。還有調整後的獲利會達到多少，以便權衡利弊做出決斷。
此決定一說馮延巳馬上阻止，說是韓熙載本就是戶部的，從戶部遣人肯定會幫他說話，得不出真實情況和數據。於是李璟隻能把鬼黨中的顧子敬給派遣出來。這樣的安排馮延巳還是很滿意的，因為他和鬼黨成員的關係一直不錯。而顧子敬在金陵置家時得到過馮延巳的關照，所以馮延巳與顧子敬兩人關係相比其他鬼黨成員還要更加親密些。
但即便關係再好，顧子敬還是不能太過偏向。畢竟他是要對元宗李璟負責的，自己的飯是李璟賞的，腦袋也是提在李璟的手裏。另外馮延巳既是交好又是不能得罪。而韓熙載的背景別人不知，他在鬼黨豈能不知。這韓熙載看著官職不大，其實不但是元宗最信任的人，而且掌握著南唐的暗行力量。拿現在的話來說，就是掌握著南唐的間諜特務組織。這樣一個人更加是得罪不起，他要心中不順，可以在一夜之間讓某個人的腦袋拉開身體到千裏之外。所以三方麵盤算下來，他到瀖州真就像抱著個燒紅的鐵球來的。