《草葉集》
背景說明
華爾特·惠特曼（1819—1892），美國曆史上最偉大的浪漫主義詩人，美國現代詩和現代文學的開山鼻祖。這部詩集以自然界最平凡、最普通而密密成群、生生不息之物命名，麵向人類社會芸芸眾生，唱出美利堅合眾國的新聲。《草葉集》，一部個人史詩，一部19世紀美國的史詩。從它問世至今，世界文學史上還找不到另一個範例，能像《草葉集》和惠特曼這樣體現一部作品同它的作者呼吸與共、生死相連的關係。正如惠特曼本人在詩集末篇《再見》中向我們召喚的：“同誌，這不是書本，誰接觸它，就是接觸一個人。”而這個人，正是詩人自己。
惠特曼出生於1819年，美國獨立後約半個世紀，正是這個資產階級共和國在新大陸蒸蒸日上的時代。惠特曼在青少年時代接受民主思想，成為一個激進民主主義者，並同時開始學習寫作，寫些帶有感傷腔調的小品、小說和詩歌。但是他在政治鬥爭中頻頻被人利用，遭受打擊，文學創作也長期停滯在因襲模仿而沒有成就的階段。1849年，30歲的惠特曼退出政治活動，決心在文學事業中奮鬥一番，將自己十幾年來所感受的一切用詩的形式表現出來。
1855年，惠特曼自費印刷的《草葉集》問世，這部詩集由於其內容的大膽直率和形式的過分新穎受到學院派的批評。但是不久，一些有識之士很快認識到《草葉集》出版的革命性意義。從1855～1862年，詩人不斷修改、擴充他的詩集，1856年《草葉集》第二版問世，4年後第三版問世。至此，《草葉集》已開始形成一個有機體，它不斷呼應著美國人民生活的方方麵麵，表達著詩人靈魂的內在需要。1866～1873年，惠特曼又相繼自費出版了兩版更新的《草葉集》。1881年，《草葉集》在學院派詩人和評論家雲集的波士頓出版，這標誌著詩人獲得了評論界的認可。
推薦版本：李野光，譯，北京燕山出版社，2005.
名著概要
《草葉集》是惠特曼一生創作的結晶，整部詩集是一個獨立的有機體，它隨著詩人的成長而成長，從第一版到第九版，每一版的內容都有所變化。詩集的篇幅從首版的14首不斷添加改寫，直到最終的近400首。詩人選擇“草葉”這一既簡單又複雜的意象作為詩集的總名具有多重意義。草葉來自新大陸的泥土和空氣，由希望組成，它是詩人“意向的旗幟”，它是生命力的象征，不論高山平地，它都能紮根生長。草葉是發展的象征，它的生長繁殖不需要人們的悉心栽培，它象征著民主，民主的理想和草葉的意象合二為一。
作為一部內涵深廣、氣勢恢弘的詩集，《草葉集》涉及的領域十分廣泛，思想豐富龐雜，但其基本的主題大致可歸結為：自我、創造和民主。自我是《草葉集》中反複渲染歌詠的一大主題。從其初版到最後一版，《草葉集》始終以《自我之歌》作為“主幹和中心”。詩人在愛默生強調自我、相信自己的先驗主義思想影響下，對自我進行了無以複加的讚頌。詩人筆下的自我不同於歐洲浪漫主義傳統中感受纖弱、自怨自艾的自我，那是一個強健有力、甚至略帶粗野的自我。在詩人心目中，健康完美的自我是心靈與肉體、頭腦與感官和諧發展的自我，他呼吸著現實的空氣，立足現實的土壤。他自主、自強，自己決定自己的命運，自己開辟自己的道路，自己承擔自己的責任。在詩人看來，每個自我息息相通，歌頌自我即是歌頌他我，發現自我，描寫自我，就是發現美國，描寫美國。他自覺地擔當起美國預言家的角色，將“小我”擴展為“大我”，將自我意識擴大為民族意識和宇宙意識。