段思廉騎在馬上，調轉馬頭，最後朝這個皇城看了一眼。大宋最有權力，地位最高的城市。若是論繁華和美麗，倒不見得稱得上第一。不顧，天子腳下，皇城之中，卻是有無數故事，是其他任何城市都比不上的。那個紫禁城，曾經圈禁過多少美麗的容顏。皇城裏的女人，就像花兒一樣，開了又謝了，謝了，又有新的花兒進來。看著那些容顏老去的女子，呆在皇城裏苦苦等待，終究等到了嗎？段思廉不禁感到十分滄桑，相比較起來，皇城之外的女子，也是有幾分幸運的。那入宮的，並不見得都喜歡入宮。那得寵的，也並不見得都是想爭寵的。隻可惜，那個地方，有無盡的榮華富貴，卻要用一輩子的苦等與孤獨去換取。這樣的交易究竟值不值得？或許在皇帝眼中，這樣的交易，是很值得的吧。所以才會招無數女子入宮放置在一旁，哪怕是做個花瓶欣賞。可惜，又有多少人明白，那女子心中的苦楚。有的花朵，一輩子也綻放不了一次。若說女為悅己者容，那麼那些衰落的花朵，曾經可否為誰妝容過？
停留片刻，段思廉策馬便往南走去。那裏，還有一個他牽掛的人。那是他欠下的債，注定這一生要為此牽絆。
“客官，您幾位？是要住宿呢還是喝茶？”店小二熱情地招呼著段思廉。
“住宿，一位。”段思廉覺得這幾日趕路奔波，倒是有幾分疲倦了，簡短地回答道。日子過得真快，不知不覺，就又是七天了。流雲也沒有傳任何消息給自己。看來，莫問依舊沒有任何消息。真不知道是福還是禍，也不知道莫問到底如何了。這沒有消息，段思廉一時之間也不知道該喜該悲。也許，沒有消息，才是最好的消息。
“客官，菜來了——”小兒將飯菜一一擺放好，笑著對段思廉道：“客官，這可是小店的特色菜，您好好嚐嚐！”
“嗯。”段思廉微笑著點點頭，店小二便熱情地去招待其他客人了。
這幾樣小菜，雖說所用材料普遍，做法也不見得有多獨特，這風味倒是別具一格，令人讚歎。清新爽口，也著實好吃。段思廉不得不佩服，這樣一個小鎮上，也會有這般的客棧。想起當日在揚州再次遇見柳晗月和莫問，柳晗月對那家客棧的飯菜，讚不絕口。這麼一想便想到了流雲，那個溫柔如水般的女子，做得一手好菜。可惜，自己終究是沒有那個福分遲到了。
隻是段思廉沒有想到的是，他這一路上的一舉一動，流雲知道得一清二楚。這邊是莫問當初設計的遍布全國上下的連網狀情報站的作用。
“你們聽說了嗎？花魁選舉，又要開始了。”一個聲音在段思廉耳邊響起。一聽到花魁這個詞語，他心中便是一陣緊。