伊利丹是瑪法裏奧·怒風的孿生兄弟，和他的哥哥一樣，兄弟倆與女祭司泰蘭德·語風在上古之戰前幾千年青梅竹馬一起長大。與兄長瑪法裏奧不同的是，盡管兄弟倆都師從於半神塞納留斯，伊利丹對於德魯伊教義的學習毫無耐心。
相比之下，伊利丹在當時暗夜精靈主流的奧術魔法方麵有著更很好的成績。他有著暗夜精靈在分裂以前都很少見的琥珀色的眸子。琥珀色的眼睛通常被認為是一個將來可能成為偉大人物的標誌，但是伊利丹當時還沒有表現出任何優於常人之處。伊利丹所不知道的是，他的眼睛實際上表示他在德魯伊方麵有著很優秀的天賦。
伊利丹沉迷於奧術魔法中並逐漸學會了更深層的法術。但令他失望的是，暗夜精靈的法師部隊——月亮守衛並沒有因為他學會了高等級的魔法而接納他。不過，伊利丹仍然決定成為族人們期望的那種英雄。
不久伊利丹找到了成為偉大人物更好的理由。伊利丹愛上了與他一起長大的月之女祭司泰蘭德·語風，愛情給了伊利丹新的目標，他尋找一切機會向泰蘭德展示自己的優秀。
伊利丹的歡樂由於瑪法裏奧愛上泰蘭德這一事實而變得暗淡了，雖然瑪法裏奧在伊利丹之後才發現自己愛泰蘭德。
伊利丹意識到泰蘭德必須在瑪法裏奧和自己之間挑選一個作為她的丈夫，但是他並不知道泰蘭德早已因為在對自然和生命的熱愛方麵，瑪法裏奧與自己更心有靈犀，而對伊利丹的哥哥芳心暗許。
伊利丹加倍努力掌握奧術魔法，當他敏捷的思維讓他拯救了拉芬克雷斯特·鴉冠時他感到非常興奮。感激的領主冊封伊利丹為自己的私人法師並對他的勇氣和魔法十分讚賞。
不幸的是，這隻幾乎殺掉鴉冠的惡魔僅僅是出現在古艾澤拉斯大陸上大量惡魔中的一隻——燃燒軍團第一次入侵開始了。
鴉冠組織了暗夜精靈軍隊來對抗入侵的惡魔。當月亮守衛的最高領導人拉圖修斯在戰鬥中犧牲後，伊利丹便獲得了機會。他掌管了幸存的法師並將他們的力量集中起來發揮作用，一舉殺掉了很多燃燒軍團的惡魔。雖然如此，隨著更多的惡魔從扭曲虛空增援過來，戰爭向著絕望的方向逐漸傾斜。
在戰爭的關鍵時刻，瑪法裏奧違背了鴉冠的指示離開了暗夜精靈軍隊。他踏上了一條十分危險的道路：尋找巨龍並尋求他們的援助。衝動的伊利丹向泰蘭德求愛。他說瑪法裏奧毫無疑問迷失在他的德魯伊教義裏了。
擔心著瑪法裏奧的泰蘭德拒絕了伊利丹，而他也明白是自己表白太遲了。她已經選擇了伊利丹之外的人作為她的丈夫。瑪法裏奧又一次輕鬆實現了伊利丹未能實現的目標。這次瑪法裏奧的勝利給了伊利丹沉重的打擊，因為瑪法裏奧已經意識到他愛泰蘭德了。
失敗的痛苦折磨著伊利丹，在上古之戰逐漸變得更加白熱化後，伊利丹的作戰方式令很多月亮守衛失去了法力甚至生命，因此他從法師部隊的領導位置上被撤換下來。這一打擊令他更加陷入瘋狂之中。他沒有意識到的是他的情緒早已受到了哈維斯——散播腐化的薩特——的精神蠱惑。最終，伊利丹也離開了暗夜精靈軍隊，但是他踏上了與他的哥哥完全不同的道路。他去尋找薩格拉斯，燃燒軍團的創始人。薩格拉斯對伊利丹的賞賜，是用惡魔的火焰取代了他那稀有的琥珀色的眼睛，給予了他惡魔的視界，而伊利丹也因此獲得了更強大的惡魔力量。
因為這次明顯背離的行為，伊利丹隨後被稱為背叛者。雖然在某些方麵他幫助了燃燒軍團，但是他最終選擇回到了瑪法裏奧和其他暗夜精靈一邊。（上古之戰三部曲中揭示，伊利丹當時試圖用惡魔的力量驅逐惡魔，一開始就沒打算真投奔，但他還是太年輕了，被上古之神反利用而沒有做到，從行動結果上看就是幫了燃燒軍團。）
在最後的決戰中，伊利丹和瑪法裏奧共同摧毀了由艾薩拉的上層精靈在永恒之井打開的傳送門，阻止了薩格拉斯的本體來到艾澤拉斯世界。如果薩格拉斯到來，會給世界帶來毀滅。傳送門關閉不久後，達斯雷瑪·逐日者率領一部分上層精靈背叛燃燒軍團加入了暗夜精靈軍隊。
黑暗之路
艾澤拉斯得救了，但是永恒之井發生大爆炸，將上古卡利姆多分裂成幾塊新的大陸。原來永恒之井所在的位置變成了幾塊大陸之間的大漩渦。暗夜精靈躲藏在海加爾山附近撐過了這一次可怕的災難。