中國現在正處在什麼樣的曆史時期？中國改革的實質是什麼？這個問題，在改革初期（八十年代）曾經是清晰的。但隨著改革深入，越來越多的人被卷入其中，隨著曆史的車輪一起滾動，事件不再有旁觀者，認識被打上情感、利益、處境和立場的印記。於是，清晰的圖景不再清晰，開始變得模糊。在此過程中，大多數知識分子都自覺不自覺充當了各種利益的代言人，不能或不願跳出來，俯瞰曆史。思想的紛紜由此而生，不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。
說老實話，王小明對於這些問題他曾經也沒有做過太深的研究。他隻知道前世的自己日子過得很艱難，不管什麼生意好像都不好做，收入的增加永遠也追不上通貨膨脹。而且那時的中國收入分配已經嚴重不均，新的階級已經產生，他曾經非常懷疑這是中國的製度已經發生了變化，已經不顧廣大人民群眾的死活。
但是重生後的王小明由於在經濟上與前世發生了翻天覆地的變化，所以他有更加的時間來考慮這個問題。中國的改革現在隻是始於經濟，但政治的改革卻還沒有開始，而王小明相信，政治上的改革也會在不久的將來進行……。而且王小明
雖然王小明在天上人間沒有遇到什麼大人物，但是大人物身邊的小人物他卻遇到了不少。像他們這種，在天上人間卻是最尊貴的客人。
比如嚴森，他雖然隻是個秘書，但卻是一位國家領導人的秘書。像他這樣的人級別也許不高，但是能量絕對超級強大，說手能通天那絕對不是一句空話。由於他能直接接觸到國家最高領導人，所以不管是北京市的領導還是外省的領導都會非常給他麵子，隻要他想辦什麼事，就沒有辦不成的。
而王小明認識他也是一個極為偶然的機會，當時天上人間舉行一個慈善拍賣，一件市麵上隻幾萬元的清代瓷器，王小明一張口就是二百萬，這讓正好坐在他旁邊的嚴森對他刮目相看，兩人在接下來的酒會上很快就熟絡起來，而且因為改革的話題，兩人很快就成了相交莫逆的。
中國改革始於******時代終結。正象所有高度集權的國家機器一樣，在憑借強大的資源和動員能力，經曆了五埂年代短暫的經濟高速增長後，這種高度集中的計劃經濟模式，其弊端逐漸裸露出來。一方麵，高度集中的資源動員能力，其效率取決於民心的凝聚力和民眾的奉獻精神，但民眾的這種“心醉神迷”狀態（列寧語）是不可持續的，隻能奏效於一時。
隨著權力的集中運用而來的是權力本身的腐化以及民心的逐漸冷卻渙散，經濟運行陷入不可救藥的低效率中，短缺型經濟由此而生。另一方麵，這種高度集中的平均主義運轉模式，由於缺乏階級分化，阻塞了社會分工（分工不僅僅是生產技術上的，更是社會角色上的。隻有分工到位，角色齊備，社會效能才能充分發揮出來），其經濟活動的增值效率很低，以至於當資源動員的力量運用到一個極限後，經濟增長就後繼乏力，經濟發展的引擎熄火，再也找不到新的推動力。於是國困民窮，與世界先進水平的差距越拉越遠。
再加上中國經曆了十年浩劫，想要走出困境，那就必須改革。而身為總設計師的小平同誌在結合人類發展的曆史教訓之後，天才般的為中國找到了一個改革之路。但是總設計的改革一開始也不是很清晰的，要不然他也不會發提出實踐是檢驗真理的唯一標準。但到了前幾年，他在南巡講話之後，改革的思路終於清晰明了，並且大成圓滿。這就像一個武林高手，從一開始的修煉，經曆了十幾年的磨礪之後，終於大功告成。
而改革的思想一旦清晰，那執行起來就不會再出現方向性的錯誤，而且就算是接下來的掌權者，也不可能再去逆轉，隻能在總設計師的思想上進行有限的調整和修正。
如果說王小明的二百萬隻是贏得嚴森的好感的話，那他的這套關於改革的言論就讓嚴森對他肅然起敬。作為一名民營企業家，能有這樣的見識，實在出乎他意料。何況王小明看起來非常年輕，嚴森本來對於自己的年齡就非常得意，他研究生畢業之後就直接進入了中央機關工作。由於他的文憑高，能力強，參加工作以來一直順風順水。他從最基層的辦事員幹起，一步一個腳印，短短十年時間不到，就已經成了副廳級的******辦公廳高級秘書，現在正式擔任國家領導人的專職秘書。雖然國家領導人的秘書不止一個，專職秘書也各有分工，但是嚴森卻是專為領導潤筆的文字秘書，也是最得領導信用的那種秘書。
雖然他對自己的前程和目前的職位非常滿意，在心裏同時也經常暗自得意。如果不出意外，再過幾年，自己一旦外放，就能成為一方大員，以後再回中央，那就是真正的中央領導，搞不好，幾十年之後，黨中央也要團結在自己周圍呢？但是現在看到王小明，他才覺得幸好此人沒有進入政界，隻是作為一名企業家，就算他的企業發展得更大，作為也相當有限。嚴森不懷疑，自己確實對王小明有了一絲的嫉妒，