彭鴻斌讀高中時，老師用樸質的語言激勵這個農民的兒子，一定要考到北京去！考上，穿皮鞋；考不上，還穿草鞋。1986年，彭鴻斌以四川省文科類高考第二名的身份，跨進中國人民大學。
1990年夏天，彭鴻斌以優異的成績，考進了外交部。在外交部當英語翻譯的日子裏，睿智勤奮的彭鴻斌得了個好人緣，領導和同事們待他極好。在他的人生道路上鋪滿了鮮花，他完全可以按部就班地往上一級級攀升，然而，1994年4月，彭鴻斌遞上了辭職報告。外交部的幾千人被震驚了：沒有這個先例嘛——報告自然無下文。
中國本質上是一個“官本位”思想濃厚的國度。幾千年封建統治灌輸的就是“學而優則仕”的思想，盡管到了新社會，“官本位”依然有它肥沃的土壤。從外交部“下海”去當個體戶，在同事和家人看來，彭鴻斌無異是個瘋子！
他的同學鄧元山是計劃經濟係的，現在是廣東聖象公司總經理。彭鴻斌在外交部任職時，他恰好路過北京看望他。那時候，彭鴻斌剛剛結婚，窮極了，住在南池子外交學會的一間小房子裏。為了招待老同學，彭鴻斌買了雞脖、雞雜來自己燒。缺盆少碗，彭鴻斌就去向同事借。一向關係不錯的那位同事不理解他，不肯借，大家弄得很尷尬。
在外交部呆了兩年半，彭鴻斌始終不能適應朝八晚五循規蹈矩的那種氛圍，他喜歡開拓冒險，他決意自己做點什麼。
剛開始，彭鴻斌在中關村開了一家公司，跟中關村大部分村民一樣，賣計算機。辦公司要幾萬元注冊資金。當時，彭鴻斌一貧如洗，到哪去籌這麼一大筆錢呢？張達叔叔是第一個向他伸出了無私援助之手的人。張達是四川眉山人。八十年代初，他是第一個在北京開餐廳的外地人，在中科院開了一家很有名的“東坡餐廳”。聽說彭鴻斌要在中關村闖天下，這位同鄉長輩把當天的營業額兩萬元全塞到彭鴻斌手裏。
憑彭鴻斌一夥人的嗅覺和鑽勁，馬上拉到了一筆生意：為一個部級機關做了30多台電腦整體配置，賺了萬把元辛苦錢。隨後的日子，一台計算機賺百八十元，居然也忙得樂滋滋。再後來的一年時間裏，計算機生意越來越沒勁。
有一件事情，令彭鴻斌和夥伴伍路鋼、趙斌、王威很不開心：他們替南韓一家計算機顯示器廠商做總代理，好不容易打開了市場，生意有模樣了，人家自己來北京幹了。
僅僅做高級搬運工，彭鴻斌覺得不會有出路。
隨後，彭鴻斌先後開了多家公司，以適應生意的需要：曼蘇爾廣告公司、曼蘇爾服裝公司等，還有西直門大風餐廳。
創業的日子很艱難。為了維持公司的運轉費用，彭鴻斌在花園村租了一層地下室，自己用幾間，餘下的轉租給其它小公司。下雨了，地下室裏積滿了水，他卷起褲腿就淘起來。
那段日子很清苦，可是彭鴻斌很快樂。有一次，通縣的客戶要計算機，他蹬上三輪車去送貨，來回70多公裏。回程夜深，天空飄起細雨，衣服濕透，彭鴻斌卻騎著三輪大聲嚎著流行歌曲，腳下蹬得飛快。
為了尋找合適的商機，彭鴻斌轉遍了北京城尋找商機。有一次，他為自己的公司攬到了幾筆家具生意。在新的天地裏，他隱隱約約感到建築裝飾行業裏麵大有文章可做。
1995年5月，彭鴻斌開始有了些初步的原始積累，於是關閉了自己的公司，準備自費到歐洲進行商務旅遊。彭鴻斌盤算：尋找新商機。彭鴻斌要到歐洲去旅遊，去看看人類工業文明的發源地，看看那裏的人們是怎樣工作、怎樣生活的。
彭鴻斌有自己一套獨特的見解：知識不等於見識，隻有有見識的人才能成功，而見識是由“知識+閱曆+領悟”三大要素構成的。現在，他就要行萬裏路到歐洲去閱曆一番。
辦簽證時遇到了麻煩，沒有外國人的邀請函和擔保書。心懷偉大夢想的彭鴻斌沒有被難倒。他用流利的英語對英國大使館的簽證官說，英國是工業文明的發祥地，還有很多偉大的作家和詩人，莎士比亞、狄更斯、雪萊——我從小就喜歡讀《呼嘯山莊》、《雙城記》，現在，我想去看看這個偉大的國家。矜持的英國人笑了，他從沒有聽過這樣友善的簽證理由，於是很紳士地“OK”放行了。讚美但不諂媚，這也是人類的一種美德。他先去了英國，然後輾轉歐洲大陸。名為旅遊，彭鴻斌卻無意於山水之間。去歐洲旅遊，與其說是花錢買閱曆，不如說是想“圓夢”——他要尋找一個有模有樣的商機。彭鴻斌認為：既然想尋找新的商機，就必須找出個能發展成一個行業、一個產業的新項目，讓你一介入進去就能成為老大。