“這李元昊一稱帝，就又不知道要起多少風波了。”老掌櫃的站在那裏，一手拿著酒壺，一麵歎氣道。
“掌櫃的您就別想這麼多了，看您都一把年紀的人了，還關心這些。”一個中年客人坐在旁邊挨著的桌子上，勸說道。
“唉，我們這種老骨頭了，倒也沒有什麼好想的了。可是，這戰火一起，有多少人要慘遭離別啊。生靈塗炭，民不聊生啊。自古以來，戰事不斷，但是沒有哪一場戰爭，是真的為著老百姓著想的。唉，自古帝王最無情啊。”老人說著竟然老淚縱橫，忍不住潸然淚下。
“哎，老掌櫃的，你這是什麼話，這種話，可不能亂說啊。”旁邊又一個老者帶著一絲擔心，小心謹慎地勸說道，“如今這世道，這種話可說不得。不小心，那可是殺頭之罪啊。”
“嗬嗬，多謝，多謝提醒。”老掌櫃笑了笑，心中卻是百般苦澀。戰火一旦燃起，牽連的便是數以萬計的生命。他還記得，自己當年，因為戰爭，拋妻棄子，最後呢？結果如何？不過是家破人亡罷了。名義上說得多好聽，為了家鄉的人民能夠過上更好的生活，其實呢？不過是為了滿足帝王的貪欲，而用我們這些普通百姓的性命去鑄成他的所謂霸業而已。可惜，君君臣臣，帝王就是帝王，普通百姓就是普通百姓，命賤的人，怎麼能和那些富貴命相提並論？老人隻得在心底歎息，也不再多說什麼。
範仲淹注意地聽著他們談論，自顧自的吃著飯。自從夫人死後，他便很少再有心思吃一餐豐盛的飯菜了。跟著自己一輩子，數遭貶謫，卻總是沒有過上一天安心的日子。是自己對不起她，委屈了她。可是這些話，過去總放在心底，沒說出口。如今想說了，卻找不到人說了。喝著悶酒，斑白的頭發襯著一張滄桑的麵龐。逝者已去，如今他能做的，便是將這最後能做之事，盡力去完成。
“老爺，您還是少喝點吧。”一個年老的仆人，擔憂地看著範仲淹，雖然是這般勸說，但是他能夠明白範仲淹心中的痛苦。數次遭到貶謫，而如今人已經上了年紀了，夫人又在這次死去了。他知道範仲淹是個有所作為的人，也知道他心懷天下，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。這樣的胸襟，當然是百姓之福。可這樣的人活得太累了。他自愧自己做不到，所以對範仲淹的行為，有時候也認為太過愚忠。當初若是諸葛亮取而代之，三分天下之後，也不見得大權最後落入司馬氏之手。可惜，諸葛亮之所以是諸葛亮，成不了司馬昭，願意也有太多。範仲淹之所以是範仲淹，命數在此吧。
“鍾林啊，你坐。”範仲淹帶著醉意，拉著他的手，讓他坐在自己旁邊，“你我主仆，有二十多年了吧。”
“二十五年了，老爺。”老人坐下，替範仲淹斟酒。
“一晃就是二十五年了啊。”一飲而盡，他沒有絲毫猶豫。
“老爺，朝廷之中或許會有變化，如今李元昊稱帝，大街小巷都在議論這件事情，老爺，您有什麼看法？”老人伺候著範仲淹吃飯，替他夾菜，想轉移範仲淹的注意力。
“稱帝？他西夏小二居然敢如此狂放，自然我大宋必定不與認同。隻不過到時候，雙邊交戰，苦了的，還是這些普通百姓啊。”範仲淹指著客棧裏來往的行人，剛剛那個老掌櫃的話，他聽得一清二楚。也隻有經過戰亂，多年之後再回憶的人，才會有如此感慨啊。
鍾林這才發覺自己把事情越弄越糟糕，說這些話，無異於將範仲淹推向更憂愁的境地，可自己怎麼就這麼疏忽了呢？
“你不用自責。”範仲淹似乎是發覺了他帶著內疚的表情，“這件事情，跟你沒有任何關係，這本就是事實，誰也改變不了。但是天下既然不統一，那麼戰亂就是在所難免的了。”範仲淹神色嚴重地看著門口，想起當日在揚州，蘇暮雲所說的那番話。那個素不相識的的女子，跑來見自己，就為了替自己送行。這女子倒是剛烈，也不知道她說的那番話，究竟有何深意，難道是說的此刻？原本範仲淹對於蘇暮雲的那些話，並沒有記掛在心上，隻是認為那是人家姑娘為了安慰自己，才這麼說的。可那個女子那般認真地叫自己一定要相信她，當時範仲淹就覺得，這個女子有幾分奇怪。如今，突然發生這樣的事情，範仲淹不得不想起那些話。