這裏的北國驛道，是從近江通往越前的唯一通道。道路穿過鳥越山、高時山、橫山嶽等山的山麓，等走到路麵變陡時，太陽也已經落山，左邊湖北岸的水麵進入了夜幕之中。淺井長政的小穀城就在這半路上。“哦，燈亮了。”
藤吉郎不知何故，對小穀城的燈火如此感歎，還特意停下馬來。領有江北六郡三十九萬石的淺井家的主城，所處的地形易守難攻。藤吉郎是在感歎這座城難以攻下嗎？非也。在他看來，這些安於城牆內的燭火和炮眼間的燈光，是如此的虛無縹緲。
這燈火，還要閃爍到何時？藤吉郎迫不及待地想看到淺井一族不久要麵對的那天，心中既有同情，又有喜悅。他感到痛苦的是，主公信長那嫁到城中的妹妹的境遇。市夫人。
此次藤吉郎前往岐阜城拜年時，信長也數次提到了她，言談之間，頗有擔憂之意。
市夫人容貌美麗，可謂天姿國色。自古紅顏多薄命，這句話放在她身上是再合適不過的了。因為哥哥信長的政治策略，她嫁入了淺井家，後來夫君長政和信長關係破裂，兩國成了敵對國家，此時她已經育有三個孩子，她年齡才二十多歲，卻早已身為人母。
去年年末，在將軍義昭的調停下，織田家與比睿山和淺井朝倉三家達成了和解，但這種狀態肯定不會持久。其後各國的動作，以及僧人的破壞活動，便是明證。
淺井長政的內心想法，當然也不會改變。他知道自己身為信長的妹夫，深受信長關愛，而他的性格又斷然不願和信長真心合作。
不是說年輕，就一定能理解新的時代，也有些青年人，雖然年輕，但卻無法把握時代的精髓。長政之流便屬於此類。
在長政看來，信長的行動都是充滿危險的，他不相信以信長的方式，可以創造一個新時代。因此，富於理性的他，選擇與越前的朝倉結盟，並與比睿山等其他宗派勾結，留戀於扶持日薄西山的將軍家。
到底還是要再戰一次。不光信長這樣想，長政也是如此考慮。藤吉郎如今的位置，位於小穀城通往越前的北國街道的半道上。橫山城將聯結兩家的動脈通道隔斷，將越前的朝倉家和江北的淺井家控製在手中。
“快點，星星出來了。”離橫山城僅有一裏多地。藤吉郎率領眾將士，排成黑壓壓的一片，向前行進著。就在眾人疲憊不堪，想著盡早休息的時候。
“哎呀，那邊有火啊！”“啊，是城門那裏！”隊伍剛走出山陰的道路，便發現了這令人驚訝的一幕，於是人群騷動起來。他們準備返回的城寨附近，紅色的火焰衝天而起，將夜晚的星空都染紅了。
雖然沒有聽到任何號令，但二百名將士瞬間進入到臨戰狀態。“有敵人？”眾人毛發倒豎著叫嚷起來。“是淺井還是朝倉？”“看我們不在便來偷襲，可惡的家夥！”
“兩家剛和解，便使出這等卑鄙無恥的策略，我們得給他們點顏色瞧瞧！”
眾將士盯著遠處的火光，咬緊牙關，等待藤吉郎一聲令下。
“……原來如此。”藤吉郎坐在馬背上，也看到了火光，但他卻隻說了一聲“原來如此”，而且是用一種極為悠閑自得的語氣來說的。“休得吵鬧！”他轉身向後說道。
“我橫山城雖是小城，但有蜂須賀彥右衛門把守，還有半兵衛的弟弟竹中久作，人才濟濟，如何會被此等小火攻陷！”
昏暗的山風中，傳來藤吉郎哈哈大笑的聲音。緊接著，他喚來了天藏。渡邊天藏出列，來到他的馬前。“你去查看一下！”“得令！”隻見一個人影轉瞬便飛走了。