月亮的清輝傾灑在兩人身上，四周萬籟俱寂，清涼的夜風中飄著幽幽的荷香，兩人的聲音壓得極低，不停的說著，大多數都是些昏話傻話，不過這個時候沒人去在意說話的內容。
宋喬抱著方寧往荷塘邊走了幾步，臉貼著她的臉，氣息不穩的吟了一首詩：“青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮。下有並根藕，上有並頭蓮。你說好不好？”
方寧格格一笑，伸開雙臂環繞著宋喬的脖頸，伏在他胸前低聲笑著：“真是書呆子。你累不累？”
宋喬驕傲的挺起胸脯：“你別總以為我手無縛雞之力，我的力氣大得很，以後……你就知道了。”再累他也不覺得累。
兩人說了一會話，方寧開始一句一句的囑咐他：“……不要貪涼，要小心身體，考前幾天就別用功了，好吃好睡好玩。心裏別緊張，你就當去漲經驗的，反正你還年輕，慢慢考。”方寧來到這裏才知道，古代的科舉比現代的高考難多了，錄取率非常低，除了京師外，其他省份每次也就錄幾十名。其他偏遠省份的錄取人數更少。像範進那樣考到五六十才中的大有人在，更多的人是一輩子都沒考中。她對於這次應考並沒有抱太大希望。
宋喬心裏十分受用，他認真聆聽，把她的話一字不落的全烙在了腦子裏。
末了，喃喃說道：“方寧你真好。”她看上去是真的不在乎自己能否考中。這讓他心頭的壓力減去不少。
兩人一直在荷塘邊呆到月上中天，宋喬看夜已深，隻得依依不舍的鬆開他，告辭回家。
幾天後，宋喬整好行裝準備出發。
他雖不是第一次遠行，但這次卻是與從不同，心裏總是沒來由的不安和焦躁。臨走時他再三囑咐父親：“爹，我不在家，杜三伯家要是有點什麼事，你可一定去幫忙。”
宋老財沒好氣的回了一句：“知道了，你都說了幾遍了？沒良心的，你就沒囑咐你爹和弟弟妹妹。”
宋喬忙道：“都說過了。”
宋老財輕哼了一聲，歎口氣，語重心長地叮嚀兒子：“路上一定要小心，記得結伴而行，我給你的盤纏分成了三份，你衣服裏還縫了一張銀票，以備不時之需。還有不要……。”
宋老財沒吃完，宋喬就清晰響亮地接道：“我知道，不能貪涼，不要怯場，不要……。”
宋老財一臉疑惑：“我說過這話嗎？”
宋喬色微紅：“大概說過吧。”這些話一直烙在腦子裏，他一不小心就脫口而出。
宋老財無奈而又慈愛地橫了兒子一眼，又重新叮囑一遍。一家人輪流上前說了幾句保平安保重身子的話，宋喬拿著行囊坐上了驢車，宋老財親自趕車送他去縣城，跟別的學子們會合後再上路。
兩人剛到村口就碰到了杜朝南父女倆，他正好要去縣裏送菜，方寧也在車上。宋喬的目光準確無誤的粘在了她身上，半晌凝滯不動。
可惜兩人在大庭廣眾之下不能傾訴衷腸，不知道是不是太陽照的，宋喬覺得方寧看自己時的目光熱切了許多。他像是被火爐烘烤著的一樣，渾身火熱酥軟。
兩家的牛車和驢車並排而行，宋老財時不時跟杜朝南拉幾句家常，方寧和宋喬隻能以目示意。
到了縣城後，宋老財剛把驢車停在自家鋪子門口，斜對麵就有人大聲招呼，原來眾人選的會合地點竟是方記飯莊。其中王清舉也在，不過方寧竟然還看到了杜朝棟和圓寧，她心裏十分詫異，他們來做什麼？
圓寧今日特意打扮了一番，她身著一襲嶄新的粉色衣裙，頭上戴著一根明晃晃的蝴蝶步搖，臉上帶著溫柔羞澀的笑容，靜靜地垂手站在一旁。王清舉一說話，她就睜著一雙含羞帶怯的眼睛，天真無邪地看著他，恰到好處的流露出一絲含而不露的崇拜和驚豔，仿佛她從小到大沒聽過這種廢話似的。王清舉似乎也注意到她了，眼中帶著一絲意外和玩味，時不時的瞥她一眼。
宋喬一看到王清舉，臉色不禁一黑，下意識的就要用身子去擋方寧，誰知不用他擋，方寧就飛快的穿過大堂到後院去了。宋喬如釋重負地歎了口氣，同時又有些失落，看不到她了，唉……
宋老財把人送到，又跟幾個同行的學子寒暄幾句就要離開，宋喬看著父親欲言又止，宋老財聳聳眉毛，略有些不耐煩：“有話就說！”
宋喬壓低聲音，支吾道：“爹，我不在家，你不但要看住家裏的財物，還要……還要看住咱家的人……就是快成為咱家的人的人。”
宋老財臉上流露出一副恨鐵不成鋼的無奈神情：“你能出息點不？都定好了，還能跑嗎？”
他頓了頓，慷慨大度的允諾道：“你放心去考，等你回來，我去找她爹商量，今年冬天讓她跟她姐一起出門。省得你背鍋翻跟頭，兩頭不落實。”宋喬立即笑逐顏開。