宋喬回去以後把自己關在書房裏，起初，宋老財以為他是收了心開始發憤苦讀了，仔細一看卻又不是那回事。他的臉上不再像前些日子似的，時而恍惚時而傻笑，而是整個人繃得緊緊的，一副無精打采的模樣。宋老財問他，宋喬顧左右而言他，他拿出做生意的精明勁兒也沒套出話來。不過宋老財畢竟是過來人，蒙也蒙出個大半，除了方寧那丫頭，還真沒有誰有這麼大能耐讓他這樣。宋老財也沒再說什麼，年輕人的事還得讓他們自己去解決。
宋喬有時去縣學讀書，有時去跟同窗好友談詩論文，回到家還抄書作文。每日早出晚歸、忙碌不堪。方寧來找過宋柳兩次，本想著如果碰見宋喬，就跟他解釋清楚。不料，事不湊巧，她來了兩次都趕上宋喬出門。方寧的脾氣也上來了，她暗忖道，幹脆讓他再繼續鑽牛角吧，直到鑽透為止。從這天起，她不再去宋家了，隻安心在家鑽研菜譜和農書，帶著姐妹們做曬菜幹醃鹹菜做酸豆角，一件件的忙個不停。
這些菜大部分都會被方牛子買了下來，做為早飯的佐菜或是贈品。如今栓子的手藝越來越好，方牛子和香草頭腦活絡行事大方，店裏的客流在逐日增多。方牛子一高興就給栓子和劉雙喜漲了工錢，栓子是廚子自然要高些，每月先漲至八百文，劉雙喜四百文，自然都是包吃包住，過年過節的還有節禮外加四季衣裳。兩人十分感激，幹活愈加賣力，尤其是劉雙喜，得了工錢全部拿回家讓爹娘攢著準備蓋房子。劉大同一家人自是十分高興。栓子漲工錢後第一月趁著當天客人少，便搭杜朝南的牛車趕了回來。
方氏一見他便親切地笑道：“來，讓我瞧瞧。哎喲，又長高了。這孩子就跟追了肥的莊稼苗似的，飛長。”
栓子憨憨一笑：“都是方叔汪嬸厚道大方，好吃的盡著吃，能不長嘛。”
方氏聽他誇讚自個弟弟妹妹，心裏越發舒坦。
吃完晚飯後，栓子悄悄溜進靜寧的房裏，關上門拿出一隻半舊的灰色布包，眉開眼笑的遞給靜寧：“這是我這幾個月的工錢，你先收著。”
靜寧瞥了一眼栓子，微微低著頭，嬌嗔道：“這是你的工錢，給我做什麼？”
栓子笑嘻嘻地往她手裏一塞：“我不給你給誰，收著吧，等將來……將來再說吧。”說到這裏，栓子嘿嘿一笑，又遞過去一隻盒子，“這是幾盒麵脂，共有五盒，幾個姐姐每人都有。”
靜寧臉上綻開一抹動人的笑意，嘴裏仍嗔道：“喲，你還挺會花錢的，想得也怪周到的。”
栓子隻是嘿嘿的傻笑，他最近可沒少漲見識，那些吃飯的人是形形色色，他耳濡目染，自然也跟著懂了不少。待人接物方麵也靈活周到許多。靜寧也不扭捏，大大方方的收下了。她跟栓子說了一會兒話，便拿著麵脂向幾個姐姐驕傲的顯擺去了。因為飯鋪裏太忙，栓子第二天天不亮就起床回城去了。
方寧繼續忙活自己的事情，她這次又有了新的想法，想種些適合本地生長的調料，像花椒八角枸杞之類的東西。另外她還想跟父親一起研究一下果樹和蔬菜的嫁接方法，她以前就有這想法，隻是自已記得不大清楚就暫時擱置了，前些天他偶爾在農書中看到了，原來古代早已經有嫁接的記載了，隻不過由於信息流通不暢，一般人都不知道罷了。
杜朝南是個種莊稼的好手，心靈手巧，肯花時間鑽研又不吝惜力氣，家裏的菜園子被他打理得井井有條，種出來的蔬菜顏色鮮嫩水靈，蟲眼極少。最近半年，就不單是方牛子一家要了，其他飯鋪的掌櫃也開始找他訂菜。這一下子就驚動了村裏的其他人家，南山村裏也有不少人進城賣菜，不過他們都是零賣，既辛苦還費時間，還要交攤位費，有時辛苦一整天還不一定能賣完，哪有這麼大批量的供應飯鋪方便。這些村民絡繹不絕的上門說好話套近乎，張口閉口“三哥、老弟、三侄子”的叫著，把杜朝南弄得左右為難，如果有能力，他自然願意幫助這些鄉親們，畢竟過日子都不容易。可求助的人太多，肯定得有取舍，幫誰不幫誰，這可讓一向厚道不善與人打交道的杜朝南犯了難。
最後還是方寧給他出了主意，自然是先照顧關係近些的，如果他們家的不夠，就先從劉大同、李三順和胡奶奶家三家收菜，如果還不夠，再從別家收。收菜時無論關係遠近都要嚴格把關，不新鮮的蟲眼太多的都不要。而且價錢要稍稍低些，不賺一點錢誰幹呀。
“這是不是太不近人情了？畢竟鄉裏鄉親的。”杜朝南聽完方寧的話不禁有些猶豫。
方寧笑著開導他：“爹，幫助人是沒錯，可咱們自己也不能吃虧呀。這天下哪有白吃的飯。沒事，咱們先把話放前頭，願意就送來，不願意就自己賣唄。”杜朝南想來想去也沒別的招，隻好先試試再說。
李三順聽到杜朝南竟要他一起種菜，不覺有些詫異。方氏在旁邊勸道：“三順哪，你家的地少，你光靠打獵也不行，一是危險，二是不穩定。眼看著狗蛋越來越大了，將來娶親都要花錢，你可得提前著手了。”