“要留下誰來看護他，否則以他的脾氣，定然不會安心睡覺。又十郎！”藤吉郎說著，臉轉向彥右衛門的弟弟——蜂須賀又十郎。
“你和茂助一道留在半兵衛身邊。回去時，我會去拜訪下丹羽大人，讓他好好關照半兵衛。你二人替我轉告半兵衛，務必將身體養好，完全恢複後才可返回橫山城，就說我再三交代的，不得有誤。明白了嗎？”
“在下明白了。”“出發吧。”
眾人拉開馬，疊起折椅。就在這時，一群拉著木材的壯工走過附近。看上去都是造船用的木材。巨大木材的前後都被綁上繩索，架了起來。
其中有名膚色偏白的壯工，似乎還不太適應這種力氣活，步伐搖搖晃晃，麵色緊張地抬著木材的一端，跌跌撞撞地走著。這時他突然發現了藤吉郎，嚇得大吃一驚，肩上的杠子也掉了下來。因為一邊突然放了下來，搭檔的壯工也打了個踉蹌。不僅如此，木材的一端，咚的一聲掉在了那名壯工的腳背上。
“哎呀！”壯工大叫一聲，直接倒在了地上。附近的其他壯工趕了過來，將他的腳從木材下麵拔了出來。那個瘦弱的不太像壯工的男人，因為自己的過失而戰戰兢兢地道歉：“對不起，請寬恕我。”他可能是擔心接下來要承受的斥責，抱著頭，將額頭貼到地麵了。
“你這個蠢貨！”
受害者臉色蒼白，一瘸一拐地站起身來，接著突然就揍起了對方。不過，他看上去仍然怒火難平，又拽著瘦子的耳朵，叫嚷起來。
“喂，大家幫個忙。這家夥犯的紕漏，可不是一件兩件了。你做不來體力活，就別來做小工嘛。你這個拿錢不出力的家夥！喂，大家小心他給養成習慣了，幹脆把他狠揍一頓，再扔進湖裏去吧。”
“啊，對不起！”瘦子一邊求饒，一邊四處逃竄。他這一逃跑，反而更加激起了壯工們的野性。一群野蠻的壯工，抓住他的衣襟，或踢或打，同時將他往湖邊拖去。“茂助，茂助！”藤吉郎慌忙指著那邊，命令道，“你快去救他！然後試試看將那個挨打的男人帶到這邊來。”堀尾茂助連忙趕了過去。他大喝一聲，驅散了這群壯工，將這個眼看著就要被扔到湖裏的瘦子猛地扛到了自己肩上，毫不費力地跑了回來。“我把他帶回來了。”茂助將他拖到藤吉郎麵前。這個孱弱的壯工，像是被茂助從肩上扔下來一樣。“請大人恕罪，請大人恕罪！”瘦子不停地高聲叫喊著，臉始終伏在地上。
藤吉郎始終盯著瘦子，過了一會兒，他平穩地說道：“抬起頭來。”顫抖個不停的瘦子，看來也終於平靜了下來，但他始終沒有抬起頭的意思。
“喂，讓你抬頭！”堀尾茂助說道。旁邊的部下們也都斥責，但他卻依然像塊抹布一樣，臉趴在地上一動不動。“你是聾子嗎？”蜂須賀又十郎已經發怒了。他剛要抓住瘦子後腦的頭發，藤吉郎製止了他。“住手，他並非聾子，隻是另有隱情。不得無禮！”
藤吉郎說著，移開了一直注視著瘦子的視線，走到他身邊來，單膝蹲在了這個渾身是土的男人身邊。
“於福……你為何不抬起頭？你肯定是尾張新川的碗鋪老板舍次郎的兒子——福太郎。”
“……不，不，我不是。”瘦子埋著頭，轉過身去，全身哆嗦個不停。
“哈哈哈。”藤吉郎故意笑了幾聲，又親切地輕輕拍了下他的肩膀，接著說道，“你為何如此害怕？尾張新川，就在我的故鄉中村的隔壁。隻憑這一點，就讓人十分懷念了，而且你我從七八歲時，就是一起玩的朋友了……喂！你這個傻瓜於福！哈哈哈，你哭什麼呢？一把年紀了，你怎麼還是個好哭鬼？”
“……實在是無顏麵對。”“說什麼無顏麵對的話……哦，對了，你是說自己的父親——碗鋪老板舍次郎，在家鄉一帶是個大戶人家，生意發達，你身為少當家的，現在卻淪落到這步田地，所以說無顏麵對，是吧？或者是因為我在你們家碗鋪當學徒的時候，你作為老爺的兒子，一有機會就欺負我，如今擔心被我報複，所以嚇得直哆嗦？不必擔心，中村的日吉，不是那種小氣鬼，這點你也記得的吧。”
“……是，是的。”福太郎鼻子堵住了，嗚嗚咽咽地哭了起來。藤吉郎還被人叫作日吉的時候，記得福太郎要年長自己兩三歲，藤吉郎今年三十六歲，所以他應該已經三十八九歲了。“你跟著我走吧。回到城裏，我想聽你說下這些年來的經曆。來吧，我不會為難你的。”藤吉郎說完，翻身上馬。部下也按照他的命令，將福太郎帶走了。
堀尾茂助和蜂須賀又十郎兩人留在後麵說道：“那麼，我等就留在這裏，直到半兵衛大人身體痊愈再返回了。”
“嗯，照看半兵衛的任務就交給你們了。你們轉告他，讓他千萬不要輕率行動，一定要養好身體才可返城。”
步卒們舉起長槍，騎馬的人們在他的前後排成縱隊。阿市和阿虎也走在其中。