一江三湖十八山是個江湖組織，也代表著一個範圍，它涵蓋了長江兩岸太湖以北直至澱山的大片區域。這區域內所有綠林道都由合意堂總瓢把子梁鐵橋統管，總舵設在江中洲。
梁鐵橋這個總瓢把子是用一把割纜刀硬生生打出來的，據說他初出道時最厲害的招數就是一記“以命換命”。按照常理，所有打鬥拚殺之人都是為了能保住自己性命毀滅別人性命，而保住自己性命才是毀滅別人性命的前提，所以在實鬥之中都不敢以命相對。但這恰恰給了敢拚命的人致勝機會，隻要對手稍一遲疑和退縮，反會讓“以命換命”變成了以傷換命。
梁鐵橋所受重傷輕傷無數，但他每次都能挺下一條命來。而別人能在他手下留住命的幾乎沒有，因此他理所當然成為一個大幫派的總瓢把子。另外就算再平庸的刀客，在受過無數傷、要過無數命之後都會將自己修煉得所向無敵，不用換命就可以輕取別人性命。所以他也理所當然成了天下頂尖的用刀高手。
大周禦前除了戰爭實力最強的禁軍外，另外還設有四衛，分別是帶刀衛、內護衛、警防衛、特遣衛。禁軍由殿前都檢點趙匡胤和校檢司徒趙弘殷共管，而趙弘殷正是趙匡胤的父親，實際上就是說，大周的禁軍全掌握在他父子兩人的手中。
禦前四衛則由趙匡胤兼職獨轄，其中最厲害的便是專門負責外出處理特殊問題和事件的特遣衛。特遣衛又分四隊，其中虎出林、豹跳岩兩隊由趙匡胤之弟趙匡義統領，而狼漫野和鷹擊空則由薛康統領。
這薜康和趙匡胤是世交，都是軍家出身。薜康的父親與趙弘殷在後漢共事時官職為禁軍總教頭，所以薛康家傳的技擊之術少人能敵。而且薜康在接手狼、鷹兩隊後，每次必親出皇城、身先士卒，以己身搶行險事。這就讓他磨練出了一身江湖人的陰險刁狠，將他已然出神入化的家傳技擊術使用得出人意料、防不勝防。
梁鐵橋和薜康的衝突已經有好幾年了。其實從個人角度來講，他們是英雄惜英雄，相互很是佩服。但一個人在江湖身不由己，一個職責所在勢必力行。所以有些事情他們都必須去做，而且還必須做好。官家匪家本就是天敵，他們各自的身份地位注定他們要成為對頭。
五代時，常常出現連年兵荒馬亂的現象。更多人為了生存，都投身到梁鐵橋的幫派下，吃江湖黑道飯。同樣也是因為兵荒馬亂，行商的和富戶越來越少，靠打家劫舍已經無法維持梁鐵橋那個龐大幫派的運作。所以幫中眾頭領商榷之後，梁鐵橋決定利用自己幫眾布及範圍廣的優勢，在大周、南唐、北漢三國之間販運販賣私貨謀利，以便維持幫眾生計。他這種做法受損最大的便是大周，從地域上看，大周橫亙在南唐北漢之間，這兩國貨物入大周境或過大周境他們都是有大量稅銀可收的。梁鐵橋販私，逃避稅銀，這就相當於從大周國庫中奪食。更何況大周近些年還刻意限製了一些貨物向北漢流通，以便為下一步的宏圖大業做準備。而梁鐵橋所為打破了這些限製，影響到大周多種計劃的實施和進度。