方寧引著父親揀了一條人最多的路走，十分高調的秀了一回。時不時有人停下來跟他們說幾句閑話。
“老三，今年沒少掙吧”
杜朝南十分謙虛：“哪有，靠著孩子他舅掙了點辛苦錢。”
“三哥，你發了財可別忘了我啊。”
“瞧你說的。”
離杜家老宅越近，杜朝南臉色越難看。他心裏正捏著一把汗呢，不知今天又會弄出什麼妖蛾子來？
眼看著就要到了，方寧瞅了瞅這會兒沒人經過，趕緊把筐裏的樹枝拿出來扔掉。杜朝南既想笑又覺得辛酸，這孩子以前雖然心眼子就比較多，但從沒像如今這般整天像揣著小算盤似的，說來說去，還不是給逼的。
方寧生怕父親在何氏的淫威之下屈服，她用一種信賴的目光看著他，說道：“爹，一會兒全靠你了。今年給爺奶的禮很厚了，咱家的錢也不是大風刮來的，我娘說了，缸裏的糧食快見底了，離麥收還有好幾個月呢。不過，你真要真當孝子，我們也不讓你為難——我們餓著肚子也要站在你這邊，或者我到姥姥家蹭飯吃也行。”
杜朝南訕訕地答道：“瞎說啥，哪能啊。”不過，方寧的這番話再次堅定了他心中的某種想法。無論如何，他也得讓婆娘孩子吃飽肚子。
方寧昂首挺背，做出打一場硬仗的準備。
兩人一進門，不聞人語響，先聞狗叫聲。大黃一看到是自己人，哼唧一聲伸了懶腰繼續睡覺。
最先出來的是王氏，她一看到這麼多東西，立即滿臉堆笑：“喲，他三叔，你家今年可大發了。”杜朝南衝她笑笑沒說話。
孫氏聞聲也推門出來看熱鬧，她撇撇嘴，酸溜溜地說道：“他三叔，你這東西不咋多，筐倒挺大。”
方寧笑道：“大伯娘，這東西是送給我爺奶的，他們二老還沒嫌少，你有什麼可說的呢。不知道的，還以為家裏換了當家的呢。”
孫氏臉一拉，不幹不淨的來了一句：“你這妮子嘴這真欠。”
就在這時，老宅的鎮宅之寶何氏慢慢騰騰出來了。方寧本以為麵對的肯定又是一張戰雲密布的黑臉。沒能想到的，他們享受到的卻是春天般的溫暖。
“三兒，你來了。”何氏臉上露出難得慈祥的笑容，方寧像是雞看到黃鼠狼的笑一樣，不由得心生警惕。
“娘……。”杜朝南十分不適應這種反常待遇，訥訥地喊了一聲。
“來來，外頭冷，快進來烤烤火。”
杜朝南不知所措的邁進了門檻，方寧正打算進去，何氏一把拖住她，她連一絲笑容都欠奉，冷著臉說道：“去，找圓寧玩兒去，別瞎往上湊。”這是要瓦解他們內部力量。
圓寧應聲出來，笑著把方寧領到自己房裏。
圓寧拉著方寧坐下，十人熱情的拿瓜子花生，倒水。方寧隨意跟她閑扯幾句，圓寧微微蹙蹙眉頭，表麵上是在為方寧打抱不平：“你說咱奶也真是的，大過年的，你來了哪能這樣？唉。我真替你委屈。”方寧很清楚，對方是在引她說何氏的壞話，隻要她一抱怨，不出今天這些話就會被擴大十倍傳揚出去。方寧始終遵循一條準則，即無論在私下裏怎麼罵何氏，在公眾場合卻從不肯多說一句她的不是。
她一臉平靜的答道：“天下無不是的老人，誰讓我不懂事不乖巧，她老人家不喜歡很正常。”
圓寧見對方沒上鉤，隻得幹笑道：“是啊，你說得也對，我就是為你抱屈。”
“我知道你這人心軟。”
“嗬嗬。”圓寧見第一個方略不奏效，眼珠一轉，又拋下另一個，她佯作突然想起了什麼似的，“哦對了，有些話我說了你可別生氣。”
方寧裝作十分感興趣的樣子，圓寧垂下眼簾，緩緩說道：“還不是那個春妮，她說你吃相太難看，還巴結宋柳。宋柳倒沒說你什麼……她隻說咱倆是姐妹怎麼瞧著差那麼多。”村民閑來無事就喜歡拿同年齡的女孩子作比較，像夏寧和冬寧，方寧和圓寧沒少被人拿來比較。再加上王氏喜歡炫耀自家閨女，方氏比較低調，久而久之，就讓圓寧真的以為自己像她娘向外人誇的那樣，自己長得秀氣，會說話會來事，針線做得好。所以，她在方寧麵前總有一種隱隱約約的優越感。方寧早就察覺到了，她一直跟這個小她幾天的堂妹保持著距離。
方寧見圓寧一計不成又生一計，怪辛苦的，就幹脆如她原願，於是立即義憤填膺地說道：“真的這麼說？”
“是真的，咱是姐妹，我還能蒙你嗎？”
“哼，我一定得找她們問清楚。”
圓寧心中得意，嘴上假意阻攔：“別啊，隻是話趕話而已，鬧開了也不好看。咱們心裏知道就行了。其實我心裏很為難的，我說了怕你生氣，不說吧，咱倆可是一家的，又怕你將來被她們算計。”任她怎麼勸，方寧就是消不下來火，最後她氣哼哼的起身說道：“我去上趟茅廁。”方寧冒著冷風，爬到屋後的草垛上，斜對著草垛，有一個小窗戶，此時早已用麻袋蒙上了。不過，屋裏的人說話聲音都大，大概內容還是能聽到。