有一個人在社會上總是落魄不得誌，於是就有人建議他去找禪師尋求解脫的妙策。
他找到禪師。禪師沉思良久，默然舀起一瓢水，問：“這水是什麼形狀？”
這人搖頭：“水哪有什麼形狀？”
禪師不答，隻是把水倒入杯子，這人恍然大悟似地說：“我知道了，水的形狀像杯子。”禪師沒有回答，又把杯子中的水倒入旁邊的花瓶，這人又說：“我又知道了，水的形狀像花瓶。”禪師搖頭，輕輕提起花瓶，把水輕輕倒入一個盛滿沙土的盆中，清清的水便一下溶入沙土，不見了。這人陷入了沉思。
禪師俯身抓起一把沙土，歎道：“看，水就這麼消失了，這也是一生！”
這個人對禪師的話咀嚼良久，高興地說：“我知道了，您是通過水告訴我，社會處處像一個個規則的容器，人應該像水一樣，盛進什麼容器就是什麼形狀。而且，人還極可能在一個規則的容器中消失，就像這水一樣，消失得無影無蹤，而且一切無法改變！”這人說完，就緊盯著禪師的眼睛，他急於得到禪師的肯定。
“是這樣。”禪師拈須，轉而又說，“又不是這樣！”說完，禪師出門，這人隨後。在屋簷下，禪師蹲下身，用手在青石板的台階上摸了一會兒，然後頓住。
這人把手指伸向剛才禪師手指所觸之地，他感到有一個凹處。他很迷惑，不知道這本來平整的石階上的“小窩”藏著什麼玄機。
禪師說：“一到雨天，雨水就會從屋簷落下，看，這個凹處就是水落下長期打擊造成的結果。”
此人大悟：“我明白了，人可能被裝入規則的容器，但又像這小小的水滴，改變著堅硬的青石板，直到破壞容器。”
禪師說：“對，這個小窩會變成一個洞！”
這個人答：“那麼，我找到答案了！”
禪師不語，用微笑和沉默與這個人對話。這人離開了禪師，重新回到了社會，他用行動與禪師對話。於是，這世間又多了一個充滿活力的人。
∵道破禪機∴
像水一樣活著
落魄人雖不得誌卻很有悟性，他能夠從禪師的一舉一動的點撥中悟出水的生存之道：既要隨容器的改變而改變自身，還要以水滴石穿的努力去改變容器。
人若像水一樣活著，首先就要像水裝進容器一樣，將自己變成容器的形狀，也就是接受和融入環境；但是水在容器中不是靜止的，它還在用自己的微薄之力改變著容器，也就是說人不能在環境中苟且偷生、碌碌無為，應當利用自身力量有所作為，創造出一番事業來。
這是一種很有禪味的活法，牛仔大王李維斯的發跡史就很像這種活法。
當年他像許多年輕人一樣，帶著夢想前往西部追趕淘金熱潮。
一日，他突然間發現有一條大河擋住了他前往西部的路。苦等數日，被阻隔的行人越來越多，但都無法過河。於是陸續有人向上遊、下遊繞道而行，也有人打道回府，更多的則是怨聲一片。而心情慢慢平靜下來的李維斯想起了曾有人傳授給他的一個“思考製勝”的法寶，是一段話：“太棒了，這樣的事情竟然發生在我的身上，又給了我一個成長的機會。凡事的發生必有其因果，必有助於我。”於是他來到大河邊，“非常興奮”地不斷重複地對自己說：“太棒了，大河居然擋住我的去路，又給我一次成長的機會，凡事的發生必有其因果，必有助於我。”果然，他真的有了一個絕妙的創業主意——擺渡。沒有人會因為吝嗇一點小錢而不去坐他的渡船過河，迅速地，他人生的第一筆財富居然因大河擋道而獲得。