中國外如赤縣神州者九，乃所謂九州也。
戰國時期，齊宣王治下的齊國進入了一個學術上的黃金階段。齊宣王是個開明的君主，齊國又是個空前開明的諸侯國，所以就在稷下學宮隨著政府的大力支持進入了高潮階段之時，齊宣王宣布將其中學識過人的七十六人賜為上大夫，上大夫是戰國時期官僚機構的中上層官職，齊宣王的這一決定不單使齊國在之後的閔王稱帝鬧劇裏埋下了伏筆，且在當時也使得陰陽五行說的創始人之一鄒衍解決了經濟問題。
齊宣王時期某日，當時的上大夫如見齊宣王，相比其他諸侯國的君王，齊宣王空前尊重人才，當時稷下學宮的學者們隻有有了新的治國方略，機會來宣王麵前演說一番。
也許正是聽到方略太多的緣故，鄒衍的到來隻是令宣王正了正座位，雖然在當時的諸侯國的君王中那已經是絕對尊重的表現了，但如果宣王提前知道了今天這位鄒衍先生的演講內容，恐怕要他立即在宮殿內建起一座高台來供鄒衍演講也不過分。
與諸多學士不同，鄒衍沒有擺出一副救世主的姿態來，他的態度就像個飄渺的求仙之士，他緩步而來，卻如駕雲般的到了宣王麵前。
“上大夫鄒衍參見大王。”鄒衍的聲音在大殿內打了個轉，在上的宣王聽得無比清晰。
行禮之後他緩緩抬起頭。望著在上的宣王，俗套的過程，在他的演繹下顯得瀟灑清新。似乎連他的眼睛裏都透著股神秘的靈光。
宣王雖然覺得意外，卻不為表象所迷惑，他要見的是治國之才，求仙之士隻能當作娛樂罷了。於是宣王將嗓音調整到了平穩且洪亮的狀態，道：“鄒先生在稷下學宮住的可好？今日前來是想說說先生的方略麼？”
鄒衍語音平緩，卻又把每個字都說得清清楚楚，：“承蒙大王賜上大夫一職，鄒衍一直在學宮中研習學問，日前終有小成，今日正是為此時來見大王。”
宣王作了個“請”的手勢，道：“先生請講，本王洗耳恭聽。”
鄒衍看出了宣王的消極狀態，反問道：“大王可知九州麼？”
宣王看著鄒衍，有些不明其意，笑著道：“先生說笑了，本王寡聞，卻也知道昔年夏禹將天下劃為九州一事，不知先生所問何意？”
鄒衍舉起左臂，指向大殿頂部，一陣金光閃過，大殿頂部竟成了鏡子般的事物，映出了種種情景，而這些情景中的事物大多為宣王聞所未聞，宣王仍不明白鄒衍的意思，道：“昔日聽聞周穆王神遊天界，鄒先生莫非也有這樣的本事？”
鄒衍臉上劃過了一絲不易察覺的失望，他緩緩收回手臂道：“大王方才所見，是九州。”
“九州？”宣王懷疑自己有些聽錯了，如果方才的景象就在九州之內，那為什麼他從未聽過？
鄒衍早已料到了宣王的反應，隨即答道：“孔子門生所謂的中國，實際隻是八十一分之一的九州罷了，而夏禹所劃分的九州，也不過是九州之一的赤縣神州罷了。”
宣王愕然，道：“依先生所言，我齊國莫非隻是滄海一粟不成？”
鄒衍再次舉起手臂，大殿頂部再次出現了鄒衍口中的九州景象。
如此者九，乃有大瀛海環其外，天地之際焉。
此次九州景象中的不在是大海群山，讓宣王驚訝的是景象映出了他從未見過的人，這些人或是無論膚色，毛發還是服飾都與他所見過的諸國百姓大不相同，即便是北方的狄人也不會長成這樣。
齊宣王畢竟不是無識之輩，隨著九州景象內容的變化，他漸漸看出了鄒衍這次給他看得是戰爭，齊宣王淡淡一笑，道：“先生想請我罷戰？”
鄒衍又一次收了景象，這次他的衣襟竟浸濕，想必維持那景象必是極耗體力的事情。：“大王啟用田忌、孫武敗魏君，與三晉之王結下盟約，齊國稷下學士已有千人，此時用兵，恐怕不妥。”
齊宣王笑道：“鄒先生所言本王實在不明，如今齊國勢利遠勝於九州諸國，稷下學宮正是人才濟濟，此時不用兵，難道要等其他諸國自行來降麼？”
宣王的話音雖依舊沉穩，卻又帶著層質問的意思，叫人聽了不禁心頭一震。
鄒衍歎了口氣道：“大王方才所見之九州，亦是用兵過度而亂。昔日臣於稷下學宮研習儒術，後轉修陰陽五行之學，隨得此法，而後臣每每夜讀必將其他幾州景象映出觀看，方才戰亂之地原為某位精於征戰之帝王治下之地，此帝王在世時征伐之事無往不利，國跨三州，幾乎已與赤縣神州（中國九州）接近，然則這位帝王歸天後，他治下的三州無不脫離了他的統治，他的帝國也就隨著他的去世崩潰了。臣勸大王罷戰亦是為此，今日的齊國遠不如那西極之國強盛，大王征戰得利，正是修養仁義，鋪路築壩造福百姓之時，若大王能十年內不在征戰，則齊國必勝，百姓必然得福？”