相見歡沉重的牢門在鐵鏈相擊的悶響中打開，十餘個高大彪悍的武士手握長槍，當先而入，然後向兩邊一分，閃出一條路來。周文與錢大業隨後走進這座死牢。
二人都是一身青布便衣，頭戴小帽，裝束與常人無異，但不同的是，他們那種顧盼生威的做派是任何便裝也包裹不住的。周文蒼白的臉膛，顴骨高聳，似有病容，一身的瘦骨嶙峋，如同衣服架子般豎在那裏，一雙手掌形如枯枝，令人不自主的便產生一種憐惜的感覺。而錢大業卻是滿麵紅光，精神飽滿，那身衣服緊緊繃在身上，似乎隨時都可能爆裂。
死牢裏一股騷臭之氣撲麵而來，令二人都捂住了鼻子，相對皺了皺眉頭，這裏關的都是等待問斬的重犯，所以牢門厚重，看守嚴緊，如果沒有當朝刑部尚書的手令，外人誰也不可能跨進一步，他們二人雖說掌管刑部，但從沒進過牢房，要不是皇帝派下來的這樁差事太過難辦，他們也不想來這裏。
一個獄卒在前邊帶路，直來到最裏麵的一間牢房，用鑰匙打開了牢門，但每個人都聽得出來，他的手在發抖。好像裏麵關的不是人，而是一隻遠古怪獸。那十幾個武士衝到門口，手中長槍齊舉，一步一步的走進。周文與錢大業隨後走進牢門，站在那些武士身前，按理說他們是當朝大員，前途無量，實在不必冒這個險。但二人卻是臉色平靜，並無驚慌之色。
一片死寂中，那獄卒用顫抖的聲音喊了一句：“夏爺……夏……夏……尚書大人來了！”
沒有人回答，那個獄卒用驚恐的目光看了看周文，見他沒什麼表情，隻得又提高了聲音叫了幾聲，隻聽牢房中的一堆亂草裏這才傳出一個懶洋洋的聲音：“琵琶金翠羽，弦上黃鶯語，勸我早歸家，綠窗人似花……來者何人，大呼小叫，擾人清夢，實在可惱……”這人聲音很清秀，語言竟也儒雅之極。
但那獄卒臉上又露出極度驚慌之色，但是尚書大人在此，多少也要有些底氣，不然這碗飯就可能再也吃不上了，便也一挺胸脯，叫道：“尚書與侍郎大人親到，還不起身！”那人哼了一聲，道：“天子呼來不上船，自稱我是夢中仙，尚書是狼（侍郎）還是狗，看看尾巴便了然。”
周文並不惱怒，竟是微微一笑，道：“夏先生，一向可好？下官周文這裏問候了。”
他這話剛說完，草堆裏忽的跳起一個人來，連同響起了之聲，那人坐倒在地，用手拚命掏著耳朵，道：“髒髒髒，天下何最髒，官話與官腔。”牢房中終年不見天日，所以常年點著燈火，這時火光下看得清楚，那人一頭散發披過肩頭，不見臉孔，滿身的破衣爛衫，臭不可聞，最令人奇怪的是，那人遍身發光，烏光。
那是無數鐵鏈在燈火中發出的光，此人頸上胸上臂上手上腿上腳上腰上胯上都被鐵鏈鎖住，連接著牆壁上的無數鐵環，細細一看，原來那牆壁也是精鐵鑄成。這哪是一間牢房，分明是個鐵籠子。這裏不要說關人，就是關一頭瘋牛也沒問題。
周文見他掏著耳朵，也不為意，好像早知道他會有這種行為，笑道：“夏先生，官話雖髒，有時候卻可以救人活命，你不妨還是聽一聽。”那人聽後冷笑一聲，道：“隻怕不是救我的命，而是救你的命吧。”周文臉上一僵，但馬上又恢複了笑容：“人在官場，身不由已，以前有得罪的地方，也是下官職責所在，畢竟國法不可違。”
那人這才抬眼從亂發間看了周文一眼，輕輕點頭道：“你這話算是與我示好，但卻說得不卑不亢，堂而皇之，倒也是個人物。有點意思，說吧，有什麼事？”周文從懷中取出一卷黃布，命那個獄卒交給他。那獄卒捧著這黃布，偷眼看了一下周文，周文眼睛一寒，射出兩道冷光，嚇得他連連點頭，戰戰兢兢的走過去，將黃布放在那人眼前。
那人掃了一眼，道：“為何不念與我聽？”周文輕輕咳幾聲，從懷裏取出一塊四四方方的絲巾，擦了擦嘴巴，道：“機密大事，不可泄露。還煩先生親自過目。”那人哼了一聲，抬手叮鐺做響的展開來，看了一遍，然後一揮手，那黃布飛出，正落在燈盞上，燒了起來，周文見了微一皺眉，道：“先生，這可是千載難逢的機會，你一定要想清楚。”那人向草上一倒，伸了伸懶腰，道：“是啊，救你周大人的機會，的確是千載難逢。哈哈。”